Photos : www.instagram.com/fortunegymboxing
Lorsque Justin Fortune a grandi à Perth, en Australie occidentale, il n’a jamais rêvé de finir à la tête d’une salle de sport hollywoodienne. Il raconte à Luke G. Williams comment la boxe est entrée dans son sang…
Justin Fortune est un homme courageux.
Assez courageux pour ne pas avoir bronché en concédant huit pouces de hauteur et près de 30 lb de poids au grand Lennox Lewis lors d’une nuit atmosphérique au Point à Dublin en 1995.
Assez courageux pour avoir ouvert son propre gymnase à Los Angeles pendant la pire récession des dernières décennies.
Et assez courageux pour admettre qu’il y a eu des moments, après son diagnostic de cancer de la gorge et du cou en 2014, où il a frôlé le désespoir.
« Il y a eu quelques fois où j’aurais facilement pu me mettre une putain de balle dans la tête et je ne suis pas une chatte », raconte le bourru et dur de 53 ans à Boxing Monthly par téléphone depuis son domicile de Los Angeles, avant de s’envoler pour les Philippines pour travailler comme entraîneur de force et de conditionnement de Manny Pacquiao pour son affrontement du 15 juillet avec Lucas Matthysse à Kuala Lumpur, que le grand Philippin a remporté par TKO au septième round.
« J’ai subi des traitements de chimio et de radiothérapie et il y a eu des moments assez difficiles. Mon cancer était au stade 4. Ils m’ont ouvert de mon menton à mon putain d’oreille.
« vous devez changer votre style de vie, votre alimentation, vos perspectives – tout. Et tu dois te battre. Ou tu te retournes et tu meurs et je ne voulais pas faire ça.
« Alors j’ai arrêté d’être un putain de salaud. J’ai arrêté de stresser, j’ai changé de régime. Débarrassé du sucre et éliminé toutes les conneries. Je suis clair maintenant, mais vous ne pouvez jamais sauter le pistolet. Chaque fois que je vois un médecin, s’ils sont heureux, je suis heureux. »
C’est une réponse de Fortune classique – non filtrée, douloureusement honnête et jonchée d’un taux de frappe industriel de bombes F. Dans l’ensemble, l’impression dominante de l’Australien est celle d’un homme dur mais attachant que vous voudriez certainement être dans les tranchées avec vous.
Comme beaucoup d’hommes durs, il possède également une empreinte émotionnelle, rendant un hommage sincère à sa femme Tamara pour le rôle qu’elle a joué pour le soutenir tout au long de cette période difficile.
» Nous n’étions mariés que depuis six mois quand j’ai été diagnostiqué. Beaucoup de gens viennent de se renflouer. Mais elle est sûre qu’elle y est restée. Il faut une personne très forte pour soutenir quelqu’un qui a le cancer. Quiconque souffre d’un cancer sait que les soignants sont de l’or. »
Avant de suivre un traitement, Fortune a gelé une partie de son sperme au cas où lui et sa femme voudraient fonder une famille à une date ultérieure. En août dernier, le couple était ravi d’accueillir des jumeaux (un garçon et une fille) dans le monde.
« D’avoir un cancer tout à coup quelques années plus tard, nous avons des jumeaux de neuf mois qui courent, c’est brillant et une bénédiction – absolument. »
Une autre bénédiction est le fait que 2018 marque dix années mouvementées depuis qu’il a ouvert « Fortune Gym » sur Sunset Boulevard à Hollywood.
» Nous avons ouvert en 2008, au moment où la pire récession a frappé ce pays. C’était un bon timing! » Fortune plaisante avec son sens de l’humour sec caractéristique.
» Les quatre ou cinq premières années ont été brutales, mais nous avons réussi. C’est un bon gymnase. Je ne prends de merde à personne, j’ai jeté beaucoup de sacs de saleté et maintenant nous avons une communauté très proche dans la salle de gym. Il n’y a pas de merde. C’est propre. Les femmes peuvent entrer et ne pas être harcelées. »
La salle de sport a été fréquentée par une foule d’acteurs et de célébrités hollywoodiens au fil des ans, tandis qu’en tant qu’entraîneur ou entraîneur de musculation et de conditionnement, Fortune a travaillé avec plus de 30 champions du monde à divers moments.
De manière appropriée, compte tenu de sa base à Los Angeles, il a également rencontré sa femme grâce à une sorte de connexion avec des célébrités.
» C’est une ancienne athlète universitaire « , explique-t-il. « Nous nous sommes rencontrés lorsque je l’entraînais pour un match de boxe de célébrités contre Kim Kardashian. Elle a battu Kim et lui a donné un œil au beurre noir.
« Je ne me suis pas présenté au combat parce que c’était embarrassant. Je me suis dit: « J’ai entraîné des champions du monde, je ne peux pas me présenter pour ça! » Elle était comme: » espèce de salaud! »Ensuite, nous avons commencé à sortir ensemble et le reste est de l’histoire! »
Dans l’ensemble, Fortune admet que – métaphoriquement et littéralement – ce fut un voyage long et improbable pour un homme né dans la ville quelque peu endormie de Perth en Australie occidentale en 1965.
» Jamais en un million d’années je n’aurais imaginé me retrouver à Hollywood ! » admet-il en riant. « Perth est la ville la plus éloignée du reste du monde sur la carte!
» Mon père était dans l’automobile, ma mère était décoratrice et designer. Enfant, j’ai toujours été intéressé par la boxe et j’étais toujours dans les combats de rue, mais je m’engageais dans d’autres sports.
« J’étais impliqué dans le levage de puissance – j’avais des records du monde, des records d’Australie, des records du Commonwealth, toutes ces conneries, mais il n’y avait pas d’argent dedans. Je me suis donc tourné vers la boxe – J’ai toujours apprécié la pureté du sport individuel
« J’ai commencé à 18 ou 19 ans. J’ai eu environ 26 combats en tant qu’amateur, je suis allé à la Coupe du Monde, aux Jeux du Commonwealth, j’ai été champion d’Australie et tout ça. Ensuite, je suis devenu pro et j’ai eu quatre ou cinq combats en Australie. »
Au même moment, Fortune s’était également lancé dans une carrière de chef français de formation classique. « Je n’étais pas assez intelligent pour l’université, alors j’ai eu un métier. Je suis allé à Sydney pour commencer mon apprentissage de chef à l’âge de 15 ans. »
Ce fut une rencontre fortuite et une conversation avec le futur membre du Temple de la renommée Virgil Hill qui propulsa la Fortune aux États-Unis.
» Je me disputais avec Virgile et il a dit: « tu es dur, tu dois aller aux États-Unis. »Il a fait un lien pour moi avec Freddie Roach. Trois semaines plus tard, j’étais parti ! Ma première femme n’en était pas très contente mais qui s’en fout. C’était ça – le reste est de l’histoire. »
Fortune garde un souvenir impérissable de ses débuts américains au Mirage Hotel and Casino de Las Vegas le 15 février 1992. « J’ai eu 400 dollars pour un quatre tours contre le discours de Sammy. Je lui ai cassé le nez, je l’ai laissé tomber une fois – ou était-ce deux fois? – et j’ai un putain de tirage!
« J’étais comme : ‘C’est quoi, bordel ? », mais Freddie a dit: tais-toi, on a un match nul contre l’un des combattants de Don King. »J’ai gagné 400 dollars, j’ai bu une bière et c’était tout. »
Le combat le plus médiatisé de la carrière de Fortune a bien sûr été son engagement en 1995 avec le grand poids lourd Lewis, puis sa carrière après la perte de son titre WBC face à Oliver McCall.
« J’étais censé combattre Michael Moorer et tout le monde était d’accord, mais HBO l’a repoussé parce que je n’avais eu que 14 ou 15 combats », explique Fortune. » Puis Freddie parlait à certaines personnes et m’a dit: « Tu veux te battre contre Lennox Lewis? J’ai dit: « putain ouais, je m’en fous, je me battrai contre n’importe qui! »
« J’ai sauté sur le ring, j’ai vu que Lennox avait 6’6 » et j’ai dit: « attends, quelque chose ne va pas ici, ai-je accepté cela? »
» Mais c’était génial. Mon attitude a toujours été: Je suis un combattant, alors mettez-moi dans un combat! Il était beaucoup trop tôt pour moi pour combattre un ancien champion du monde qui était 26-1, mais putain, j’ai donné mon meilleur coup, et ils m’ont donné une bonne journée de paie. »
Fortune est toujours lésée par la conclusion du combat, qui a été interrompu au quatrième round après avoir absorbé de gros uppercuts de Lewis.
L’Australien a trébuché contre les cordes et l’arbitre Roy Francis a rapidement agité la procédure sans qu’un compte ne soit administré, avant même que Fortune n’ait atterri sur la toile. Pour ajouter l’insulte à l’injure, l’Australien a immédiatement repris pied. La foule a salué l’arrêt avec un chœur de huées.
« Je me suis fait baiser », soutient-il. « Tout le monde a vu que le combat était arrêté prématurément. Je ne dis pas que j’aurais gagné, mais c’est sûr que j’aurais fait plus de quatre tours. Mais c’était ce que c’était.
» L’arbitre a été changé à la dernière minute. C’était le même arbitre qui a fait Eubank vs Watson, donc il était vraiment nerveux. Il a probablement pensé: « s’il arrive quelque chose à ce gars, je suis baisé », alors il l’a juste arrêté. »
Après Lewis, Fortune a eu du mal à décrocher des combats significatifs. « Tout le monde a dit: « éloignez-vous de ce gars, il n’y a pas de rapport récompense / risque à le combattre ». À un moment donné, je suis allé me battre en K1 au Japon parce qu’ils offraient beaucoup d’argent. Je me suis fait virer, mais ça fait partie des affaires. »
Fortune a terminé sa carrière avec un dossier de 15-9-2, et est fier d’avoir fait campagne à une époque où il soutient que la division des poids lourds était en bien moins bonne santé qu’elle ne l’est aujourd’hui.
« Il y avait beaucoup de grands champions et prétendants des poids lourds autour. Vous pourriez aller dans n’importe quel gymnase et il y aurait quelques bons poids lourds. Les gars des années 1990 auraient détruit les poids lourds de nos jours.
« La division des poids lourds n’a pas beaucoup d’excitation maintenant. Certains sont dégoûtants. Je veux dire, regardez cette putain de honte d’une bagarre entre Dillian Whyte et Lucas Browne. Jésus! Whyte était en forme et est venu se battre, mais Browne ne l’était pas. Quand je l’ai vu entrer si fort, j’ai su que ça allait être une bagarre de merde. »
Après avoir fini de se battre professionnellement, Fortune est retourné dans le secteur alimentaire, gérant son propre restaurant en Australie pendant quatre ans et demi, jusqu’à ce qu’une conversation téléphonique avec son ancien mentor Roach le ramène à la boxe.
» Freddie a dit : « pourquoi ne viendrais-tu pas m’aider à entraîner des combattants ? »J’ai pensé wow, ok. C’était en 2002 et cela a fait boule de neige depuis. J’ai travaillé avec toutes sortes de combattants – Pacquiao, Tyson, Vasquez. Pendant deux ou trois ans, Freddie et moi n’avons pas perdu un seul combat. Bons moments. »
Bien que leur relation de travail se soit rompue pendant un certain temps, Fortune et Roach sont à nouveau en bons termes, et l’Australien estime que leurs compétences et leurs connaissances forment un mélange parfait.
» Nous savons de quoi nous sommes tous les deux capables. Je sais comment atteindre un combattant, puis il y a mon expérience en cuisine et en force. Combiné à l’expérience et aux connaissances de Freddie, cela fait une excellente recette pour réussir. »
Bien que les services de Roach n’aient pas été retenus pour l’affrontement de Pacquiao avec Matthysse, c’est une mesure de l’estime que le détenteur du titre mondial de huit poids a pour la Fortune que l’Australien a de nouveau fait partie de son entraînement.
« C’est un monstre », c’est le point de vue de Fortune sur le Philippin. « Tout comme Floyd Mayweather, Mike Tyson ou LeBron James – un monstre de son sport. Je veux dire qu’il a été champion du monde ou numéro un pendant 15 ans ou tout ce qui est phénoménal – qui d’autre a déjà fait ça?
« Le monde ne verra jamais un autre Pacquiao, c’est sûr et je ne le verrai pas non plus. Il lui reste quelques combats. Il en a assez fait en boxe, mais il veut juste un titre mondial de plus pour solidifier son héritage – pour lui, c’est! Le reste d’entre nous est comme: « Manny tu en as déjà assez fait! » »
S’exprimant avant le début du camp d’entraînement aux côtés du nouvel entraîneur-chef de Pacquiao, Buboy Fernandez, Fortune était convaincue que Pac Man serait en pleine forme en juillet – contrairement à sa défaite aux points controversée contre Jeff Horn l’année dernière, quand Fortune pense que Pacquiao est entré sur le ring trop entraîné.
« Il vient toujours au camp déjà en forme à 60 ou 70%. C’est un gars sympa, un bon ami à moi. Facile à travailler. Et en tant que personne, il rend beaucoup à son peuple. Que peut-on demander de plus?
» C’est un bon religieux, il ne boit plus, ne fume pas, ne joue pas. C’est à peu près le putain de combattant parfait. »
Alors que la carrière de Pacquiao approche lentement de son coucher de soleil, le poids léger australien George ‘Ferocious’ Kambosos Jr (15-0,9 KOs après sa victoire sur l’undercard Pacquiao vs Matthysse) est pressenti pour être le prochain champion du monde de Fortune.
» Nous venons de signer avec Lou DiBella. C’est un bon promoteur qui sait comment emmener un combattant vers un titre mondial. George a la marchandise pour le faire à coup sûr. Il a cette éthique de travail au gymnase. Il vit et respire le sport.
» Il est fort et il a les compétences. Il n’a que 23 ans et est déjà classé cinq ou six avec la WBA.
« Nous allons lui donner quelques combats ici, peut-être sept ou huit combats en 18 mois. Il se battra ici et en Wild Card. »
Avec les goûts du jeune gun Kambosos sur ses livres et sa salle de sport continue de prospérer, Fortune ne peut pas prévoir un moment où il ne sera pas impliqué dans le sport. « J’adore la boxe, c’est la compétition ultime d’un contre un, qui vous apprend à durcir la baise en gros.
» L’autre côté, le côté business de celui-ci? Fais confiance à personne ! C’est un sport difficile en termes d’affaires. Les combattants sont comme des chevaux de course, mec, si l’un va mal, il y en a encore dix derrière eux. Un jour, vous êtes mis de côté et quelqu’un vous remplace. Je comprends cela. C’est du business.
« Mais une fois que vous avez la boxe dans le sang, vous êtes baisé parce que c’est difficile de la sortir. Tu te retires de la boxe seulement quand tu meurs. »
