« Ce doivent être les chaussures, Mike! » – Mars Blackmon
Le basket-ball a toujours été le domaine de Michael Jordan, mais les chaussures sont son empire. Son nom de famille est synonyme de sa marque, qui n’a fait que gagner en popularité depuis sa retraite. Il s’étend bien au-delà des limites de la cour. Il y a une histoire de quelques années à propos de Jordan qui a fondé sa propre équipe de sport automobile. Plutôt que de demander aux coureurs de porter des chaussures inappropriées ou une autre marque, il a simplement exhorté son équipe de conception à créer des chaussures pour répondre à leurs besoins. Deux semaines plus tard, ils les portaient.
En tant que golfeur passionné – celui qui côtoie des stars du PGA Tour et a même été capitaine adjoint de l’équipe des États–Unis à la Coupe des Présidents -, il a également apporté sa marque aux links. C’est vrai: Quand Michael Jordan joue au golf, il porte – quoi d’autre? – Jordans, même s’il n’y a pas de chaussure de golf Jordan sur le marché.
Hé, c’est bien d’être le patron.
C’est aussi bon de connaître le patron. Keegan Bradley est l’une de ces stars du PGA Tour qui a transformé le succès professionnel en une amitié naissante avec le sextuple champion NBA. Au cours de l’une de leurs nombreuses tournées dans le sud de la Floride l’année dernière, Bradley s’est approché de son copain emblématique, a regardé ses pieds et lui a dit qu’il voulait un morceau de l’action.
« Je lui ai dit : ‘Je n’ai pas de contrat de chaussures, alors j’adorerais porter des Jordans' », se souvient Bradley. » Et il me disait : » Tu sais quoi ? J’ai pensé à faire des chaussures. Ce serait génial. » »
Ce n’était pas si facile, cependant. Même pas près. Les chaussures de Jordan ne répondaient pas tout à fait aux normes d’un golfeur d’élite avec déjà trois victoires en carrière sur son CV.
» C’étaient plutôt des chaussures d’amateur « , dit Bradley en riant. « Il dit: » Commençons à nouveau. On va mettre mon équipe dessus et le faire de haut en bas.' »
Entrez Mark Smith.
Directeur créatif des projets spéciaux pour Nike Innovation, il travaille au sein de l’entreprise depuis 1989, combinant à la fois l’art et l’ingénierie industrielle pour créer des chaussures originales.
« Mon aspect préféré de ce travail, dit Smith, est de réaliser ces projets uniques, marginaux et qui remettent en question le statu quo. »
Celui-ci est qualifié. Après avoir reçu un appel de Jordan, Bradley et lui ont commencé ensemble à concevoir des chaussures de golf à partir de zéro qui offriraient des performances optimales pour le golfeur professionnel.
Comme tout le monde comprend qui l’a vu bégayer pour approcher sa balle dans le fairway ou l’examiner sur le green, Bradley peut être un gars assez excentrique. Cela s’étend aussi à ses pointes.
« Je suis très particulier à propos de mes chaussures », dit-il, « et une fois que l’équipe de Mark m’a mis en marche, je suis devenu encore plus particulier. Au début, je me sentais mal, mais ensuite j’ai réalisé que c’était ce qu’ils voulaient vraiment. Ils veulent chaque petite critique, chaque petit détail mineur – même jusqu’à la longueur du lacet.
« C’est comme s’ils construisaient une voiture à partir de zéro. C’est dingue. »
Smith a méticuleusement mesuré le poids des chaussures de Bradley. Hauteur. Les kickpoints. Et oui, même ses pieds eux-mêmes, ce qui s’est avéré être une variable importante.
Son pied gauche est de taille 10 3/4 EE. Son pied droit est un 11 1/2 EEE. Ses arcs sont plus en avant que ceux de la plupart des gens. Et il possède des caractéristiques uniques.
« Il a la capacité de lever les orteils, mais sa mobilité est limitée à la cheville », explique Smith. » Il avait mis ses orteils dans des chaussures. Dès qu’on a essayé d’autres trucs sur lui, ça lui a libéré les pieds. C’est une situation très unique, où nous construisons nos chaussures autour de ses pieds. »
Au début, il n’y avait qu’une seule paire. Une paire blanche de Jordans construite spécifiquement pour le golf et encore plus spécifiquement pour Bradley. Une fois qu’il les avait portés pendant un certain temps, Smith a envoyé une autre paire, puis a déchiré les originaux, faisant un test médico-légal complet sur l’impact de ses pieds.
Mes nouvelles chaussures de golf @ Jumpman23. #MJ pic.twitter.com/CgJMAA40v4
— Keegan Bradley (@Keegan_Bradley) 29 mai 2013
L’expérimentation s’est poursuivie à partir de là, un processus d’essais et d’erreurs qui est devenu plus finement réglé avec chaque paire produite. Et il y en a eu beaucoup, car Bradley estime qu’il possède maintenant « au moins 40 » paires de chaussures de golf Jordan, et d’autres sont livrées apparemment chaque semaine qu’il joue.
Les aspects de performance de ces chaussures reçoivent encore des ajustements périodiques pour tenter de découvrir ce que Smith appelle « la paire parfaite », mais il a également utilisé sa formation artistique pour ajouter un peu de flair aux nouveaux modèles. Cela inclut la création de chaussures pour Bradley avec le design amorphe breveté « elephant print » de la marque Jordan, composé de différents mots pour raconter sa propre histoire personnelle.
Les nouveaux modèles ont inclus les noms de ses parents, des références à lui ayant remporté le PGA Championship et le PGA Tour Rookie of the Year award et certaines de ses phrases préférées de Jordan.
« Il me dit toujours: « Tuez ou tuez ». J’ai mis celui-là. C’est très MJ « , dit Bradley.
Pendant ce temps, Bradley commence à devenir presque aussi synonyme de chaussures que l’homme dont elles portent le nom.
« Tout le monde a une opinion – soit ils les aiment, soit ils les détestent vraiment », dit-il. « Il y a beaucoup de gros gars de Jordan ici en tournée qui les aiment. Il y a aussi des gars qui pensent qu’ils sont ridicules et que j’ai l’air stupide. Mais je trouve ça génial. Toute sorte d’agitation que vous pouvez causer est vraiment bonne.
« De toutes les choses que j’ai faites, la plus grande reconnaissance que je reçois des fans concerne mes chaussures. C’est fou. À chaque trou, quelqu’un dit quelque chose. »
Tout cela conduit à une question logique: Que pense l’homme dont le nom est représenté dans les chaussures de ce développement?
« Être créatif est une question d’énergie « , dit Jordan. » C’est ce que je ressens quand on parle de golf. Travailler avec Mark et Keegan inspire ma créativité. »
Ces mots s’apparentent à une bénédiction du pape – le pape des chaussures de sport, du moins.
Jordan connaît depuis longtemps le secret du succès, qu’il a maintenant transmis à Bradley. Sauf qu’il n’y a pas grand-chose de secret. Comme le criait Mars Blackmon il y a longtemps: Ça doit être les chaussures.
