La promesse d’une « nouvelle alliance » dans ce passage peut évoquer les Écritures chrétiennes, les histoires et les promesses pour de nombreux lecteurs.
Pourtant, dans leur contexte d’origine, ces mots signifiaient la promesse d’un Dieu fidèle à un peuple dévasté pour la restauration, peut-être même de leur vie.
Jérémie a vécu la disparition de sa civilisation lorsque les Babyloniens ont envahi Juda, attaqué Jérusalem et réduit le temple en ruines, exilant ou tuant la famille royale, les prêtres, les prophètes et la majorité de la population. Le chaos qui en résulte peut être inimaginable pour les lecteurs qui n’ont pas vécu la guerre et ses conséquences dans leur propre pays. Ici, aux États-Unis, ceux qui ont survécu à l’attaque de Pearl Harbor ou aux attaques contre le World Trade Center auront vécu une partie de ce que les citoyens de Juda ont vu et ressenti. Cependant, dans aucun des cas, le gouvernement américain – ou même ceux d’Hawaï ou de New York – n’est tombé. En fait, dans les deux cas, les organisations gouvernementales, religieuses et sociales ont immédiatement réagi en démontrant la préservation de la vie institutionnelle américaine.
En Juda en 586 avant notre ère, les familles brisées auraient été ravagées par le chagrin et la perte; ceux qui étaient restés auraient dû se démener pour trouver des parents survivants et un endroit où dormir si leurs maisons avaient été détruites. Les produits et les animaux destinés à l’alimentation ont été détruits ou pris. Chaque objet de valeur a été pillé. Toute personne ayant une autorité ou une compétence pour aider à reconstruire la société était morte ou disparue.
Et pour ceux qui ont demandé » Pourquoi? »il y avait les paroles de Jérémie (26:18) et de Michée (3:12) qu’il a citées, prédisant la conflagration: Dieu détruirait Juda et Jérusalem pour leur péché, en particulier les injustices de leurs fonctionnaires. Le jour de la destruction de Sion était venu sur eux. Ils n’avaient qu’à regarder vers le nord pour voir les vestiges de la monarchie du Nord déchue qui ne s’était jamais relevée de sa défaite et de sa destruction aux mains des Assyriens. Tout espoir était sûrement perdu.
Pourtant, Dieu n’avait pas abandonné le peuple. Dieu a parlé à et par Jérémie. Le même Dieu qui a planté le jardin d’Eden et fabriqué l’humanité à partir de son sol replantera Juda. Dieu replantera, soignera et nourrira la vie humaine et animale au milieu des cendres de Juda, de Jérusalem et du temple.
Peut-être le plus significatif, en 31:29, Dieu promet de cesser de tenir les générations suivantes responsables des transgressions des précédentes: « En ces jours-là, ils ne diront plus: ‘Les parents ont mangé des raisins acides, et les dents des enfants sont serrées sur le bord. »Au lieu de cela, selon le verset 30, « tous mourront pour leurs propres péchés; les dents de tous ceux qui mangent des raisins aigres seront serrées sur le bord. »La rémission du péché des générations passées donne aux survivants et à leurs descendants l’occasion de recommencer leur vie avec Dieu alors qu’ils reconstruisent leurs maisons et leur nation. Cette promesse était si importante que Dieu l’a également envoyée à Ézéchiel, exilé à Babylone (Ézéchiel 18:2-4).
Ce nouveau commencement sera à un moment non précisé – « les jours arrivent sûrement » – accompagné d’une nouvelle alliance. Dieu fera, littéralement graver, cette nouvelle alliance sur le cœur des gens, au lieu de sur des tablettes qui peuvent être perdues, volées ou brisées. Bien sûr, les cœurs peuvent être brisés et Dieu fait allusion au chagrin de Dieu avec les générations précédentes d’Israélites dans les versets 32-34.
Le langage est tendre, « Je les ai pris par la main » et « je les ai mariés » au verset 32. (Cette dernière phrase est traduite « J’étais leur mari » dans le NRSV.) Dieu est prêt à recommencer avec eux et à faciliter le maintien de l’alliance par le peuple de Dieu ; cette fois, Dieu gravera la Torah (« révélation », « enseignement » et « loi ») sur leur cœur (verset 33). Ils n’auront pas à être informés (ou enseignés) pour (apprendre à) connaître le SEIGNEUR; car la connaissance du SEIGNEUR sera implantée en eux.
L’exégèse chrétienne dominante de ce passage soutient que la « nouvelle alliance » est à la fois une autre alliance différente et est soit l’alliance du Nouveau Testament, soit son message (ou les deux). Cependant, le passage ne précise pas qu’il s’agira d’une alliance différente en termes de contenu, mais plutôt en termes d’acceptation et de fidélité. Les références à l’Exode dans le verset 32 suggèrent que l’alliance en jeu est l’alliance du Sinaï – en effet, les écritures chrétiennes affirment l’Alliance du Sinaï, y compris et en particulier les Dix Commandements.
La croyance dans le Nouveau Testament en tant que révélation scripturaire continue ne nécessite pas l’invalidation des alliances précédentes. Ce qui sera nouveau dans cette alliance, c’est son intériorisation. Dieu l’écrira sur le cœur des gens parce qu’apparemment, même avec les meilleurs enseignants, prédicateurs, prophètes et prêtres, les gens n’apprenaient pas les leçons de l’alliance. Par conséquent, ils n’ont pas réussi à le garder. Cette nouvelle alliance n’exigera aucun travail de la part du peuple pour recevoir et adopter. Il sera gravé sur leurs cœurs.
Le passage se termine par un engagement de Dieu à oublier leur péché pour toujours. Ces paroles promettaient un espoir désespérément nécessaire aux survivants de l’invasion. Le Dieu de la Création les recréerait. Le Dieu de l’Exode les embrasserait à nouveau. Le Dieu miséricordieux et tendre et aimant pardonnerait tous leurs péchés et les absoudrait des péchés de leurs ancêtres. Le péché qui a conduit Dieu à livrer Juda et Jérusalem aux Babyloniens serait pardonné.
Les paroles de Jérémie ont été enregistrées et rappelées, conservées et comptées comme des Écritures. Ils sont descendus à travers le temps pour nous en tant que paroles vivantes de Dieu, en partie parce qu’ils ont nourri des âmes affamées à leur heure la plus désespérée. L’Épître de cette semaine (2 Timothée 3:14-4:5) affirme la production de l’Écriture – se référant aux textes hébreux, grecs et araméens de « l’Ancien Testament », le seul testament à cette époque – comme un signe de la fidélité de Dieu dans et envers le monde.
