Tout le monde garde des secrets. Ils sont assis avec nous, comme des pierres dans nos poches. Certains nous pèsent. D’autres existent simplement. Tous sont présents. En fait, selon une étude publiée l’année dernière dans le Journal of Personality and Social Psychology, les gens en gardent 13 en moyenne. Les secrets les plus courants sont de nature sexuelle, ont constaté les chercheurs: avoir à voir avec un comportement ou des pensées romantiques à propos de quelqu’un en dehors des limites de votre relation principale. Mais tous les secrets, petits et grands, ont un effet profond sur vous et votre mariage — que vous le remarquiez ou non.
Les secrets dans les relations sont courants. Mais un ensemble de recherches suggère qu’ils peuvent affecter négativement la santé mentale et même physique. Les secrets deviennent un problème parce que nos esprits ont tendance à errer vers les secrets que nous gardons, ce qui peut réduire le sentiment de bien-être, a conclu Michael Slepian, professeur à la Columbia Business School, Ph.D., auteur principal de l’étude susmentionnée.
L’étude de Slepian n’est que la plus récente à examiner les effets des secrets. Un article de 2012 suggère que garder des secrets d’un partenaire le rend moins confiant envers le gardien du secret, ce qui crée un cycle qui nuit finalement à la relation, écrit l’auteur principal Ahmet Uysal, Ph.D., professeur à l’Université technique du Moyen-Orient. Dans une étude Uysal publiée l’année précédente, il a écrit que la dissimulation d’informations personnelles négatives réduisait la tolérance des sujets à la douleur.
Des chercheurs belges ont découvert que des secrets « importants et malheureux » avaient des effets négatifs sur la santé et avaient tendance à causer plus de honte et de culpabilité que de les révéler. Une étude de l’Université de Santa Barbara suggère que le déchargement des secrets aide les gens à arrêter de mijoter le secret et augmente ainsi l’estime de soi du révélateur – mais seulement lorsque la personne à qui ils confessent a une réponse positive.
Les scientifiques, c’est assez évident, sont fascinés par les secrets. Ce serait une erreur, cependant, de simplifier à l’excès les résultats de la recherche et de supposer que les secrets causent toujours du tort et que leur révélation améliore toujours les choses.
La plupart des gens, cependant, sont honnêtes à cause d’une chose: la peur.
» Il est difficile de généraliser sur l’ensemble des recherches que les secrets sont mauvais pour vous « , explique le Dr Karl Pillemer, Ph.D., sociologue à l’Université Cornell et auteur de 30 Leçons pour Aimer: Conseils des Américains les plus sages sur l’Amour, les Relations et le Mariage. « Beaucoup d’études étaient de petite échelle et impliquaient des situations artificielles, et je ne sais pas à quel point celles-ci se traduisent par un comportement et un bien-être humains réels. »
Prenons l’étude concluant que révéler des secrets rendait les gens mieux à condition qu’ils ne soient pas jugés sévèrement pour ce qu’ils divulguaient. Il est tout aussi probable que l’étude ait révélé la tendance des sujets à graviter vers des personnes qui leur diraient ce qu’ils voulaient entendre, plutôt que de refléter un effet cathartique global consistant à confesser le secret à n’importe qui.
Si vous trompez votre femme, par exemple, il pourrait être utile de la vocaliser, mais vous choisirez probablement de le dire à quelqu’un qui s’alignera avec vous, pas à l’ami à travers le pays qui va à l’église tous les dimanches et a eu un partenaire sexuel toute sa vie, explique la Dre Christine Hyde, Ph.D., travailleuse sociale clinicienne agréée et sexothérapeute certifiée.
Il y a suffisamment de preuves pour conclure, cependant, que, pour un nombre important de personnes, les secrets peuvent causer du stress et de l’anxiété et affecter la santé des relations.
« Au niveau le plus élémentaire, nous parlons de survie, et en nous connectant avec les gens au niveau primaire, nous améliorons nos chances de survie », explique le psychologue clinicien et médico-légal, le Dr John Paul Garrison, PsyD. « Lorsque nous gardons des secrets ou que nous sommes trompeurs parce que nous pensons que nous serons rejetés par les gens, cela augmente l’insuline et le cortisol du corps, peut créer des palpitations cardiaques et affecter le cerveau. »
Ces effets dépendent fortement de l’individu, cependant, note Garrison. Si mentir à un partenaire ou cacher quelque chose de dommageable ne rend pas une personne anxieuse, elle ne ressentira pas ces signes de stress physiologique. Les psychopathes, les sociopathes et les narcissiques, par exemple, ne seront pas dérangés du tout en mentant aux autres ou en cachant des choses, dit-il. Toutefois, si vous êtes en couple avec un narcissique et que vous avez un secret, vous voudrez peut-être le garder pour vous. « Révéler des secrets aux narcissiques ne fait que leur donner plus de munitions pour vous dégrader, ce qui remonte vraiment à la qualité d’une relation », dit-il.
« Lorsque nous gardons des secrets ou que nous sommes trompeurs parce que nous pensons que nous serons rejetés par les gens, cela augmente l’insuline et le cortisol du corps, peut créer des palpitations cardiaques et affecter le cerveau. »
Bien que la façon dont vous pouvez gérer émotionnellement les secrets soit liée à votre sens de la moralité et à votre empathie pour les autres, ce n’est pas à couper le souffle.
« Les gens très moralistes trouveront qu’il est tortueux de s’accrocher à un secret, et pour eux, cela peut entraîner un SCI, de l’anxiété et des douleurs thoraciques, absolument », dit Hyde. « Mais je pense aussi que certaines de ces recherches classent les gens dans des normes sociétales qui ne sont pas réalistes. La réalité est que les gens trichent partout et sont malhonnêtes. »
Hyde dit que c’est « une belle référence » de supposer que la plupart des gens subiront des effets négatifs lorsqu’ils ne seront pas honnêtes avec leurs partenaires au sujet de choses sérieuses qu’ils pourraient cacher, comme la tricherie, un problème de jeu ou de drogue, de mauvais investissements, la perte d’un emploi ou un comportement criminel. La plupart des gens, cependant, sont honnêtes à cause d’une chose: la peur.
« Ils pensent: « la mauvaise merde arrivera si je mens — je serai celui qui se fera attraper, ou arrêter ou qui perdra tout », alors ils ont peur », dit-elle.
Même si vous n’êtes jamais pris dans un mensonge et que vous ne vous inquiétez pas des secrets que vous gardez de votre partenaire, les mariages peuvent subir des effets négatifs lents et subtils en raison des secrets et du mensonge. D’une part, l’aspect vagabond de la garde secrète dont Slepian a parlé dans son étude sape indéniablement l’attention de votre relation principale.
Ou, disons que vous avez eu une aventure avec un collègue que votre femme ne connaît pas, et que vous avez soudainement du mal à expliquer votre désir d’éviter les événements professionnels ou pourquoi vous voulez un nouvel emploi alors que votre carrière se passait si bien. Votre femme peut être confuse ou méfiante et donc vous faire moins confiance, ou si elle croit à vos explications, vous pourriez vous sentir comme un crétin, ce qui pourrait également augmenter la distance entre vous. En outre, Hyde dit, si vous trichez et que votre partenaire pense qu’elle est dans une relation fidèle et monogame, vous lui volez son libre arbitre pour prendre des décisions éclairées au sujet de votre relation.
« L’indice est que s’il y a de la culpabilité et de la honte, cela prend votre énergie mentale », dit Pillemer.
Avoir des secrets sape l’énergie mentale et a tendance à s’user sur la plupart des gens au fil du temps, convient Garrison.
Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils regrettaient le plus, la réponse numéro un des couples à long terme était qu’ils n’étaient pas en mesure d’être pleinement honnêtes avec leurs partenaires.
« Rencontrer les choses de front est presque toujours mieux universellement », dit-il. « Si c’est quelque chose avec lequel vous pouvez vivre et que vous n’appréciez pas que l’autre personne connaisse la vérité, c’est à vous de décider. Mais vous devrez peut-être prendre un risque. Si cela vous importe d’être complètement honnête, vous devez trouver un moyen de dire la vérité. »
La véracité semble être un facteur majeur pour garder les couples heureux à long terme. Dans ses entretiens avec des personnes âgées pour le projet Legacy à Cornell, Pillemer dit que les couples ont cité l’honnêteté et la communication ouverte comme les deux éléments les plus importants d’une relation réussie et durable. Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils regrettaient le plus, la réponse numéro un était qu’ils n’étaient pas en mesure d’être totalement honnêtes avec leurs partenaires.
Mais il est également vrai que les risques de révéler des secrets peuvent être réels et dévastateurs, il faut donc les examiner attentivement. Les habitudes pornographiques sont étonnamment courantes dans de nombreuses relations, dit Garrison. Un mari révélant des expériences homosexuelles passées s’est également avéré trop difficile à gérer pour certaines épouses dans sa pratique, ajoute-t-il. Dire à un partenaire des antécédents d’abus sexuels peut ne pas être utile si un partenaire n’est pas équipé pour gérer les informations et apporter son soutien, dit Hyde. Hyde avait également un client de conseil qui était outré et dégoûté que son mari ait exprimé son désir d’avoir des relations sexuelles avec elle par derrière, une position que beaucoup de couples considéreraient comme assez vanillée.
» C’est vraiment triste quand quelqu’un s’ouvre et que son partenaire les rejette « , dit Garrison. « Espérons que votre partenaire voit de la valeur dans le partage de secrets qui traitent d’authenticité, d’expériences difficiles et / ou d’apprentissage d’erreurs. Si révéler un secret à votre partenaire les amène à vous rejeter, ce n’est peut-être pas une relation de bonne qualité en premier lieu. »
Beaucoup de gens décident de révéler un secret comme la tricherie pour avancer dans une relation, malgré les risques, dit Garrison.
« Si révéler un secret à votre partenaire l’amène à vous rejeter, il se peut que ce ne soit pas une relation de bonne qualité en premier lieu. »
« Ma règle est de comprendre pourquoi cela s’est produit en premier lieu », dit-il. « Quel besoin essayiez-vous de répondre? Si vous avez un endroit confortable pour en parler, comme avec un thérapeute, j’ai vu les relations se réparer à partir de ce genre de choses, lorsqu’elles sont présentées dans le bon contexte. »
Hyde approche les clients avec des secrets dommageables de la même manière, leur conseillant de comprendre leurs distorsions cognitives, qu’elle définit comme les conneries que vous vous dites de vous permettre de vous engager dans ce que vous savez être un mauvais comportement.
« Les distorsions cognitives minimisent, légitiment ou justifient notre mauvais comportement », dit-elle. « Au minimum, vous devez faire un inventaire à ce sujet. »
Pillemer dit que l’honnêteté n’est pas quelque chose qui vient naturellement à tout le monde. C’est quelque chose que ses sujets d’étude, qui avaient 65 ans et plus et qui ont grandi à une époque où les gens n’étaient pas aussi honnêtes sur le comportement et les désirs sexuels, par exemple, devaient souvent apprendre à faire. Mais quand ils ont réfléchi à ce qui fait des relations solides, l »honnêteté est en tête de liste.
» Lorsque nous leur avons demandé s’ils voulaient que leurs partenaires soient honnêtes sur ce qui aurait pu se passer lorsque leurs partenaires étaient partis dans l’armée « , par exemple, dit-il, » la plupart ont dit qu’ils voulaient savoir. Cela a aidé à cimenter les relations. »
