César Initie des réformes et est assassiné

Réformes et assassinat de César

César a présenté un programme de réorganisation des tribunaux et, par souci d’ordre, il a augmenté les peines pour les crimes commis par les riches et les pauvres. Il a renouvelé les anciennes lois longtemps ignorées contre l’extravagance. Il défend les droits de propriété et prend des mesures en vue de la restauration du système financier de Rome et de la création d’une stabilité économique. Pour éviter le genre de profit qui avait eu lieu sous Sulla et pour alléger le fardeau de la dette, il a mis des restrictions sur les prêts et les emprunts. Il a accordé aux Romains un allègement temporaire des loyers et a lancé un programme d’amélioration du logement des pauvres. Il a commencé la réforme de l’aide sociale, réduisant le nombre de personnes sur le dole à Rome de 320 000 à 150 000 (ce dernier représentant environ quinze pour cent de la population de Rome). Il a jugé que pour aller à l’aide sociale à Rome, il fallait attendre que quelqu’un d’autre quitte le programme – une décision conçue pour décourager les gens de venir à Rome pour profiter de l’aide sociale là-bas. Et les quelque 80 000 qu’il a disqualifiés de l’aide sociale qu’il a envoyés dans de nouvelles colonies d’outre-mer.

César a établi des plans pour des améliorations économiques à travers l’empire. Les marais au sud de Rome ont été drainés, les quartiers d’affaires de diverses villes ont été améliorés et de nouveaux théâtres et temples ont été construits. Il a proposé des projets de construction pour améliorer le commerce maritime et pour améliorer les ports. Il a établi des plans pour un nouveau canal pour la ville de Corinthe. César a commencé à enrôler des hommes de talent dans la fonction publique et il a vu la nécessité d’améliorer l’organisation des gouvernements municipaux dans toute l’Italie. Il a commencé à normaliser et à rationaliser les lourdes opérations gouvernementales locales. Il a cherché à lier les citoyens des provinces les plus proches de Rome en supprimant les lois qui faisaient des distinctions entre eux et les citoyens de Rome. Il a donné la citoyenneté romaine aux Gaulois qui avaient combattu à ses côtés lorsqu’il y était gouverneur. Il a créé un meilleur gouvernement dans les territoires gouvernés par Rome, y compris la Judée. Il a donné aux Juifs une plus grande autonomie, a réduit leurs impôts, les a exemptés de devoir servir dans les armées de Rome, et il leur a permis à nouveau la liberté d’adorer leur dieu Yahvé.

César a placé un homme savant à la tête de la bibliothèque de Rome, et il a établi des plans pour une participation accrue du gouvernement à l’éducation publique de Rome. Il a donné la citoyenneté romaine aux enseignants grecs dans l’espoir de les encourager à venir à Rome. César fit également réviser le calendrier. L’ancien calendrier était un méli-mélo de contributions de divers prêtres. César était un épicurien et plus proche de son matérialisme que de la religion traditionnelle. Il voulait un calendrier organisé autour de considérations non colorées par la religion. Il a puisé dans l’expertise des astronomes et des mathématiciens, le résultat étant le calendrier de base d’aujourd’hui.

Certains parmi les privilégiés de Rome considéraient César comme responsable de la fin de la république, et plutôt que de faire preuve de patience ou de tenter des arguments et des compromis, ils optaient pour un retour à la politique de la violence: l’assassinat. Comme la plupart des assassins, ils avaient peu de compréhension de ce qui suivrait leur acte.

Certains des conspirateurs étaient d’anciens partisans de César qui espéraient faire avancer leur carrière. Certains étaient issus de familles aussi distinguées que celles de César qui en voulaient à son air condescendant de supériorité. Pour eux et pour les autres, César avait agi comme un parent: les réprimandant, les exhortant à s’entendre, se souciant d’eux tous et demandant rarement leurs opinions.

Marcus Junius Brutus, de  » Et tu Brutus? » renommée. Un autre assassin naïf. Sa méthode n’a pas atteint ses objectifs.

La conspiration pour assassiner César était dirigée par un ancien premier commandant sous Pompée, Gaius Cassius, que César avait gracié et nommé légat. Un autre conspirateur, Marcus Brutus, était un sénateur et un ancien disciple de Pompée que César avait gracié. C’était aussi un stoïcien – une philosophie monothéiste sur l’endurance, la patience et la volonté de Dieu – et il avait une réputation d’idéaliste. Lorsqu’il se joignit à la conspiration, son prestige inspira douze autres sénateurs à se joindre à lui. Un autre stoïcien et sénateur, le grand et volubile Cicéron, était au courant du complot visant à assassiner César. Il a continué à prétendre l’amitié avec César tout en voyant la conspiration comme un patriotisme qui débarrasserait Rome du despotisme.

César se préparait à aller vers l’est pour combattre les Parthes, qui créaient des problèmes à Rome sur la frontière si son empire, et ceux qui complotaient l’assassinat de César voulaient frapper avant son départ. César avait entendu des rumeurs de complot, mais il ne s’était pas entouré d’espions, et il ne savait rien de qui étaient les comploteurs ni quand ils pourraient frapper.

Le matin du 15 mars 44 avant notre ère, cinq ans après avoir franchi le Rubicon, César se rendit à une réunion au Forum pour ratifier son utilisation du titre de roi en dehors de l’Italie – un titre pour traiter avec des peuples étrangers qui comprenaient l’autorité principalement par ce nom. Comme il le faisait souvent, il allait sans ses gardes du corps, mais il était accompagné d’un compagnon robuste: l’un de ses anciens généraux et l’autre consul de Rome, Marcus Antonius, un nom à angliciser en Marc Antoine.

Brutus croyait que tuer Antoine serait une injustice; ainsi, un autre conspirateur a arrêté Antoine en conversation alors que César se dirigeait vers son siège. Il semblait que les gens s’approchaient de César, comme d’habitude, pour échanger des mots et demander des faveurs. À côté d’une statue de Pompée, quelqu’un a tiré sur le manteau de César. Quelqu’un d’autre l’a poignardé par derrière dans le cou. César se retourna et lutta contre l’assaillant. Pas moins de soixante autres se sont joints à l’attaque, se blessant mutuellement dans la mêlée. Les sénateurs voisins ont regardé, certains d’entre eux stupéfaits. César vit Brutus avec son couteau levé et lui demanda: « Toi aussi mon fils? »Brutus plongea son couteau dans César et cria ses félicitations au chef du Sénat, Cicéron. Poignardé vingt-trois fois, César tomba par terre et mourut.

La nouvelle de l’assassinat de César se répandit rapidement à Rome et sema la terreur dans les proches collaborateurs de César, qui croyaient qu’eux aussi pourraient être la cible de la mort. Avec quelques autres, le commandant de la garde militaire de César, Lépide, a eu un échec nerveux et n’a pas mobilisé ses troupes contre les assassins. Deux jours après l’assassinat, Marc Antoine, ne voyant aucun règne de terreur, surgit en public avec une garde personnelle qu’il avait organisée. Toujours effrayé, il était prêt et disposé à faire des compromis avec le Sénat, et il a fait son discours désormais célèbre sur l’enterrement plutôt que de louer César – sa capacité de président à être exagérée par Shakespeare. En tant que consul survivant, il accepta le pouvoir et parla favorablement des pouvoirs du Sénat.

Le Sénat était heureux d’être débarrassé de César mais souhaitait éviter la guerre civile, et dans une démonstration de conciliation, il a voté pour des funérailles publiques pour César. Les funérailles ont été spectaculaires, avec des gens frénétiques emballant les rues environnantes. Dans le bûcher funéraire, les femmes ont jeté leurs bijoux, certaines ont jeté leurs robes et les soldats leurs armes. Des étrangers dans la foule, y compris des Juifs, se sont joints au deuil. Certains croyaient que la mort de César était le signal de la fin du monde. Et certains croyaient que les assassins de César devraient être punis. De la foule des personnes en deuil sont venues les représailles qui n’avaient pas réussi à venir des principaux lieutenants de César. Des meutes de personnes indignées se sont précipitées vers les maisons libérées de ceux que l’on prétend être les assassins.