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EVERETT, Lave-toi. — Par un matin d’hiver ensoleillé dans la salle de classe de la maternelle de Sara Stevens au Pathfinder Kindergarten Center, des enfants de 5 et 6 ans se répartissent dans la salle de classe pour apprendre les couleurs, les formes, l’ingénierie et le design.
Cependant, aucun crayon ou feuille de calcul n’était en vue. Ces enfants jouaient.
Debout devant une cuisine de la taille d’un enfant dans le coin de la salle de classe, Jamila a déposé une tomate en plastique, un hot-dog, une banane et un poisson dans une petite casserole en métal.
« Le gâteau est prêt ! » proclama-t-elle à ses amis.
À quelques mètres de là, son camarade de classe, Ivan, était étendu sur le sol entouré de blocs et de petites voitures jouets.
« C’est une maison avec un champ de force invisible », a-t-il proclamé, ajoutant soigneusement un bloc à la structure. « Je n’ai pas construit le champ de force », a-t-il précisé. » Je l’ai imaginé. »
Destiné à l’origine à soulager la surpopulation dans les écoles locales, le Pathfinder Kindergarten Center, situé à environ 25 miles au nord de Seattle dans le district scolaire de Mukilteo, est un refuge pour ses 545 jardin d’enfants. L’école de 26 millions de dollars a ouvert ses portes en 2017 avec un objectif central: rendre la maternelle plus ludique et joyeuse. Les salles de classe reflètent des écoles maternelles de haute qualité, avec des œuvres d’art tapissant les murs, des enfants jouant joyeusement sur des tapis colorés et des étagères de classe remplies de bacs de jouets. Les planchers chauffants invitent les enfants à jouer et à se reposer sur le sol et de multiples aires de jeux à l’intérieur et à l’extérieur de l’école offrent aux enfants la possibilité d’apprendre et de brûler de l’énergie.
Il peut sembler frivole de dépenser autant d’argent dans une école dédiée à un niveau scolaire que les élèves ne sont même pas tenus de fréquenter dans la plupart des États, mais les recherches montrent que la maternelle peut être l’une des années les plus importantes de la carrière éducative d’un enfant. Des expériences positives à la maternelle peuvent améliorer les compétences non cognitives et les résultats des tests précoces, et même augmenter la probabilité que les enfants fréquentent l’université et gagnent finalement plus d’argent à l’âge adulte.
Au dernier décompte, 14 États et le district de Columbia ont exigé que les districts offrent une maternelle à temps plein, contre 10 États en 2008. Comme la maternelle est devenue plus largement disponible au cours des dernières décennies, elle est également devenue plus académique. Dans certains districts, les horaires de la maternelle à temps plein sont remplis d’activités et de leçons académiques consécutives.
Entre 1998 et 2010, le pourcentage de classes de maternelle dotées d’une aire de jeux spectaculaire est passé de près de 90% à 58%.
Alors que des recherches récentes montrent que les enfants peuvent, pour la plupart, gérer un contenu plus rigoureux dans les premières années, les éducateurs et les experts craignent que les écoles se trompent. Les experts disent que les enfants ne devraient pas être assis à un bureau, remplir des feuilles de travail ou écouter les enseignants parler la majorité du temps. Un corpus de recherches plus ancien et plus étendu suggère que les enfants devraient jouer à la fois pendant les leçons et entre les leçons, car c’est le meilleur moyen pour un enfant de 5 ans de saisir des concepts difficiles, que ce soit en travaillant avec un camarade de classe ou en comptant jusqu’à 100.
Maintenant, plusieurs États, dont Washington, repensent le programme de la maternelle et encouragent les districts à redonner du temps à la construction de blocs, à la coloration et à l’imagination de champs de force invisibles.
« Le jeu n’est pas séparé de l’apprentissage », a déclaré Kathy Hirsh-Pasek, auteure, professeure de psychologie à l’Université Temple et chercheuse principale à la Brookings Institution, qui étudie le développement de l’enfant et le rôle du jeu dans l’apprentissage depuis des années. » C’est la manière naturelle dont nous apprenons. »
Le jeu est ce que Friedrich Froebel a imaginé que la maternelle comprendrait lorsqu’il a fondé le premier jardin d’enfants en Allemagne en 1837. La journée de la maternelle a commencé avec des chansons, puis est passée à la récréation et comprenait l’étude de la nature, des histoires et des jeux dramatiques. Depuis plus de 100 ans, c’est pour cela que la maternelle était connue.
Les premiers jardins d’enfants en Amérique étaient basés sur le jeu et ancrés dans la vision de Froebel; ils étaient destinés à développer des compétences cognitives et socio-émotionnelles. Dans les années 1960, des matières comme la lecture, l’écriture, les mathématiques et les sciences étaient incluses de manière informelle dans la journée de la maternelle, qui durait généralement environ deux heures et demie. Mais dans les années 1980, après la publication de « A Nation at Risk », un rapport de la Commission nationale sur l’excellence en éducation qui décrivait le système éducatif américain comme largement défaillant et nécessitant une réforme désastreuse, de nombreux parents ont appelé à la maternelle publique et à un programme scolaire plus standard et plus formel.
États et districts ont répondu. De 1998 à 2010, le temps passé sur des sujets non académiques à la maternelle, y compris le jeu libre, a diminué au profit de plus de temps sur des sujets académiques, tels que l’orthographe conventionnelle et l’écriture d’équations simples, a révélé une étude de 2016. Au cours de la même période, le pourcentage de salles de classe dotées d’une aire de jeux spectaculaire est passé de près de 90% à 58%.
Les possibilités de jeu gratuit ont également diminué: L’étude a révélé que le nombre de salles de classe offrant au moins une heure par jour d’activités sélectionnées par les enfants a diminué de 14% et que le nombre de salles de classe consacrant plus de trois heures par jour à des activités de classe entière a plus que doublé. Plus d’enseignants de maternelle ont également déclaré enseigner régulièrement des sujets qui étaient couverts dans les classes ultérieures, comme l’orthographe conventionnelle, l’écriture d’équations, la composition et l’écriture d’histoires, qu’en 1998.
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Plus récemment, des changements généralisés dans les normes académiques, comme l’adoption des normes de base communes et la préoccupation concernant les faibles scores en lecture, ont encore accru la rigueur de la maternelle au point qu’elle a été appelée « la nouvelle première année. »Les maternelles devraient maintenant compter jusqu’à 100 par un et par dizaines, par exemple. Auparavant, certains États n’exigeaient que les enfants de maternelle de compter jusqu’à 20 ou 30. En Californie, des concepts comme le système de comptage sont maintenant enseignés à la maternelle au lieu de la première année. Dans le Mississippi, des concepts tels que les noms pluriels et les formes tridimensionnelles sont passés de la première année. Les enfants de maternelle doivent être capables d’écrire plusieurs phrases sur un sujet spécifique et de dessiner une image connexe, alors que le tronc commun pré-commun, ils ne devaient dessiner qu’une image et écrire une seule phrase. Et, dans certains États, Common Core a ajouté de nouveaux concepts que les jeunes enfants sont censés maîtriser, comme la capacité de mettre deux formes ensemble pour former de nouvelles formes.
De nombreux enseignants de Pathfinder se souviennent d’un moment au début de leur carrière où les responsables de l’école et du district ont clairement indiqué que la maternelle devait avoir une nouvelle orientation. Missy Turtzo, enseignante de Pathfinder, qui a commencé à enseigner à la fin des années 2000 en Floride, s’est rappelée être entrée dans sa classe après que les responsables du district eurent retiré les cuisines de jeu et autres meubles. « Ils avaient pris tout le plaisir pour le rendre plus académique », a déclaré Turtzo.
L’enseignante de Pathfinder Stevens, qui a commencé à enseigner à l’école primaire à Washington en 2001, se souvient également d’un jardin d’enfants plus académique, dépourvu des jouets et des aires de jeux que vous voyez dans sa classe aujourd’hui. Elle a dit que la maternelle d’une demi-journée est en partie à blâmer.
« deux heures et demie. Fais-le. Lecture, écriture, mathématiques. Lecture, écriture, mathématiques. Lecture, écriture, mathématiques. Et maintenant, c’est comme, beaucoup plus équilibré you vous avez plus de temps « , a-t-elle déclaré.
Certains États et districts reviennent à une classe de maternelle basée sur le jeu après la création de normes d’apprentissage des jeunes enfants qui soulignent l’importance des expériences pratiques. Pour d’autres, la prise de conscience que les élèves étaient aux prises avec des compétences socio-émotionnelles à la maternelle a été un appel au réveil. Et pour certains, les commentaires continus des enseignants et des experts appelant à des activités « adaptées au développement », ancrées dans le jeu, ont inspiré un changement.
L’adoption par le district scolaire de Mukilteo de ce que les responsables décrivent ici comme une expérience de maternelle adaptée au développement et joyeuse a également été inspirée par les recommandations des experts de la petite enfance de Washington. Une loi de l’État a imposé la maternelle à temps plein à partir de l’année scolaire 2017-18. Pour recevoir du financement, les districts devaient offrir des expériences en sciences, en arts et en éducation physique, des possibilités d’apprentissage pratique et la mise en place d’environnements de classe qui « favorisent la créativité. »Les responsables de l’État ont également publié un guide qui encourageait plus de temps pour jouer et a cité des recherches approfondies sur les raisons pour lesquelles le jeu est important.
Un état d’esprit similaire était à l’origine du passage du New Hampshire à un jardin d’enfants basé sur le jeu en 2018, lorsque la législature a modifié la loi sur l’éducation de l’État pour obliger les jardins d’enfants à adopter un modèle basé sur le jeu. « Une structure rigoureuse et un programme d’études rigoureux ne sont pas destinés à faire partie de l’expérience de la maternelle », ont déclaré les responsables de l’éducation du New Hampshire. « L’éducation des enfants d’âge préscolaire peut plutôt se faire par l’imitation sociale, l’apprentissage par l’expression et le jeu non structuré en classe. »
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Certains districts ne s’arrêtent pas seulement aux jardins d’enfants: le district scolaire de Watertown City, dans le nord de l’État de New York, a également adopté un programme ludique pour les élèves de première année.
Les enfants ont tiré des bénéfices de ces changements. À West Chester, en Pennsylvanie, les responsables du district ont noté que les références à l’ergothérapie étaient en baisse, ce que les éducateurs attribuent à l’augmentation du temps nécessaire pour travailler sur la motricité fine tout en jouant. Une étude de 2016 menée dans deux écoles du Texas a révélé que lorsque les élèves de la maternelle et de la première année recevaient du temps supplémentaire pour jouer sous la forme de pauses supplémentaires chaque jour, leurs performances scolaires en lecture et en mathématiques « augmentaient considérablement. »
Donner plus de temps pour jouer est une décision populaire auprès des enfants de 5 ans. Les jeunes de la classe de Sara Steven à Pathfinders sont unanimes: Le temps de jeu est leur moment préféré de la journée. Une seconde près? Renfoncement.
Pendant la récréation du récent matin d’hiver, trois élèves de la classe de Stevens construisaient soigneusement une « place pour les voitures » à partir de formes magnétiques. Alors qu’un élève se rapprochait pour placer un carré au-dessus de la structure, celle-ci s’est soudainement effondrée.
» deux heures et demie. Fais-le. Lecture, écriture, mathématiques. Lecture, écriture, mathématiques. Lecture, écriture, mathématiques. Et maintenant, c’est comme, beaucoup plus équilibré you vous avez plus de temps. »
Les deux autres étudiants fouettèrent et regardèrent les ruines, masquant rapidement leur premier regard de déception. « Nous pouvons faire autre chose », a déclaré l’un des étudiants.
» Ou nous pouvons partager les nôtres! » dit l’autre élève en faisant signe à une deuxième structure.
La recherche montre que le jeu est un moyen éprouvé pour les étudiants d’acquérir des compétences académiques et non académiques. Et Stevens a dit que c’était évident pour elle. Pendant la récréation, les élèves apprennent naturellement à identifier les couleurs et les formes lorsqu’ils dessinent des masques et construisent des tours, et apprennent à écrire lorsqu’ils planifient des fêtes d’anniversaire, accompagnées d’invitations et de signes. Mais plus important encore, dit-elle, ses élèves acquièrent des compétences sociales, comme la façon de travailler ensemble, d’utiliser des mots gentils et de partager.
« Le partage est vraiment difficile », a déclaré Stevens en regardant un groupe d’étudiants planer avec impatience autour d’un jeu sur le sol. » Ils doivent en parler et se relayer. »
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Hirsh-Pasek, expert en développement de l’enfant, a averti que l’ajout de jeu devait être fait de manière réfléchie. « Ne vous contentez pas de jouer », a-t-elle dit. « Faites-en partie intégrante de l’expérience d’apprentissage. »Bien que le jeu gratuit ait ses avantages, Hirsh-Pasek a déclaré que si l’objectif est que les enfants apprennent, les adultes doivent créer un environnement pour que les enfants puissent « se débrouiller » et jouer avec un but. « Ce faisant, ils apprennent davantage parce que c’est leur apprentissage », a-t-elle déclaré.
Dans Pathfinder et d’autres classes de maternelle du district, le temps de jeu est officiellement appelé « Jouer pour apprendre », un clin d’œil au fait que les deux concepts sont étroitement liés. Le bloc de temps consacré au jeu est complété par un temps de planification, lorsque les enfants choisissent l’activité ou la zone de la classe dans laquelle ils passent leur temps, ainsi qu’un temps de réflexion, lorsque les enfants partagent ce qu’ils ont fait ou ce qu’ils ont fait.
Lorsque le temps de jeu pour apprendre se termine, les élèves rangent avec impatience leurs jouets et se précipitent sur le tapis coloré au centre de la pièce pour parler à leurs camarades de classe de leur temps de jeu.
Les étudiants de Pathfinder apprennent encore leurs lettres et leurs chiffres et deviennent plus compétents pour écrire leurs noms et leurs phrases courtes. Mais, en plus d’au moins 50 minutes de récréation, ils bénéficient également de 35 minutes de récréation et de 45 minutes d’éducation physique, d’art, de technologie ou de musique chaque jour. Et les enseignants disent qu’ils ont la liberté d’ajuster les horaires au besoin. Quand ils ont remarqué que l’introduction de l’écriture entraînait des effondrements au début de l’année, par exemple, les enseignants ont repoussé leurs leçons et ont consacré du temps à enseigner aux enfants comment tenir un crayon.
Les éducateurs ici ont dit qu’il y avait plus dans leur modèle que de simplement donner aux enfants plus de temps pour jouer. Ils ont conçu une expérience de maternelle basée sur les besoins des enfants de 5 ans, plutôt que de s’attendre à ce que les enfants de 5 ans s’intègrent dans un modèle d’école primaire existant. Les administrateurs et les enseignants ont déclaré qu’ils se sentaient plus libres d’ajuster les horaires au besoin. Quand ils ont remarqué que l’introduction de l’écriture entraînait des effondrements au début de l’année, par exemple, les enseignants ont repoussé leurs leçons et ont consacré du temps à enseigner aux enfants comment tenir un crayon.
« Vous entendez beaucoup de gens dire ‘ce gamin n’est pas prêt pour la maternelle' », a déclaré Boze, le directeur. « Je pense qu’avec notre philosophie et notre vision d’une école entièrement maternelle, c’est notre travail d’être prêt pour les enfants, peu importe d’où ils viennent. C’est notre travail de rencontrer chaque enfant où qu’il se trouve. »
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Les horaires quotidiens des enfants de maternelle à l’échelle du district sont structurés en sachant qu’une journée d’école complète est beaucoup pour un enfant de 5 ans. Annie Johnson, directrice exécutive du département de l’éducation élémentaire du district scolaire de Mukilteo, a déclaré que pour cette raison, le district encourage les écoles à planifier des leçons et des activités plus lourdes pour les enfants de maternelle le matin. « Certains étudiants ont vraiment du mal avec la journée complète, ils sont littéralement épuisés l’après-midi », a déclaré Johnson. En chargeant à l’avance les universitaires le matin, « les enfants peuvent se détendre et jouer » pendant le moment où ils sont le plus fatigués par une journée de stimulation.
L’environnement scolaire aide également: le bâtiment Pathfinder a été construit spécifiquement pour les enfants de maternelle par le groupe DLR, un cabinet d’architecture international. Le bâtiment de deux étages a la forme d’un S et est organisé en quatre mini-écoles, ou « pods », au sein de la plus grande école. Chaque pod a son propre spécialiste qui enseigne chaque jour un programme rotatif d’art, de musique, d’éducation physique et de technologie aux étudiants. Six salles de classe partagent un grand espace commun flanqué d’un mur entier de fenêtres. Les salles de bains pour enfants sont situées entre les salles de classe, ce qui rend les pauses salle de bain rapides et efficaces. Les enfants traversent de larges couloirs peints de peintures murales colorées sur la faune. Les petits coins sous les escaliers donnent aux enfants des espaces confortables pour lire ou colorier et fournissent des espaces privés pour le tutorat individuel. À l’extérieur de l’école, niché entre le bâtiment et une zone boisée protégée, se trouvent deux grands terrains de jeux avec du gazon, des toboggans et du matériel d’escalade.
Les éducateurs disent ici que l’accent mis sur un niveau scolaire a un impact positif sur les élèves, dont 50% apprennent l’anglais et 61% sont à faible revenu. L’école affiche un taux de fréquentation de 83%, ce qui est légèrement supérieur à la moyenne de l’État. Et 93% des apprenants d’anglais de Pathfinder progressent, selon les responsables de l’école.
Cela ne veut pas dire que Pathfinder est sans défis. Avoir une école séparée pour les enfants de maternelle signifie une transition supplémentaire vers une autre école lorsque les élèves commencent la première année. Et alors que les enfants des écoles primaires traditionnelles peuvent bénéficier d’avoir des élèves plus âgés comme mentors, il n’existe pas de tels mentors chez Pathfinder.
Bien que les responsables de Pathfinder ne disposent pas de données sur la performance de leurs diplômés en première année, la directrice Cheryl Boze a déclaré qu’elle entendait souvent des enseignants de première année dire qu’ils pouvaient choisir les enfants qui ont fréquenté Pathfinder.
« Ils sont mieux préparés, ils sont plus loin sur les plans académique, social et émotionnel. Ils voient nos enfants comme plus gentils et attentionnés « , a déclaré Boze. « Je crois donc que ce que nous faisons fonctionne. »
Cette histoire sur la maternelle basée sur le jeu a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter de Hechinger.
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