1. AVANT leur confrontation du 4 juillet 1919, tenue à la Bay View Park Arena de Toledo, Ohio, la championne du monde des poids lourds Jess Willard était extrêmement confiante dans sa victoire contre le jeune Jack Dempsey.
2. MAIS l’ancien champion Tommy Burns ne partageait pas l’optimisme de Willard. Six mois avant le combat, il a choisi Dempsey pour battre Willard et a conseillé à tous ses amis de parier sur le beau challenger.
3. Des gants de CINQ onces ont été utilisés à l’intérieur d’un anneau de 20 pieds. Le gargantuesque Willard ne faisait que la deuxième défense de sa couronne depuis son renversement célèbre quatre ans auparavant, et croyait que son avantage de poids de 58 lb serait trop important pour le challenger de 24 ans.
4. MAIS Dempsey, entrant dans le combat après cinq éliminations consécutives au premier tour, était un combattant sauvage que le monde n’avait jamais vu auparavant. Il a été respectueux du champion pendant la première minute et a encerclé le ring, avant de lancer une attaque brutale qui a laissé Willard sous le choc.
5. WILLARD a été terrassé sept fois par le challenger lors de ce premier tour et a pris un tel collage, on a supposé que le combat était terminé. L’arbitre, Ollie Pecord, n’avait pas entendu la cloche et a signalé que Dempsey était le gagnant, et content que son travail ait été fait, Le Manassa Mauler a quitté le ring les bras en l’air. Mais Willard, faisant preuve d’une extrême bravoure, avait survécu. Dempsey a été rappelé sur le ring et le massacre a continué.
6. Le champion a réussi à rester debout, à peu près, au deuxième tour, mais les coups étaient difficiles à regarder. Du sang coulait de la bouche et du nez de Willard, ses joues étaient enflées, son œil droit était presque fermé et deux de ses dents s’étaient déplacées sur la toile.
7. Il s’est quand même battu. Il a réussi à frapper quelques coups de poing dans le but d’éloigner Dempsey, mais ils n’ont pas pu endiguer la marée méchante. Son œil gauche était maintenant enflé et, selon les informations, ses côtes étaient cassées.
8. À la fin de la session, il a été aidé dans son coin par le deuxième Walter Monahan. Willard, tout à fait compréhensible, avait assez enduré et il a signalé à l’arbitre qu’il ne pouvait plus en prendre. Le combat était terminé.
9. WILLARD n’a jamais retrouvé l’ouïe appropriée à la suite des coups. Jusqu’à sa mort, Willard prétendait que les gants de son conquérant étaient chargés. Il n’y avait, bien sûr, aucune preuve qu’il pouvait présenter en dehors de son corps matraqué.
10. DEMPSEY est devenu l’un des plus grands poids lourds de l’histoire, et sa réputation demeure aujourd’hui. Mais il n’enregistra plus jamais une victoire aussi violente et spectaculaire que celle dont il jouissait le 4 juillet 1919.
