« Ed me jouait son disque Multiply lors de cette tournée, et je me disais: « C’est tellement cool. »Je me souviens lui avoir joué des chansons de mon album country et je me sentais tellement en insécurité. Parce que je n’en étais pas fier « , dit-il à propos de Even the River Runs de 2014, sorti un an après sa tournée Swift très médiatisée. « Je l’ai terminé à 18 ans et j’avais déjà dépassé cette musique, alors je lui joue une musique qui me datait complètement. »
Une nuit en regardant Sheeran sur scène, Crouse a eu une révélation.
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» Je me suis dit: « Pourquoi ne suis-je pas heureux? Pourquoi je me sens comme une merde? »J’ai 21 ans et je suis sur la plus grande tournée de 2013, et littéralement mes rêves se réalisent, mais les choses ne vont tout simplement pas bien. Regarder Ed a été l’un des premiers moments où je me suis dit: « Je suis assez jeune pour revenir et commencer à faire de la pop et du rock.’ »
Crouse avait déjà l’habitude d’entendre que sa musique n’était pas assez country. « Je me souviens avoir fait la promotion de « Si tu en veux » et les gens se disaient : » Il est trop pop. Il vient du Massachusetts, pas du Sud « , dit-il. « Et combien de merde j’ai eu pour porter un bonnet était irréel. Zac Brown peut s’en sortir, parce qu’il vient de Géorgie, mais vous prenez un enfant de Boston portant un bonnet? Il n’en est pas question. »
« Joel voit le monde d’une telle manière que Joel et j’adore ça », explique Darius Rucker, un ami et collaborateur. » Il a un sens de la mélodie comme personne que j’ai côtoyé. Je pense que cela vient de la façon dont sa voix est si unique, si originale. Il a dû trouver des choses qui étaient différentes parce qu’il avait l’air différent. »
Plus tôt ce mois-ci, sept ans après son épiphanie musicale, Crouse a enfin publié une musique qui célèbre ses idiosyncrasies, l’EP Wasteland. Une collection de sept chansons pop savamment conçues, c’est le son d’un homme qui a gagné sa voix.
L’écouter dos à dos avec même les cours d’eau est une expérience de nuit et de jour. Surtout, l’incongru-pour-un-Nouvel-Anglais twang Crouse adopté pour la musique country a disparu. L’optimisme brillant inhérent aux chansons de radio country manque également, remplacé par une vision du monde plus réaliste, façonnée par la malchance, les mauvaises décisions et la prise de conscience que la vie peut être une longue série d’pièges.
» J’ai eu beaucoup de situations de confiance où j’ai probablement fait confiance aux mauvaises personnes, mais celle-ci m’a vraiment baisé. »
Crouse, qui a été élevé dans un ménage strict en tant que fils de pasteur, l’a appris de première main. Sur une période de quatre ans, il a survécu à un grave accident de voiture; examen tabloïd dépassé pour sa relation avec l’actrice et chanteuse Lucy Hale; est allé en cure de désintoxication pour une dépendance à la pilule; et a vu son chef d’entreprise être condamné à six ans de prison pour fraude. Dans la foulée, Crouse a perdu son appartement, sa voiture et son assurance maladie. Il dit qu’il s’est tourné vers les « bons alimentaires », demandant des avantages SNAP, pour aider à acheter des produits d’épicerie.
« J’ai eu beaucoup de situations de confiance où j’ai probablement fait confiance aux mauvaises personnes, mais celle-ci a vraiment baisé avec moi. C’est le mec qui paie ton loyer, ton assurance, tout « , dit-il. « Je sortais de la tournée Taylor avec d’étranges dettes de carte de crédit. J’avais quatre comptes bancaires; j’en avais accès à un. J’étais si jeune. Je regrette de ne pas avoir prêté attention. »
Ses problèmes financiers se sont produits peu de temps après la visite de Crouse en cure de désintoxication en 2015. Pour un « enfant protégé » admis, être exposé aux tentations de la route a été un choc pour le système: Il a développé une dépendance aux somnifères et aux médicaments anti-anxiété. « Je ne pouvais pas dormir sans eux, je ne pouvais pas fonctionner », dit-il. « C’était une bataille, alors je suis allé chercher ma merde, prendre quelques mois de congé et comprendre où je me dirige. »
Pourtant, même après que Crouse eut jeté les pilules et commencé à s’endetter, il s’est retrouvé à remettre en question son parcours professionnel. » Je me souviens avoir regardé Dieu et l’univers et avoir dit : » Je n’ai pas à faire ça « », dit-il.
Puis il a reçu un courriel de son vieil ami Sheeran.
Tous deux ont été chargés d’écrire des chansons pour l’album de retour de Hootie et the Blowfish, Imperfect Circle. Crouse suggéra provisoirement à son ami désormais superstar d’en écrire un ensemble. « Nous étions amis depuis six ans et nous n’avions jamais travaillé ensemble auparavant, mais vous ne voulez pas marcher sur les orteils des gens », explique Crouse. Sheeran était à bord et a dit qu’ils se réuniraient quand il serait à Nashville. « Je me souviens avoir reçu son e-mail alors que je priais pour savoir ce que j’allais faire, et c’étaitwh whoa. »
Le plan initial était d’écrire avec Rucker, mais les tempêtes ont interdit au chanteur de Hootie de voyager de Caroline du Sud. Sheeran a suggéré qu’ils utilisent le temps pour écrire une chanson pour Crouse et l’introspection « On My Way » est née. Une ballade acoustique douce sur le fait d’être présent pour un ami dans le besoin, c’est devenu un message de réconfort pour quelqu’un qui envisage le suicide. « Tu n’as pas à te blesser / Je suis en route », chante Crouse.
« Il ne s’agit pas strictement de suicide, mais c’est ce que nous avions en tête. Les gens atteignent des points bas et laissent ces pensées en tirer le meilleur parti « , explique Crouse, fervent défenseur de la santé mentale et de la thérapie. « Les gens ont cette perception étrange que les musiciens, les acteurs, les athlètes have ils l’ont tous ensemble et la vie est parfaite. Mais une chose que tout le monde partage en commun est que nous descendons tous. »
Crouse a présenté jeudi une vidéo pour « On My Way » qui présente des gens de tous les jours partageant des notes de soutien pour leurs proches. Rucker et Sheeran font des camées, tout comme l’ex Hale de Crouse (le couple entretient une amitié).
Mais Wasteland n’est pas un manuel d’auto-assistance, et certains de ses meilleurs moments sont quand Crouse se souvient de ses jours sombres. La chanson-titre en pâmoison, encadrée par le temps passé par Crouse à L.A., le trouve ruminant sur les dangers de l’industrie musicale. « Interstellar » parle d’une relation toxique dont il ne peut se libérer. Et « Hum » — avec son groove funky et, oui, hum — parle de prendre des champignons et de se connecter avec une fille sur le sol du salon quand il avait 19 ans. « C’était comme cette jungle d’amour et vous pouvez simplement voir les couleurs et toute cette merde qui se passe. »
C’est « Survivin' », cependant, l’une des premières chansons écrites sur Wasteland, qui condense tout ce que Crouse a traversé. C’est sa chute des hauteurs moelleuses de la tournée de Taylor Swift au plus profond de presque perdre son gagne-pain. Il chante « dépenser beaucoup trop d’argent, impressionner les gens que nous détestons. »
« Je vivais de 40 a par semaine sur mon compte bancaire, mais en gardant l’apparence qu’il n’y a rien de mal », dit-il à propos de cette époque. « Parce que personne ne veut entendre parler de cette merde quand ça se passe. Ils veulent en entendre parler dans le passé. »
Tout est maintenant dans le rétroviseur. La chanson est intitulée « Survivin' » pour une raison.
