Les comportements répétitifs sont fréquents chez les chiens en cage, mais leur base de motivation reste relativement inexplorée. Nous examinons le comportement répétitif de 30 chiens de travail en cage dans dix contextes coïncidant avec et en l’absence de stimuli éveillants courants, tels que le personnel soignant, les autres chiens et la préparation de la nourriture. Une grande proportion (93%) des sujets ont eu des comportements répétitifs, le plus souvent des rebonds, mais seulement 17% en l’absence des stimuli excitants. Les sujets pouvaient être divisés en quatre groupes en fonction des stimuli suscitant et de la durée de leur comportement répétitif, et ces groupes ont été comparés sur la base de leur réponse au cortisol à un facteur de stress psychogène aigu – un examen vétérinaire. Les courbes de réponse urinaire cortisol/créatinine différaient significativement entre les groupes. En particulier, les chiens qui ont eu un comportement répétitif à des moments de stimulation minimale ont montré un modèle de réponse nettement différent, avec des niveaux de cortisol diminuant, par rapport à une augmentation, après l’examen vétérinaire. Nous concluons que les chiens présentant des comportements répétitifs en période d’excitation élevée sont motivationnellement distincts de ceux « stéréotypés » en l’absence de stimulation. Nous suggérons que les chiens présentant des comportements répétitifs spontanés peuvent avoir des expériences passées et / ou des tempéraments qui affectent à la fois leurs réactions à un examen vétérinaire et à un élevage à long terme. Par exemple, certains chiens peuvent trouver l’isolement des humains particulièrement aversif, affectant ainsi leurs réactions à la fois à être laissés dans un chenil et à être emmenés chez le vétérinaire. Alternativement, ces chiens peuvent avoir une réactivité atypique de leur axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), peut-être provoquée par un stress chronique. Des niveaux élevés de comportements répétitifs en réponse à des événements d’élevage inaccessibles peuvent s’expliquer si un tel comportement a été renforcé par inadvertance par l’attention du personnel et, par conséquent, ne peut pas toujours indiquer une aversion pour l’élevage ou un bien-être compromis.
