Conduire l’autoroute du Klondike – Alaska au Yukon

Lorsque vous arrivez à Skagway lors d’une croisière en Alaska, l’une de vos options d’excursion à terre est de prendre le train le long de la route Old White Pass and Yukon railway. Même si cela ressemblait à une expérience amusante, nous voulions explorer la même région par nous-mêmes. Donc, au lieu de prendre le train, nous avons décidé de louer une voiture et de passer la journée à conduire l’autoroute historique du Klondike.

La route du Klondike est à peu près parallèle au chemin de fer du Col Blanc et de la Route du Yukon, ainsi qu’aux prospecteurs du sentier Chilkoot utilisés pendant la ruée vers l’or du Klondike (1896-1899). En chemin, vous verrez des paysages uniques, de beaux lacs, même de vieilles structures minières encore debout comme un rappel du passé passionnant de la région.

La route du Klondike traverse trois provinces/États différents (Alaska, Colombie-Britannique, Yukon) et est divisée en deux sections. La route du Klondike Sud est la portion que nous avons parcourue. Il mène de Skagway à Whitehorse, en passant par la région du sommet de la montagne White Pass et la région des lacs du Sud du Yukon. La North Klondike Highway relie Whitehorse à Dawson City.

Si jamais vous vous trouvez à Skagway ou au Yukon, nous vous recommandons fortement de prendre la route du Klondike. Les paysages magnifiques et la riche histoire en feront certainement une expérience mémorable!

Points d’intérêt Le long de la South Klondike Highway

Il y a de nombreux arrêts que vous pourriez éventuellement faire le long de la South Klondike Highway. La route est bordée de montagnes escarpées, de lacs tranquilles, de cascades et de vues spectaculaires. Voici quelques points d’intérêt, répertoriés dans l’ordre comme si vous voyagiez vers le nord depuis Skagway.

Col Blanc

À partir de Skagway, votre voyage le long de la route du Klondike commencera par le col blanc. Cette zone s’étend de Skagway aux douanes du Fraser (Canadien).

Le col Blanc était l’itinéraire préféré des prospecteurs pendant la ruée vers l’or du Klondike, car il était plus facile que le sentier Chilkoot à proximité. Cela a peut-être été moins difficile, mais en aucun cas ce n’était une promenade dans le parc.

Le climat rigoureux et le long voyage ont rapidement fait des ravages, de nombreux hommes souffrant de la famine. Les chevaux du prospecteur ont également souffert. Tant de gens sont morts le long du sentier que bientôt le Col Blanc a été surnommé « Sentier des chevaux morts ».

Frontière canado-américaine

Le sommet du Col Blanc est situé près de la frontière canado-américaine. Arrêtez-vous au panneau « Bienvenue en Alaska » pour une superbe photo de la vallée. Il y a aussi un monument de la Ruée vers l’or du Klondike.

La vallée « tourmentée »

Après avoir traversé le Canada, le paysage se transforme radicalement en quelque chose de vraiment unique.

La vallée tourmentée se compose de rochers battus par le vent, d’une forêt clairsemée d’arbres vieux de 300 ans et de lacs bleus étincelants. Cette toundra alpine subarctique est l’un des écosystèmes les plus uniques en Amérique du Nord et vous permettra de vous arrêter plusieurs fois pour prendre des photos de ce paysage exceptionnel.

Pont suspendu du Yukon

Le pont suspendu du Yukon traverse la rivière Tutshi (TROP timide). Il s’étend sur 65 pieds au-dessus des rapides d’eau vive en contrebas.

Il y a des frais d’entrée pour voir / traverser le pont et l’installation comprend un café, un restaurant, une boutique de souvenirs et des expositions d’interprétation.

Lac Tutshi

Après le pont suspendu, vous longerez le lac Tutshi en route vers la frontière du Yukon. Il y a de nombreuses aires de stationnement le long de la route, alors assurez-vous de vous arrêter et de prendre des photos!

Retrait de la frontière entre la Colombie-Britannique et le Yukon

La frontière du Yukon est un endroit idéal pour s’arrêter pour un tronçon. N’oubliez pas de prendre une photo amusante devant le panneau géant du Yukon!

Windy Arm, lac Tagish

Une fois au Yukon, vous longerez Windy Arm. Ce plan d’eau étroit et venteux est un bras du lac Tagish.

Point de vue de l’île de Bove

Un autre point d’arrêt idéal pour les photos est le point de vue de l’île de Bove. De là, vous avez une vue magnifique sur le lac Tagish, Windy Arm et bien sûr, l’île de Bove.

Lac Nares

Vous longerez maintenant le lac Nares jusqu’à la petite ville de Carcross, située à l’extrémité nord du lac Bennett.

Carcross

Carcross est la première ville que vous atteindrez après avoir quitté Skagway (elle se trouve à 106 km). Il s’appelait à l’origine Caribou Crossing parce que le point de jonction entre les lacs Bennett et Nares était un point de passage naturel pour les troupeaux de caribous lors de leurs migrations saisonnières.

Au-delà de Carcross, il n’y a pas beaucoup d’endroits où manger un morceau le long de la partie sud de l’autoroute du Klondike, alors assurez-vous de vous arrêter ici si vous avez faim. Il y a un petit village de vente au détail appelé Carcross Commons qui comprend une galerie d’art, une boulangerie / café et un restaurant.

En plus d’être un endroit idéal pour déguster un repas, Carcross possède des attractions historiques remarquables. Le plus ancien magasin en activité du Yukon, le magasin général Matthew Watson, se trouve à Carcross. L’ancienne gare, autrefois un arrêt important le long de la route du col Blanc au Yukon, est maintenant utilisée comme centre d’information. Ce n’est cependant pas la gare d’origine qui a brûlé en 1910.

Lac Bennett

Une grande aire de pique-nique à Carcross se trouve sur la plage du lac Bennett alimenté par les glaciers. Il y a aussi une plate-forme d’observation d’où vous pourrez admirer la vue sur le lac avec la montagne Montana en arrière-plan.

Le lac Bennett était l’endroit où les prospecteurs, qui venaient de traverser les montagnes par le col Chilkoot ou White Pass, entamaient la deuxième étape de leur voyage – en direction de Dawson en radeau ou en bateau.

Désert de Carcross

Le désert de Carcross a été une surprise inattendue le long de la route du Klondike. On l’appelle affectueusement « Le plus petit désert du Monde », même si ce n’est pas un vrai désert.

Ces 260 hectares de sable formaient autrefois le fond d’un lac glaciaire. Le sable et le limon se sont déposés dans l’ancien lac Watson il y a 10 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire.

Une fois les glaciers disparus, le lac Watson aussi, laissant derrière lui d’énormes quantités de sable finement broyé. Depuis lors, la rivière Watson apporte un apport constant de sable lorsqu’elle se jette dans le lac Bennett. Les vents forts au large du lac Bennett soufflent le sable à terre et le font constamment se déplacer, formant ce système de dunes dynamique.

Le désert et les dunes de Carcross constituent un écosystème unique et fragile. Il abrite de nombreuses plantes et animaux rares que l’on ne trouve pas ailleurs dans le monde.

Lac Emerald

À 118 kilomètres de Skagway, vous arriverez au lac Emerald, le  » joyau du Yukon « . Ses eaux turquoise sont le résultat de la réflexion de la lumière sur les couches de marne (un mélange de carbonate de calcium et d’argile) au fond du lac.

Il y a un parking sur le côté gauche de l’autoroute qui offre une vue aérienne du lac et est un endroit agréable pour prendre quelques photos. Beaucoup de gens et de visites font demi-tour ici et retournent à Skagway, mais nous avons décidé de continuer jusqu’à la jonction de la route de l’Alaska.

Robinson Roadhouse

Notre dernier arrêt avant d’atteindre la jonction de la route de l’Alaska était Robinson Roadhouse, au kilomètre 142. Robinson est maintenant abandonné, mais il a servi de station de drapeau sur le chemin de fer White Pass and Yukon Route jusqu’à la fermeture de l’exploitation en 1983.

La maison de route est toujours debout et il y a des panneaux d’affichage fournissant des informations et des histoires sur ce site historique.

Jonction de la route de l’Alaska

Si vous décidez de continuer vers le nord depuis Robinson Roadhouse, vous atteindrez la jonction de la route de l’Alaska (autoroute 1). Il y a une station-service et un café ici si vous souhaitez vous arrêter.

Tourner à gauche à la jonction vous mènera le long de la route de l’Alaska jusqu’à Whitehorse, la capitale du Yukon. Whitehorse se trouve à 180 km du Skagway.

Nous avons décidé de tourner à droite sur la route de l’Alaska et avons longé le lac Marsh jusqu’à ce que nous atteignions le coin de Jake. J’espérais prendre une collation ici, mais le restaurant et la station-service semblaient avoir fermé il y a quelque temps.

De Jake’s Corner, nous nous sommes dirigés vers le sud sur la Highway 8 (Tagish Road) qui nous a ramenés à Carcross. De là, nous avons rejoint la South Klondike Highway et sommes retournés à Skagway.

Conseils pour conduire sur l’autoroute du Klondike

• L’autoroute du Klondike est l’autoroute 2.
• Puisque la route du Klondike traverse le Canada, vous aurez besoin de votre passeport. Ne l’oubliez pas sur le bateau de croisière!
• De Skagway, le poste de contrôle des douanes des États-Unis est à 11 km et les douanes canadiennes à 32 km. Vous devez avoir votre passeport une fois que vous traversez la frontière au Canada, même si le point de contrôle est encore à quelques kilomètres.
• Nous avons loué notre voiture chez Avis à Skagway (sur la 3e avenue, entre Broadway et Spring Street). Nous y sommes allés à la première heure du matin et avons pu prendre une voiture sans réservation. La dame au bureau a dit que ce devait être notre jour de chance car ils n’ont généralement pas de voitures disponibles à la dernière minute lorsque les navires de croisière sont au port. Essayez de réserver à l’avance, juste pour être en sécurité!
• Si vous préférez ne pas conduire vous-même, voici où vous pouvez réserver une visite guidée d’une journée complète de l’autoroute du Klondike.

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