Joel Booker est assez bon dans de nombreuses formes de concours.
Jouer à un jeu en attente n’en fait pas partie.
Mais c’est ce que fait l’ancien joueur vedette du comté de Polk ces jours-ci alors qu’il attend de voir si le baseball professionnel reviendra aux niveaux majeur ou mineur cette saison.
La Ligue majeure de baseball a suspendu la saison 2020 le 21 mars, renvoyant les joueurs chez eux peu de temps après le début de l’entraînement de printemps face à la pandémie mondiale de coronavirus. Quand, ou même si, le baseball sera joué en 2020 dépend en grande partie des négociations en cours entre les propriétaires et le syndicat des joueurs.
Ajoutez au fait que les franchises de baseball des ligues mineures dépendent fortement de la présence de fans dans les gradins, et les perspectives 2020 pour des joueurs tels que Booker, qui a passé la saison dernière aux niveaux Double-A et Triple-A dans l’organisation des White Sox de Chicago, sont au mieux extrêmement nébuleuses.
« Mon agent me dit que tout est basé sur les grandes ligues », a déclaré Booker. « Une fois qu’ils auront élaboré un plan pour eux, ils penseront peut-être à un plan pour nous. Je pense qu’ils ont envoyé leur proposition (la semaine dernière) et maintenant c’est juste dans la phase de vote.
« Ça a été un peu difficile parce qu’en ce moment, nous sommes censés jouer et juste le fait d’entrer dans cette routine et ce rythme de faire la même chose chaque jour. »
Booker avait hâte de revenir sur le terrain après une année 2019 aventureuse. Il a commencé la saison à Double-A Birmingham et a terrorisé les lanceurs de la Southern League, menant la ligue avec un.351 de moyenne avant de gagner une promotion fin avril en Triple-A Charlotte.
Booker s’est refroidi à Charlotte avec quelques ajustements à son swing et des ajustements au niveau de jeu plus élevé, frapper.203 avant de retourner à Birmingham. Il a terminé la saison avec un combiné.245 de moyenne, sa plus basse en tant que professionnel, avec 19 buts volés.
Une blessure à la main en janvier qui a nécessité une intervention chirurgicale a ralenti son programme d’intersaison, mais Booker se sentait bien pour sa santé et son jeu à l’ouverture de l’entraînement de printemps.
« Je suis descendu (à l’entraînement de printemps) vers le sixième février et j’ai fait la rééducation, et j’avais en fait une semaine et demie d’avance sur l’horaire prévu pour le moment où je devais faire mon rapport », a-t-il déclaré. « Je voulais jouer en direct pendant l’entraînement de printemps, mais nos réalisateurs ne m’ont pas laissé faire. Ils ont dit que les deux dates importantes sont le moment où vous vous présentez, puis le premier jour des jeux. Ils ont dit qu’on ne se précipiterait pas là-dedans.
« En passant par la rééducation et en passant par le processus de celle-ci, j’ai eu l’impression que mon swing était un peu meilleur qu’il ne s’est terminé. J’avais donc hâte de pouvoir enfin sortir et de voir où cela allait avec tout. »
Booker a survécu à une grande série de coupes la semaine dernière qui a balayé les ligues mineures. La proposition de redémarrage provisoire de la Ligue majeure de baseball comprend une saison de 82 matchs avec un entraînement de printemps commençant à la mi-juin. Le cadre comprend des plans pour une liste active de 30 hommes et une équipe de taxi de 20 hommes, et Booker s’entraîne quotidiennement avec l’espoir d’obtenir une chance d’être l’un de ces 50 joueurs pour les White Sox.
Il a combiné ces séances quotidiennes avec un peu d’instruction de frappe avec Nick Capozzi, le senior du comté de Polk, qui a récemment signé avec Gardner-Webb, et Billy Alm, l’entraîneur-chef de baseball de Wolverine.
« De retour à la maison, c’était plutôt agréable d’avoir Coach Alm et Nick, parce que j’avais quelqu’un avec qui frapper tous les jours », a déclaré Booker. « De plus, je l’ai vu comme quand j’étais au lycée et que je suis parti jouer dans mon collège junior. Ils me disaient une chose à changer, et c’était comme un moment « J’aimerais savoir à l’époque que je sais maintenant ».
« C’est donc agréable de travailler avec (Capozzi) et de choisir son cerveau, de voir ce qu’il veut faire et d’essayer de l’aider à retrouver ses compétences et à s’améliorer un peu. »
Et juste en attente, qu’on le veuille ou non.
