Imaginez huit jours sans café. Pour les gens comme moi qui s’endorment en rêvant de la première tasse du matin, cette perspective est impensable. Mais il était une fois la règle pour les Juifs observants pendant la Pâque. Les grains de café étaient considérés comme des légumineuses et donc interdits selon la tradition ashkénaze. Les épiceries destinées à une grande clientèle juive ont emballé le café jusqu’après les vacances et tout le monde devait s’en passer.
Je remercie donc Joseph Jacobs, qui a changé tout cela. Jacobs était le responsable de la publicité pour les Forverts (l’Avant-garde yiddish) dans les années 1920. Il a consulté plusieurs rabbins qui ont compris que les grains de café n’étaient pas du tout des grains! Ils leur ressemblent ! Ce que nous appelons les grains de café sont en fait les graines de la cerise de café, ce qui fait du café un fruit à noyau, comme toute vieille pêche, prune ou autre variété de cerise.
Le reste, selon les mots de Hillel, est un commentaire.
Bien sûr, la motivation de Jacobs n’était pas son désir de siroter une tasse de joe pendant la Pâque. Ce qu’il voulait, c’était que Maxwell House fasse de la publicité dans les Forverts, et c’est ce qu’il a fait. La campagne a été un tel succès pour le journal et Maxwell House a vendu tellement de café que Jacobs a convaincu la société de publier une Haggadah et de donner des copies gratuites avec une boîte de café Maxwell House pendant les vacances.
La première édition de la désormais célèbre Haggadah de la Maison Maxwell est sortie à temps pour la Pâque 1932 et a été imprimée chaque année depuis, à l’exception de deux ans après la Seconde Guerre mondiale, où il y avait une pénurie de papier. Depuis, plus de 50 millions d’exemplaires ont été imprimés. La Haggadah de Maxwell House est celle dont je me souviens de mon enfance. Avec des éclaboussures de jus de raisin et de vin de Manischewitz sur ses pages. Avec son texte anglais accessible à côté de l’hébreu qui a permis à Oncle Irving de nous guider facilement à travers « Dayenu. »Si je ferme les yeux, je peux encore nous entendre chanter : « Cela aurait suffi! »
Même si de nouvelles Haggadahs sortent tout le temps, celle de Maxwell House est la plus largement distribuée de toutes. Barack Obama, qui a initié le premier Seder de la Maison Blanche en 2009 et en a accueilli un chaque année tout au long de sa présidence, a lu de la Haggadah de Maxwell House.
Au fil des ans, Maxwell House a révisé le texte. À un moment donné, une translittération ashkénaze a été incluse, et dans les années suivantes, la langue a été modernisée pour une formulation moins formelle (plus de « thees » et de « thous ») et pour inclure des mots neutres pour le genre – « quatre enfants » plutôt que « quatre fils », par exemple. La couverture bleue emblématique que beaucoup d’entre nous de plus d’un certain âge ont dans notre banque de mémoire a d’abord été remplacée par des photos en quatre couleurs des aliments traditionnels de la Pâque et une photo de grand-mère tenant un enfant lisant une Hagaddah. Cette année, il dispose désormais d’une coupe Kiddouch et d’une matzah.
Vous pouvez toujours obtenir une copie gratuite de la Haggadah de Maxwell House avec l’achat d’une canette de café dans certains supermarchés, ou vous pouvez obtenir des copies de Joseph Jacobs Advertising (il y a des frais de port de 2 $). Bien sûr, si vous voulez l’une des éditions classiques, j’en ai trouvé une sur Amazon (pour 20 $), et la dernière fois que j’ai regardé, il y avait 10 exemplaires de la version de 1965 sur eBay pour 31 $.
Quant au café lui-même, eh bien, les amateurs de café américains ont beaucoup plus de choix que la maison Maxwell en conserve de nos jours. Mais alors que le café n’est plus considéré comme kitniyot et qu’il est donc généralement correct, sachez que tous les cafés ne sont pas casher pour la Pâque. Et il y a des préoccupations particulières, en particulier en ce qui concerne les cafés décafés, les cafés aromatisés et les cafés en dosettes. Mais j’espère que vous pourrez trouver une variété qui vous convient afin que vous puissiez toujours vous endormir en rêvant de votre prochaine tasse, Pâque ou non.
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