Les chutes de Kalambo seraient la deuxième plus haute chute d’eau à saut libre ou à une seule goutte d’Afrique à 221 m (la deuxième après l’un des niveaux des chutes de Tugela en Afrique du Sud).
De plus, comme les chutes Victoria, les chutes Kalambo étaient également l’autre cascade transfrontalière de Zambie.
Cependant, dans ce cas, le fleuve Kalambo définissait la frontière entre la Zambie et la Tanzanie tandis que le fleuve Zambèze définissait la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe.
Le fleuve Kalambo a finalement fait sa chute spectaculaire alors que le Kalambo tombe avant de s’écouler et d’alimenter le vaste lac Tanganyika, lui–même partagé par quatre pays – la République démocratique du Congo, le Burundi, la Zambie et la Tanzanie.
Notre visite a eu lieu fin mai ou début juin (selon l’endroit où vous vous trouvez dans le monde), et les chutes semblaient avoir leur volume le plus élevé de l’année.
Ainsi, je dois croire que la saison des pluies alimentant le drainage de la rivière Kalambo doit avoir eu lieu entre janvier et avril.
Ensuite, le débit de la cascade diminuerait au fil de l’année.
Certains des habitants à qui nous avons parlé ont dit que vers octobre ou novembre, les chutes ne seraient probablement pas impressionnantes, mais alors la rivière le débit serait suffisamment bas pour que l’on puisse mettre simultanément un pied en Zambie et un autre pied en Tanzanie.
- Accéder au sentier des chutes de Kalambo depuis la baie d’Isanga
- Notre randonnée aux chutes de Kalambo
- Chutes de Kalambo et la randonnée de retour
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Accéder au sentier des chutes de Kalambo depuis la baie d’Isanga
Nous devions certainement gagner notre observation des chutes de Kalambo car nous devions participer à une marche d’au moins 2-3 heures dans chaque direction (soit environ 5 km dans chaque sens).
Non seulement la randonnée était longue, mais elle impliquait également une montée incessante dans un canyon escarpé et sec.
De plus, le bassin du lac Tanganyika était très chaud le jour de notre randonnée, ce qui nous a fait transpirer des balles et boire beaucoup d’eau.
Comme nous logions dans la paisible baie d’Isanga, notre excursion a commencé par un départ tôt le matin alors que nous sommes partis en bateau de la station au village au début du sentier à 7h45.
Ensuite, la randonnée a commencé à 7h55 alors que les enfants du village nous envahissaient en attendant que nous leur donnions des documents.
Nous avons apporté beaucoup de stylos et même une bouteille en plastique pour qu’ils puissent les utiliser. Je ne me souviens pas si c’était la suggestion de Claire (du Thorn Tree Lodge près de Kasama) ou de quelqu’un d’autre avant notre voyage, mais nous sommes venus préparés.
Notre randonnée aux chutes de Kalambo
Ensuite, nous avons suivi un guide local qui était un jeune adulte également venu du village.
Il nous a rapidement conduits à travers le village, et nous étions rapidement derrière le village et tout en haut du sentier. Les enfants nous attendaient au village.
Le sentier était bien défini dans les hautes herbes, mais assez tôt, il a commencé à grimper sérieusement.
La montée de la première heure était raide avec beaucoup de gros rochers nécessitant soit de grandes marches, soit l’utilisation de tous nos membres pour maintenir notre équilibre.
Aux deux tiers environ de la montée, nous avions perdu notre ombre matinale et la chaleur de la journée commençait déjà à nous étouffer.
Alors que le sentier commençait à s’aplatir (il était maintenant environ 9h du matin), nous avons passé quelques cabanes et champs isolés avant de marcher parmi des herbes plus hautes.
Il est apparu qu’il y avait une agriculture locale qui se déroulait sur ce plateau, et nous soupçonnions que les adultes qui s’occupaient de la terre ici devaient également venir du village au bord du lac Tanganyika en contrebas.
Environ 40 minutes plus tard, notre guide nous a emmenés dans un sentier d’éperons envahi par la végétation parmi de hautes tiges qui nous dominaient tous.
Compte tenu de la hauteur de ces tiges, nous aurions facilement pu nous perdre ici, nous avons donc dû faire très attention tout en suivant notre jeune guide.
Finalement, nous avons passé les hautes tiges, puis nous avons fait une descente assez raide vers un rebord rocheux.
Le point de chute à côté du rebord était la large vallée formée par la rivière Kalambo, où se trouvaient à sa tête les chutes de Kalambo plongeant de la lèvre de l’escarpement.
Chutes de Kalambo et la randonnée de retour
Lors de notre visite, nous sommes arrivés en fin de matinée, mais nous avons dû regarder contre le soleil pour voir la cascade plonger directement dans la gorge ombragée.
Pour voir toute la chute des chutes, nous devions nous rendre jusqu’au bord de la falaise, et nous devions faire attention à ne pas trop nous approcher de l’exposition de la falaise.
Même si je voulais me détendre ici plus longtemps dans l’espoir que le soleil se déplacerait plus au-dessus de nous pour un meilleur éclairage, Julie n’avait aucun intérêt à l’attendre étant donné la chaleur étouffante du soleil.
Au moment où nous avons quitté la cascade, il était 10h30.
Avec la chaleur qui a dû totalement dépasser 90F et peut-être même 100F (certainement bien dans la gamme 30-40C), c’était une bonne chose que nous allions maintenant en descente.
Je n’étais pas sûr que nous aurions même atteint les chutes de Kalambo si nous avions commencé la randonnée plus tard que nous l’avions fait compte tenu de la chaleur et de la longue montée.
C’était donc probablement le bon appel pour ne pas commencer plus tard au nom d’un meilleur éclairage aux chutes de Kalambo.
De toute façon, alors que nous faisions notre randonnée de retour, nous avons vu un peu plus d’activité parmi les adultes, y compris certaines des femmes du village qui portaient des choses dans des paniers habilement sur leur tête.
Je me suis souvenu que Claire de Thorne Tree Lodge à Kasama nous avait mentionné que c’était en fait un moyen de garder les mains libres pour faire d’autres choses comme maintenir l’équilibre ou naviguer sur le terrain escarpé.
Garder les choses sur la tête était une question d’équilibre et de posture, qui peut être apprise avec suffisamment de pratique.
Vers 12h15, nous avons de nouveau traversé le village où nous avons été accueillis par les enfants du coin.
Nous avons renversé notre guide, distribué le reste des affaires que nous avions sur nous (y compris le reste de nos bouteilles d’eau vides), et nous étions de retour au bateau.
Quinze minutes plus tard, nous avons pu nous détendre pour le reste de la journée à Isanga Bay Lodge.
Autorités
Les chutes de Kalambo se trouvent dans la province du Nord, près de la ville de Mbala, en Zambie. Il est également partagé avec la région de Ruvuma en Tanzanie. Du côté de la Zambie, il a été administré par la Commission Nationale de Conservation du Patrimoine et, après notre visite, il a été inscrit sur la liste provisoire du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour plus d’informations ou de demandes de renseignements sur la région ainsi que les conditions actuelles, vous pouvez essayer de visiter leur site Web.
Nous logions dans la baie d’Isanga et les gardiens (Sean et René) nous ont logés dans notre promenade en bateau jusqu’au début du sentier.
Mais pour même arriver à la baie d’Isanga, nous avons été conduits de Kasama pour environ quatre heures de route vers le nord en direction de Mpulungu sur les rives sud du lac Tanganyika.
De là, nous avons pris un trajet en bateau de 45 minutes jusqu’à la station balnéaire d’Isanga Bay.
Je comprends qu’il y avait aussi une autre approche des chutes de Kalambo.
Cela nécessitait une approche terrestre toute la journée depuis la ville de Mbala où il y avait apparemment d’autres accès au bord de la gorge contenant les chutes (par opposition au sentier d’accès que nous avons finalement emprunté).
Je suis sûr qu’un guide serait également nécessaire pour cette option.
Pour le contexte géographique, Mpulungu était à environ 12,5 heures de route de Lusaka (peut-être même plus longtemps que cela en raison de nombreux nids de poule sur les routes).
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Fixé sur les chutes de Kalambo
Balayage de droite à gauche partant des chutes et se terminant bien en aval de la gorge marquant la frontière politique entre la Tanzanie et la Zambie
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