Johann Wenzel Anton Stamitz, l’une des figures les plus influentes de la musique européenne au milieu du XVIIIe siècle, est né à Nemecky Brod (allemand: Deutschbrod) en juin 1717. Son père, Anton’n Ign‡c, était organiste à l’église du Doyen et devint plus tard marchand, propriétaire foncier et conseiller municipal. Johann a probablement reçu sa première formation musicale de son père avant d’entrer au Gymnase jésuite de Jihlava en 1728. Stamitz est connu pour avoir été étudiant à la Faculté de philosophie de l’Université de Prague au cours de l’année académique 1734-35 et aurait quitté l’Université afin d’établir une carrière de virtuose du violon. Il a probablement été engagé comme violoniste par la Cour de Mannheim en 1741-42 à la suite de contacts pris lors du couronnement à Prague (en tant que roi de Bohême) de l’Électeur bavarois Carl Albert, dont l’un des plus proches alliés était l’Électeur Palatin.
La première référence connue à une apparition en concert de Stamitz se trouve dans une publicité pour un concert à Francfort-sur-le-Main le 29 juin 1742 au cours duquel il devait jouer alternativement au violon, à la viole d’amour, au violoncelle et à la contrebasse, ainsi qu’un concerto pour deux orchestres de sa propre composition. La carrière professionnelle de Stamitz a décollé à Mannheim. En 1743, il est nommé « Erster Hoff Violoniste » (Premier Violoniste de Cour); en 1745 ou 1746 – la date est incertaine – il reçut le titre de Concertmeister et, en 1750, fut nommé au poste nouvellement créé de « Directeur de la musique instrumentale ».
Sous l’électeur Carl Theodor (1724-99), un souverain éclairé avec de forts intérêts pour la philosophie, la science et les arts, la cour de Mannheim est devenue l’une des plus étincelantes d’Europe. Bien qu’un mécène important de l’art et de la littérature, l’intérêt central de Carl Theodor était la musique et il n’épargna ni efforts ni dépenses pour faire de sa cour l’un des principaux centres musicaux d’Europe. En plus de présenter des productions régulières de nouveaux opéras et ballets, la Cour de Mannheim a engagé un certain nombre de musiciens exceptionnels, parmi lesquels Franz Xaver Richter, le flûtiste Johann Baptist Wendling, Ignaz Holzbauer et les violoncellistes Innocenz Danzi et Anton Fils (Filtz), qui ont tous joué dans l’orchestre incomparable dirigé par Johann Stamitz.
L’orchestre de Mannheim a présenté chaque semaine des « académies » dans la Rittersaal (Salle des Chevaliers) du Palais électoral. Ces académies étaient des rassemblements sociaux relativement informels et les visiteurs avaient souvent de la place debout pour entendre la performance. Les académies étaient la responsabilité principale du Concertmeister et Stamitz était tenu de préparer et de diriger la représentation, d’exécuter des concertos occasionnels et de fournir ses propres compositions orchestrales. Bien que l’orchestre ait connu sa plus grande renommée au cours des deux décennies qui ont suivi la mort de Stamitz, il ne fait guère de doute qu’il a donné l’impulsion originale au développement de son nouveau style d’interprétation précise et précise.
Dans l’une des descriptions les plus célèbres de l’orchestre de la cour de Mannheim, l’esthéticien C.F.D. Schubart rappelait qu’en écoutant l’orchestre, » on se croyait transporté sur une île magique de sons… Aucun orchestre au monde n’a jamais égalé l’exécution des Mannheimers. Son fort est comme le tonnerre; son crescendo comme une cascade puissante; son diminuendo une douce rivière disparaissant au loin; son piano est un souffle de printemps… »alors que le Dr Charles Burney, l’historien de la musique anglais, a observé: « en effet, il y a plus de solistes, et de bons compositeurs en cela, que peut-être dans n’importe quel autre orchestre en Europe; c’est une armée de généraux, aussi aptes à planifier une bataille, qu’à la combattre « .
À la fin de l’été 1754, Stamitz entreprend un voyage d’un an à Paris, où il apparaît pour la première fois dans un Concert Spirituel du 8 septembre 1754. Pendant son séjour à Paris, il a vécu à Passy dans le palais du fermier g?n?ral A.-J.-J Le Riche de la Pouplini ?re, un riche amateur dont il dirige l’orchestre privé, et est également actif dans les concerts publics de la capitale française, apparaissant avec un succès particulier aux Concerts Italiens.
Stamitz retourna probablement à Mannheim à l’automne 1755, y mourant moins de deux ans plus tard, à l’âge de 39 ans. Le compte rendu officiel de sa mort se lit comme suit: « 30 mars 1757. Enterré, Jo’es Stainmiz, directeur de la musique de cour, si expert dans son art que son égal sera à peine trouvé. Rite fourni « .
