À partir du moment où l’auteur Jack London a appelé l’ancien champion des poids lourds invaincu James J. Jeffries à sortir de sa retraite et à « effacer ce sourire doré » du visage de Jack Johnson, le premier champion du monde noir des poids lourds, leur réunion à Reno, Nevada, le 4 juillet 1910 était destinée à devenir: » pas seulement un combat de boxe entre deux champions, mais une gigantesque épreuve de force entre les races blanche et colorée. »
Les détails du « plus grand concours de ring de l’histoire » étaient câblés directement de ringside à Londres et, comme l’explique l’éditeur J. Murray: « Dès que les messages arrivaient, ils étaient traités et transmis aux compositeurs assis à 12 machines linotype, qui étaient occupés à taper les détails aussi vite qu’ils les recevaient. »
Sur une période de trois jours, des exemplaires de Boxe – comme ce journal était alors connu – contenant des nouvelles sur le grand combat ont été imprimés au rythme de 15 000 à l’heure, tout en luttant toujours pour faire face à la demande, tel était l’intérêt écrasant.
Jeffries a bien commencé, prenant le premier tour et a fait rugir la foule au quatrième – son meilleur tour – après avoir prélevé du sang de la bouche de Johnson. Mais à partir de ce moment-là, le champion a pris le contrôle total et, à la sixième, il pouvait sentir que Jeffries s’affaiblissait.
» Je savais alors que j’avais le combat en sécurité « , a déclaré Johnson plus tard à Boxing, mais est néanmoins resté prudent et a attendu le 11e round avant de tout faire. « Certaines personnes disent que j’aurais peut-être fini les choses plus vite, et peut-être que je pourrais. Mais ce n’était pas sûr de prendre des risques avec un homme comme M. Jeffries. Je l’ai presque fait tomber deux fois au 14e, mais il a quand même titubé vers moi. »
Puis vint le tour 15: « Jeffries a de nouveau titubé vers l’avant et Johnson s’est jeté sur lui comme un tigre, et avec une succession de balançoires gauches sur sa mâchoire, il l’a envoyé à travers les cordes inférieures où il était allongé jusqu’à ce qu’il soit compté. Johnson doit être félicité pour la magnifique habileté avec laquelle il a conservé le championnat dont il a spolié Tommy Burns. Il est encore tôt pour dire si le concours se classera dans l’histoire avec les batailles les plus célèbres du ring, mais il doit toujours rester enregistré comme un simple chef-d’œuvre de ringcraft de la part du vainqueur. »
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