Qui Était Jacob Leisler?
Mieux connu en tant que chef d’une rébellion new-yorkaise de 1689 qui porte son nom, Jacob Leisler était un marchand, un promoteur foncier et un représentant éminent du fondamentalisme religieux réformé et de l’idéologie politique orangiste. Il a été intimement lié au développement social, économique et politique de la Nouvelle-Hollande et de New York pendant trois décennies, de son arrivée en 1660 en tant que soldat pour la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales jusqu’à son exécution pour trahison en 1691.
Jeunesse
Jacob Leisler est né à Francfort-sur-le-Main dans une famille calviniste éminente qui comprenait son grand-père le Dr Jacob Leisler (conseiller en chef des Comtes d’Oettingen), son père le révérend Jacob Victorian Leisler (pasteur de l’église réformée française de Francfort-sur-le-Main) et le théologien huguenot Simon Goulart. Ses frères Johann Adam et Frantz étaient des banquiers qui finançaient le duché de Wurtemberg et d’autres États protestants. En tant que membre de l’élite calviniste, Leisler est en contact avec plusieurs personnalités politiques et intellectuelles de son époque, notamment l’artiste néerlandais Henri Couturier, les divines de la Nouvelle-Angleterre Cotton et Increase Mather, et les exilés anglais orangistes à Rotterdam tels que Gilbert Burnet, le comte de Shrewsbury Charles Talbot et le comte de Monmouth Charles Mordaunt.
La rébellion de Leisler
Leisler a atteint la célébrité en 1689 lorsqu’il a assumé le rôle de gouverneur de New York du roi Guillaume III à la suite de la Glorieuse Révolution anglaise. Il met alors en place un gouvernement basé sur une représentation populaire directe qui a un large impact de la Chesapeake à la Nouvelle-Angleterre. L’année suivante, il initia et accueillit le premier congrès intercolonial de l’Amérique anglaise et organisa la première action militaire intercoloniale indépendante de l’autorité britannique. L’administration de Leisler à New York divisa la province en deux camps distincts alignés avec les factions régentes et orangistes des Provinces-Unies et les factions Whig et Tory en Angleterre. Selon certains historiens, l’héritage de cette scission est le système bipartite unique de l’Amérique. D’autres historiens considèrent la rébellion de Leisler comme un précurseur de la Révolution américaine.
Se souvenir de Jacob Leisler
Pour un certain nombre de raisons, les chercheurs américains modernes ont négligé Jacob Leisler. Une grande partie de sa correspondance est en néerlandais, français ou allemand. Pendant des décennies après son exécution en 1691, les anti-Leisleriens de New York ont tenté de l’éliminer du registre public. L’hystérie anti-allemande de la Première Guerre mondiale a également découragé l’étude du Leisler d’origine allemande. De plus, ses papiers sont éparpillés à travers New York, le Connecticut, le Maryland, le Massachusetts et la Virginie, ainsi qu’en Allemagne, en Hollande, en France, en Angleterre et aux Antilles. La large notoriété dont jouissait Leisler aux XVIIIe et XIXe siècles a donné lieu à un fort marché de collectionneurs qui a contribué à cette dispersion de ses manuscrits. En conséquence, le projet Jacob Leisler Papers doit rechercher bien au-delà des bureaux du gouvernement et des archives locales qui détiendraient logiquement les papiers d’un personnage important.
La négligence moderne de Leisler peut également être attribuée en partie aux conceptions et aux luttes politiques des New-Yorkais du XVIIIe siècle. Pendant les décennies qui suivirent son exécution en 1691, le gouvernement et les réformes de Leisler restèrent une source majeure de factions au sein de la politique new-yorkaise. Les Leisleriens ont lutté pour préserver l’héritage de Leisler tandis que les anti-Leisleriens tentaient d’éradiquer sa mémoire et de rayer son nom du registre public. En outre, la large notoriété dont jouissait Leisler aux XVIIIe et XIXe siècles a entraîné un fort marché de collectionneurs qui a encore dispersé ses manuscrits. Pour chacune de ces raisons, le projet Jacob Leisler Papers doit rechercher bien au-delà des bureaux du gouvernement et des archives locales qui détiendraient logiquement les papiers d’une figure importante de New York.
Les seules grandes collections publiées des papiers de Leisler sont apparues en 1849, lorsque environ 400 documents de Leisler pour les années 1689-1691 en possession des Archives de l’État de New York ont été imprimés dans le volume II de the Documentary History of New-York. Compilée avant l’imposition de normes savantes, la collection Documentaire History of New York, dépourvue d’annotation, chronologiquement obsolète et mal transcrite, a néanmoins servi de base aux études ultérieures de Jacob Leisler et de New York à la fin du XVIIe siècle. Pierre D. Christoph a publié une excellente édition savante révisée de ce recueil, The Leisler Papers 1689-1691: Files of the Provincial Secretary of New York Relating to the Administration of Lieutenant-Governor Jacob Leisler, en 2001. Une autre collection de documents de Leisler, composée en grande partie de documents pour les mois de février à mars 1691, a été publiée dans le volume I des collections de la New-York Historical Society en 1868.
En dehors des collections de la Documentary History of New York et de la New-York Historical Society, les étudiants anglophones de l’Amérique néerlandophone de la fin du XVIIe siècle n’avaient auparavant à leur disposition que les documents publiés de fonctionnaires impériaux anglais tels que William Blathwayt, Edward Randolph et Sir Edmund Andros, et les lettres de nouveaux Anglais tels que Samuel Sewall, et les collections Increase et Cotton Mather, qui ne font que des références passagères aux événements de l’ancienne colonie néerlandaise de la Nouvelle-Hollande. En conséquence, il existe un grand écart dans la connaissance des événements à New York entre la conquête de la Nouvelle-Hollande par les Anglais en 1664 et le début du XVIIIe siècle.
Les calendriers de documents sont des listes descriptives de documents classées par ordre chronologique. Le Jacob Leisler…
