Témoignage sur l’équité salariale à la Commission de New York sur l’équité entre les sexes
19 septembre 2019
Je m’appelle Kimberly Watkins et je veux parler des femmes qui travaillent dans de petites entreprises. Lorsque nous parlons d’équité salariale, il s’agit souvent de l’écart salarial. Les femmes sont payées $.80 sur le dollar dans le monde de l’entreprise, mais dans les petites entreprises, le chiffre tombe à $.66. Cette dure réalité est alarmante et doit changer, mais je veux parler d’une autre facette de l’équité salariale: insécurité financière et professionnelle chez les femmes employées par les petites entreprises.
Et c’est là que mon histoire entre en jeu. Il y a douze ans, j’étais responsable marketing dans une jeune entreprise prospère appelée Manhattan GMAT, une boutique de préparation aux tests pour les admissions au MBA. Lors de sa création, en 2001, Manhattan GMAT n’avait pas de bureau; la fondatrice, Zeke Venderhoek, a mené des interviews chez Starbucks®. J’ai été l’un des premiers enseignants qu’il a embauchés, puis je suis devenu le premier employé officiel de l’entreprise, en tant que Directeur du Marketing et des Services aux étudiants, en 2002. J’ai fait un peu de tout à l’époque: j’ai passé des appels à froid, organisé des portes ouvertes, conçu des publicités en ligne et suivi les utilisateurs du Web. J’ai enregistré des flyers aux arrêts de bus de Broadway et glissé des cartes postales dans des livres Kaplan® chez Barnes and Noble®.
En 2004, le personnel à temps plein de Manhattan GMAT s’était élargi pour inclure un responsable des finances et des ressources humaines, un directeur technique, un directeur de bureau et un petit personnel de marketing et de services aux étudiants. Nous nous sommes développés à l’échelle nationale et en ligne, de sorte que nous étions de plus en plus immergés non seulement dans les opérations quotidiennes, mais également dans l’expansion des opérations marketing, des analyses et des services aux étudiants. J’avais un budget marketing et j’ai atteint tous mes objectifs de revenus. À ce moment-là, l’entreprise était une entreprise de plusieurs millions de dollars et j’étais bien rémunéré. Soucieux de ma sécurité financière à long terme, j’ai demandé périodiquement à Zeke de me laisser investir dans l’entreprise, car je croyais en son avenir et au mien avec lui. Mais il a insisté pour rester seul propriétaire chaque fois que j’en parlais.
Deux ans plus tard, l’entreprise a subi un grand changement. Le rêve de Zeke avait toujours été de créer une école à charte, alors il a embauché Andrew Yang en tant que président de l’entreprise. Andrew Yang n’était pas du tout impliqué dans la gestion de l’entreprise avant cette époque. Il avait donné quelques cours et je le connaissais, mais je ne connaissais rien de son parcours professionnel.
En très peu de temps après avoir commencé avec Manhattan GMAT, Andrew a réorganisé l’entreprise, m’a promu au poste de directeur principal et m’a fixé des objectifs plus agressifs pour moi et mon équipe. Andrew et moi avons bien travaillé ensemble, et avons eu un haut niveau de respect professionnel mutuel.
Au même moment où Andrew est arrivé, je préparais mon mariage. Les opérations de Manhattan GMAT avaient le rythme attendu d’une entreprise en croissance, mais se déroulaient très bien, et j’ai atteint toutes mes marques de croissance de haut niveau malgré le fait de devoir sélectionner des traiteurs et des robes de demoiselles d’honneur. En préparation de deux semaines et demie d’absence pour le mariage et la lune de miel les plus longues que j’aurais été absent depuis le début de l’entreprise, j’ai travaillé sans arrêt pour que toutes les pièces soient en place pendant mon absence.
Alors que le GMAT de Manhattan avait grandi et réussi au cours des six années précédentes, la vie personnelle des gens avait également évolué. Le fondateur s’était marié, avait fait une lune de miel de deux semaines en Asie et avait eu son premier enfant. Le deuxième employé, notre directeur financier, s’était également récemment marié et était sur le point de fonder une famille. J’avais 39 ans, plus âgée que les deux, et j’avais aussi hâte de fonder une famille.
Deux semaines plus tard, le 15 octobre 2007, épuisé par le décalage horaire, j’étais de retour au travail. Mon équipe s’était bien comportée pendant mon absence. Mais le troisième jour de mon retour de lune de miel, Andrew m’a demandé de venir dans son bureau après le départ de tous les autres. Et derrière des portes closes, il a estimé que je ne voudrais pas continuer à travailler aussi dur que je l’avais fait maintenant que j’avais commencé ce nouveau chapitre personnel. En tant que femme mariée, je voudrais me concentrer sur ma nouvelle vie.
Bien que j’aie atteint chaque chiffre d’affaires établi pour moi, malgré pas une seule infraction d’emploi au cours des six années, Andrew Yang m’a congédié parce que je me suis marié. Et juste comme ça, ma nouvelle vie a été brisée. Ma sécurité financière a été réduite en miettes.
Cependant, avant de signer mon accord de résiliation, je voulais confirmer que mon départ ne faisait pas partie d’un plan de vente de Manhattan GMAT. Plusieurs incidents avaient donné lieu à des spéculations selon lesquelles une vente pourrait être imminente, y compris une lettre de cessation d’un concurrent concernant un exemple de question sur notre site Web. Je voulais parler à Zeke. Au cours de multiples discussions sur la rémunération avec lui au fil des ans, j’avais demandé à acheter dans l’entreprise, car je croyais tellement en ce que nous créions et à mon rôle à cet égard. Dans chaque cas, Zeke a indiqué qu’il souhaitait en détenir 100 %. Quand j’ai demandé à Zeke si mon licenciement était lié à une vente, il a dit que ce n’était pas le cas. Il a dit qu’il restait seul propriétaire et qu’il soutenait le choix d’Andrew de se débarrasser de moi. Cependant, Andrew Yang aurait été autorisé à acheter dans l’entreprise et à obtenir cette stabilité financière dont j’avais été privé.
J’étais employé à volonté chez Manhattan GMAT. Techniquement, Andrew pouvait me virer sans raison; cependant, il m’a donné une raison. Je ne comprenais pas pleinement l’importance de cette violation de l’éthique à l’époque et j’aimerais vraiment savoir alors ce que je sais maintenant des questions de genre sur le lieu de travail. Ma résiliation a structuré un paiement mensuel, d’une fraction de ma rémunération, sur deux ans, alors j’ai signé sur la ligne pointillée. Nous avons même conçu un récit sur mon départ, que je quittais par choix, pour que je sauve la face. J’étais tellement brisée, tellement brisée que j’ai choisi de garder un secret sur mon départ afin de me sauver de l’embarras.
La loi ne protège pas les employés de la cupidité de leurs employeurs, et j’ai été un frein pour les résultats d’Andrew. Il pourrait trouver des moyens moins coûteux de faire mon travail, de se rapprocher de la stratégie de sortie qui nous attend: la vente de Manhattan GMAT à Kaplan® / Washington Post® pour un montant estimé à 88 millions de dollars.
Je n’ai jamais rendu publique cette information. Comme vous pouvez probablement l’imaginer, les événements récents ont ramené ces souvenirs avec une vengeance, rouvert les blessures dont je ne me suis jamais tout à fait remis. J’ai donc décidé de présenter mon histoire. Nous devons agir sur les questions de genre, donc si l’implication de l’individu de haut niveau dans l’histoire l’aide à gagner du terrain, allons-y. Plus de la moitié de la main-d’œuvre est employée dans les petites entreprises. Pourtant, les hommes récoltent pratiquement toutes les récompenses financières dans les secteurs en croissance, les fusions et les rachats. Un bon exemple de cela est que les femmes ont reçu moins de 3% du capital-risque en 2018. Il est grand temps de changer.
L’écart de rémunération et la sécurité de l’emploi font partie du patriarcat institutionnel, ils font partie de Times Up et font partie de MeToo. Ce sont toutes des formes d’abus contre les femmes. Andrew Yang ne m’a pas harcelé physiquement. Mais il m’a traité injustement. Il m’a violé économiquement. Et je suis prête à me battre pour des solutions qui protègent les femmes dans tous les domaines de notre vie.
Merci à la Ville de New York d’accueillir cette audience sur l’équité salariale.
