EXÉGÈSE:
LE CONTEXTE:
Le peuple juif a connu deux exils majeurs. Le premier exil fut l’exil assyrien (à partir de 722 av.J.-C.), où l’Assyrie força les dix tribus du Nord à s’exiler en Assyrie. Ces dix tribus sont parfois appelées les tribus perdues, car elles se sont assimilées et ne sont jamais retournées dans leur patrie de manière organisée.
L’arrière-plan de cette Écriture est l’exil babylonien, qui a commencé en 587 av.J.-C. quand la Babylonie a détruit Jérusalem et forcé le peuple juif à s’exiler à Babylone. Bien des années plus tard, après la chute de Babylone aux mains de Cyrus de Perse, Cyrus publia un édit (538 av.J.-C.) qui permettait aux exilés de retourner à Jérusalem et de reconstruire le temple.
L’exil avait duré soixante-dix ans (Jérémie 25:11-12; 29:10; Daniel 9:2; Zacharie 1:12; 7:5). Ce furent des années douloureuses pour les Israélites, parce que leur ville avait été détruite et qu’ils étaient captifs dans un pays étranger.
L’EXIL ASSYRIEN : Après la mort de Salomon en 922 av.J.-C., son fils Roboam a repoussé la demande du peuple d’alléger le lourd joug que Salomon avait placé sur eux (1 Rois 12:1-15). En réponse, les dix tribus du Nord ont fait sécession, formant une nation qui sera ensuite connue sous le nom d’Israël. Les deux tribus restantes, Benjamin et Juda, sont devenues connues sous le nom de Juda.
Israël et Juda, situés comme ils l’ont fait le long des principales routes commerciales, vivaient à l’ombre de nations plus grandes et plus puissantes — l’Égypte au sud et l’Assyrie, la Babylonie et la Perse au nord. L’Assyrie a commencé à dominer Israël en 732 av.J.-C. En 722 Av.J.-C., L’Assyrie a réprimé une révolte en Israël et a déporté un grand nombre de ses habitants en Assyrie, après quoi elle a repeuplé la région avec d’autres peuples (2 Rois 17). Le peuple d’Israël s’est tellement assimilé après cette époque qu’Israël a cessé d’exister en tant que nation ou peuple.
L’EXIL BABYLONIEN: Avec le temps, le pouvoir de l’Assyrie a diminué et le pouvoir de la Babylonie a augmenté de sorte que la Babylonie est devenue la nation dominante au nord. En 605 av.J.-C., Nabuchodonosor II de Babylonie vainquit l’Égypte à Carchemish, établissant ainsi la Babylonie comme une superpuissance.
En 598 Av.J.-C. Nabuchodonosor a répondu à une rébellion en Juda en assiégeant Jérusalem, en forçant les citoyens les plus éminents de Jérusalem à s’exiler en Babylonie et en emportant « tous les trésors de la maison de Yahvé » (2 Rois 24:13).
En 587 av.J.-C., Nabuchodonosor répondit à une rébellion de Sédécias de Juda en assiégeant à nouveau Jérusalem. Cette fois, il a détruit la ville et tué beaucoup de ses habitants. Il a emmené la plupart du reste du peuple à Babylone – ne laissant derrière lui que les plus pauvres (2 Rois 25). Puis une rébellion d’une partie de la population restante de Juda contre Guedalia, le souverain mandataire de Babylonie (2 Rois 25:22-26 Jérémie 41), a inspiré une déportation finale à Babylone.
Les prophètes ont clairement indiqué qu’il s’agissait du jugement de Yahvé sur Israël et Juda pour leurs péchés, mais ils ont également gardé espoir pour l’avenir. À partir du chapitre 40, Isaïe a des paroles particulièrement pleines d’espoir. Le chapitre 40 offre le réconfort que Jérusalem « a purgé sa peine » et payé sa peine » (40, 1-2), de sorte que Yahvé « nourrira son troupeau comme un berger. Il ramassera les agneaux dans son bras, et les portera dans son sein. Il conduira doucement ceux qui ont leurs petits » (40, 11). Le chapitre 41 assure les exilés de l’aide de Yahvé. Le chapitre 42 parle du Serviteur, qui » rendra justice aux nations » (42, 1) — invite le peuple à » Chanter à Yahvé un cantique nouveau » (42, 10) — et raconte la désobéissance qui a provoqué l’exil (42, 21-25). Le chapitre 43 promet la restauration et la protection, et le chapitre 44 promet la bénédiction de Yahvé sur Israël (vv. 1-8) et promet que Yahvé n’a pas oublié les exilés (vv. 21-28).
En 539 Av.J.-C., Babylone tomba aux mains de Cyrus de Perse, dont la politique se révélera très différente de celle des Babyloniens. Cyrus encourageait les sujets à conserver leur culture et leurs traditions, y compris leurs religions. En 538 av.J.-C., Cyrus publia un édit permettant aux exilés juifs de retourner à Jérusalem et de reconstruire leur temple. Il a même rendu les vases du temple aux exilés pour les utiliser dans le nouveau temple et a fourni un soutien financier pour leur retour (Esdras 6:2-5). En 520 av.J.-C., un grand groupe d’exilés retourna à Jérusalem sous la direction de Zorobabel et de Josué. En 516 Av.J.-C., ils ont pu, enfin, dédier le nouveau temple.
Ainsi, l’Exil babylonien peut être interprété comme ayant duré près de cinquante ans (587-538 av.J.-C.) ou près de soixante-dix ans (587-520 av.J.-C.), selon la date que l’on choisit pour marquer sa fin.
ÉSAÏE 45:1-3.AINSI PARLE L’ÉTERNEL À SON OINT, À CYRUS
1Nous disons l’Éternel à son oint, à Cyrus, dont j’ai tenu la main droite, pour soumettre les nations devant lui, et dépouiller les rois de leurs armures; pour ouvrir les portes devant lui, et les portes ne seront pas fermées:
2 « Je vais passer devant vous,
et rendre les endroits rugueux lisses.
Je briserai les portes en laiton en morceaux,
et découperai les barres de fer.
3 Je te donnerai les trésors des ténèbres,
et les richesses cachées des lieux secrets,
afin que tu saches que c’est moi, Yahvé, qui t’appelle par ton nom, le Dieu d’Israël. »
« Ainsi parle Yahvé (Hébreu: yhwh) à son oint, à Cyrus, dont j’ai tenu la main droite, pour soumettre les nations devant lui, et dépouiller les rois de leurs armures; pour ouvrir les portes devant lui, et les portes ne seront pas fermées » (v. 1). Cyrus est le roi de Perse (Iran moderne). Il vaincra Babylone en octobre 539 av.J.-C., établissant la Perse comme la nouvelle superpuissance. Ses politiques (pas seulement envers les Juifs, mais envers toutes les nations soumises) sont beaucoup plus éclairées que celles des Babyloniens. Il encourage les peuples sujets à retourner dans leurs terres natales et à adorer leurs propres dieux. Conformément à cette politique, en 538 av.J.—C., il encouragera les Juifs à retourner à Jérusalem et à reconstruire leur ville et leur temple – et fournira même un soutien financier à cette entreprise. Dans une déclaration écrite, il dira:
» Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : l’Éternel, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre ; et il m’a ordonné de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda. Quiconque est parmi vous de tout son peuple, que son Dieu soit avec lui, et qu’il monte à Jérusalem, qui est en Juda, et bâtisse la maison de l’Éternel, le Dieu d’Israël (il est Dieu), qui est à Jérusalem. Quiconque reste, en tout lieu où il habite, que les hommes de son lieu l’aident avec de l’argent, de l’or, des biens et des animaux, en plus de l’offrande volontaire pour la maison de Dieu qui est à Jérusalem » (Esdras 1:2-4; voir aussi 2 Chroniques 36:23).
« Ainsi parle Yahvé à son oint, à Cyrus » (v. 1a). Plus tôt, l’Éternel dit de Cyrus: « Il est mon berger, et il accomplira tout mon plaisir » (44:28). Maintenant, l’Éternel s’adresse à Cyrus, révélant qu’il a choisi de l’oindre.
L’Ancien Testament raconte l’onction des prêtres (Exode 40:13-15) — et des rois (1 Samuel 10:1;16:12-13; 1 Rois 1:39, etc.) – et prophètes (1 Rois 19:16). La cérémonie d’onction, impliquant généralement le versement d’huile sur la tête de la personne ointe, distingue la personne du rôle ou de la tâche à laquelle Yahvé a appelé cette personne. Cela implique que Yahvé n’a pas seulement mis la personne à part pour le travail à accomplir, mais fournira également les moyens de l’accomplir. C’est la seule occasion dans l’Ancien Testament où Yahvé oint quelqu’un d’autre qu’un Juif. Cette onction de Cyrus annonce que Yahvé est libre de choisir les Gentils pour accomplir ses desseins — que la tente de Yahvé est assez grande pour accueillir ceux qui sont en dehors du peuple élu.
Plusieurs érudits assimilent « oint » dans ce verset au « Messie » (Brueggemann, 75; Holladay, 78; Goldingay, 262). Brueggemann est le plus explicite, disant: « La translation traduction ‘oint’ est un rendu du nom ‘oint’, c’est-à-dire ‘Messie’, qui traduit en grec est ‘Christ. C’est-à-dire, dans le langage de l’Ancien Testament, ce Gentil est « le Christ », le royal désigné pour promulguer l’intention salvifique de Yahvé. »Je ne suis pas qualifié pour débattre des beaux points de la langue hébraïque avec ces érudits, mais je suis assez mal à l’aise avec cette interprétation. Étant donné que l’onction est pratiquée non seulement pour les rois, mais aussi pour les prêtres et les prophètes, je considère l’onction de Cyrus comme rien de plus que la mise à part de Yahvé par Cyrus pour une mission spéciale.
« Depuis quarante-sept ans, les exilés regardaient vers l’ouest, vers la maison, vers Jérusalem…. Maintenant, tout à coup, ils entendent que le nouveau désigné par Dieu, le roi pour gagner leurs batailles pour eux, ne sera pas du tout de la lignée de David, mais plutôt quelqu’un de loin à l’orient qui ne parle pas un mot d’hébreu » (Holladay, 77-78).
« dont j’ai tenu la main droite » (v. 1b). Pour la plupart des hommes, la main droite est la main dominante — la main forte — la main qui manie une épée — la main de combat. En conséquence, la main droite est un symbole de puissance et d’autorité (Exode 15:6, 12; Néhémie 4:23; Psaume 18:35; 20:6; 21:8; etc.). Utiliser votre main droite pour saisir la main d’une autre personne vous rend temporairement vulnérable, alors saisir la main droite devient un geste de confiance et d’intimité. Yahvé saisit la main droite de Cyrus, lui conférant pouvoir et autorité pour accomplir la tâche pour laquelle Yahvé a choisi Cyrus.
« soumettre les nations devant lui, et dépouiller les rois de leur armure » (v. 1c). Dépouiller les rois de leurs robes, c’est à la fois enlever leur symbole de pouvoir et les humilier. L’Éternel a choisi Cyrus pour soumettre les nations et leurs rois.
Cyrus conquerra de nombreuses terres, notamment les Mèdes, Crésus de Lydie (connu pour sa grande richesse), un certain nombre de cités-États grecques, la Parthie et l’Inde. Cependant, le but spécifique pour lequel Yahvé l’a oint est de vaincre Babylone et de libérer les exilés juifs. Les Babyloniens ont été l’instrument de Yahvé pour punir les exilés. Cyrus sera l’instrument de l’Éternel pour les libérer.
« ouvrir les portes devant lui — et les portes ne seront pas fermées » (v. 1d). Les rois que Cyrus soumettra ne peuvent pas se cacher derrière des portes closes, car l’Éternel forcera les portes à s’ouvrir.
« J’irai devant toi, et je rendrai les endroits difficiles lisses » (v. 2a). Les montagnes constituent un obstacle sérieux à toute entreprise militaire. Traverser des montagnes avec du matériel militaire est une tâche lente et ardue qui peut rapidement devenir mortelle si le temps devient mauvais ou si l’ennemi utilise judicieusement les positions défensives montagneuses. Mais l’Éternel nivellera les montagnes qui, autrement, pourraient empêcher Cyrus d’accomplir sa tâche assignée. Cyrus peut avancer hardiment, sachant que Yahvé prépare son chemin.
« Je briserai les portes de laiton en morceaux, et je couperai les barres de fer » (v. 2b). Hérodote a dit de Babylone: « Il y a cent portes dans le circuit de la muraille, toutes en bronze avec des montants et des linteaux en bronze » (Young, 196). Babylone était également gardée avec des barres de fer.
Les portes de bronze et les barres de fer sont une barrière redoutable. Dans ces premiers temps, Cyrus n’aurait pas accès à des explosifs ou à des torches coupantes à l’acétylène qui feraient un court travail de défenses en bronze et en fer. Les épées ne serviraient à rien contre de telles défenses. Un commandant militaire devant des portes de bronze et des barres de fer devrait soit trouver un autre moyen d’entrer, soit y entrer par tromperie. Il y aurait peu d’espoir de passer par des portes verrouillées en bronze ou des barres de fer.
Mais Yahvé promet à Cyrus qu’il ne doit pas se préoccuper de violer ces défenses apparemment inexpugnables. L’Éternel brisera les portes en morceaux et coupera les barres de fer. Les gens à l’intérieur des défenses seront totalement à la merci de Cyrus.
« Je te donnerai les trésors des ténèbres et les richesses cachées des lieux secrets » (v. 3a). Même vaincre un roi ne garantit pas que le conquérant trouvera le trésor caché du roi. Les palais peuvent avoir de faux murs de sorte que les espaces derrière ces murs servent de cachettes. La terre fournit un nombre presque infini d’endroits où une personne pourrait creuser un trou pour cacher un trésor. Une personne pourrait même immerger de l’or ou des bijoux sous l’eau dans une rivière ou un lac — qui les trouverait là-bas? Mais de même que l’Éternel nivellera les montagnes et ouvrira les portes, il localisera également les trésors cachés et les donnera à Cyrus.
Cyrus gagnera un grand trésor lorsqu’il conquerra Babylone, et il gagnera un plus grand trésor lorsqu’il conquerra Sardes — « 24 000 livres d’or, en plus des vases et autres objets en or forgé » (Muilenburg, 523).
« afin que tu saches que c’est moi, Yahvé (yhwh—Yahvé), qui t’appelle par ton nom, le Dieu d’Israël » (v. 3b). Par ces trois choses (montagnes nivelées, portes ouvertes, dons de trésor), Yahvé fera clairement comprendre à Cyrus que Yahvé est Dieu — pas n’importe quel dieu, mais le Dieu de la puissance et de la puissance — le Dieu d’Israël.
Cyrus a sûrement une forte image de soi et comprendra qu’il est un militaire capable. Cependant, maintenant, il verra que, par la grâce de Dieu, l’opposition fond devant lui. Dans les batailles qu’il a menées jusqu’à présent, il a dû utiliser toute sa ruse et sa force pour remporter la victoire. À l’avenir, Yahvé facilitera les choses.
En effet, Yahvé fera les choses qu’il a promises. En octobre 539 av.J.-C., Cyrus remportera une victoire sans effusion de sang sur Babylone autrefois puissante. Le Cylindre de Cyrus dit: « Sans bataille ni conflit, il a permis à (Cyrus) d’entrer à Babylone » (Muilenburg, 522).
Yahvé a mis la preuve devant lui pour qu’il lui soit possible de devenir croyant, et le livre d’Esdras s’ouvre par une proclamation de Cyrus qui commence: « Ainsi parle Cyrus, roi de Perse, ‘Yahvé, le Dieu des cieux, m’a donné tous les royaumes de la terre ; et il m’a ordonné de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est en Juda » (Esdras 1:2). Cependant, comme indiqué ci-dessous, le Cylindre de Cyrus comprend également un certain nombre de remarques favorables sur Marduk, le dieu babylonien.
ÉSAÏE 45:4-7. JE T’AI APPELÉ PAR TON NOM
4 « À cause de Jacob mon serviteur,
et d’Israël mon élu,
Je t’ai appelé par ton nom.
Je t’ai prénommé,
bien que tu ne m’aies pas connu.
5 Je suis Yahvé, et il n’y en a pas d’autre.
A part moi, il n’y a pas de Dieu.
Je te fortifierai,
bien que tu ne m’aies pas connu;
6qu’ils savent peut-être du lever du soleil,
et de l’occident,
qu’il n’y en a pas en dehors de moi.
Je suis Yahvé, et il n’y a personne d’autre.
7 Je forme la lumière,
et crée l’obscurité.
Je fais la paix (hébreu: sal*om),
et créer une calamité.
Je suis l’Éternel,
qui fait toutes ces choses. »
« À cause de Jacob, mon serviteur, et d’Israël, mon élu, je t’ai appelé par ton nom. Je t’ai surnommé, bien que tu ne m’aies pas connu » (v. 4). C’est un grand honneur pour Yahvé d’appeler Cyrus par son nom — pour l’oindre — pour saisir sa main droite — pour faciliter son chemin. Mais Yahvé ne fait pas ces choses principalement dans le but de récompenser Cyrus. L’Éternel fait ces choses à cause d’Israël. Yahvé a choisi Israël — a fait alliance avec Israël — a fait des promesses à Israël qui doivent être tenues. C’est pour tenir ses promesses d’alliance à Israël que l’Éternel a choisi d’honorer Cyrus. Cyrus est un homme bon, mais le dessein de Yahvé a à voir avec Israël. Cyrus est le moyen à cette fin.
« Je suis Yahvé » (yhwh, Yahvé) (v. 5a). « Je suis le Seigneur » est une déclaration commune, trouvée plus de 130 fois dans l’Ancien Testament.
» et il n’y en a pas d’autre. En dehors de moi, il n’y a pas de Dieu » (v. 5b). C’est la partie que Cyrus aurait pu avoir du mal à comprendre. Un cylindre d’argile connu aujourd’hui sous le nom de Cylindre de Cyrus, qui réside maintenant au British Museum, comprend un certain nombre de références positives à Marduk, un dieu babylonien. Le cylindre dit que Marduk a choisi Cyrus pour gouverner le monde. Mais l’Éternel précise ici qu’il n’y a pas d’autre dieu que l’Éternel. Dans quelle mesure Cyrus a accepté ce message, nous ne savons pas. Il semble tout à fait possible que Cyrus le fasse après que Yahvé ait, en fait, nivelé les obstacles et franchi les portes de bronze — apporte des victoires faciles pour Cyrus — comme le fait effectivement Yahvé.
« Je te fortifierai, bien que tu ne m’aies pas connu » (v. 5c). L’Éternel donne à Cyrus une grande puissance, même si Cyrus n’a pas été un fidèle adorateur de l’Éternel. Yahvé ne le fait pas dans le but d’honorer Cyrus, mais parce que Cyrus sera son instrument pour libérer les exilés juifs et rendre possible la reconstruction de Jérusalem et du temple.
» afin qu’ils sachent du lever du soleil et de l’occident qu’il n’y a personne en dehors de moi. Je suis l’Éternel, et il n’y a personne d’autre » (v. 6). Yahvé rend aussi Cyrus puissant afin que les gens de loin sachent que Yahvé est le Dieu unique.
Le but de ce genre de témoignage n’est pas de satisfaire une sorte de petit besoin d’ego de la part de Yahvé. La préoccupation de Yahvé est, premièrement, le salut d’Israël — et deuxièmement, le salut du monde. Le monde ne peut pas être sauvé par un Dieu qu’il ne connaît pas. Yahvé exercera le pouvoir par Cyrus comme un moyen de se révéler aux gens partout.
« Je forme la lumière et crée l’obscurité. Je fais la paix, (sal * om – paix) et je crée la calamité. Je suis l’Éternel, qui fait toutes ces choses » (v. 7). L’Éternel a dit qu’il est l’Éternel et qu’il n’y en a pas d’autre. Maintenant, il explique ce que cela signifie. C’est lui qui a créé la lumière et les ténèbres. Il apporte la paix et il apporte des temps troublés.
LES CITATIONS DES ÉCRITURES proviennent de la Bible anglaise mondiale (WEB), une traduction en anglais moderne du domaine public (sans droit d’auteur) de la Sainte Bible. La Bible Anglaise Mondiale est basée sur la Version Standard Américaine (ASV) de la Bible, la Biblia Hebraica Stutgartensa Ancien Testament et le Texte majoritaire Grec du Nouveau Testament. L’ASV, qui est également dans le domaine public en raison de droits d’auteur expirés, était une très bonne traduction, mais comprenait de nombreux mots archaïques (hast, shineth, etc.), que le WEB a mis à jour.
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Muilenburg, James (Introduction et exégèse d’Isaïe 40-66); et Coffin, Henry Sloane (Exposition d’Isaïe 40-66), La Bible de l’interprète: Ecclésiaste, Cantique des Cantiques, Isaïe, Jérémie, Vol. 5 (Nashville: Abingdon Press, 1956)
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