Les Katydides sont souvent entendus mais rarement vus, maîtres du camouflage dans les endroits feuillus verts ou bruns. Les sont également connus sous le nom de grillons de brousse, et plus de 6 400 espèces de katydides sont dispersées à travers le monde. Apparentés aux sauterelles ainsi qu’aux grillons, ils se distinguent des larves par des antennes beaucoup plus longues et des grillons par des sons rauques plutôt que des appels clairs et nets.
Chez certaines espèces, la couleur du katydid mâle est en accord avec les heures de lumière du jour plutôt que la couleur dominante de l’environnement. En hiver, ils muent pour devenir bruns tandis qu’en été ils deviennent verts. Les feuilles larges ne sont pas leur seul hôte; certains types vivent presque invisiblement dans les herbes, la tête baissée dans les grappes herbeuses et seules les ailes et les pattes postérieures sont étendues comme des brins d’herbe.
Principalement mangeurs de feuilles, les katydidés mâchent parfois des fleurs et d’autres parties de plantes, mais ils ne sont pas aussi problématiques dans les jardins et les fermes que de nombreux autres insectes. Parfois, ils aident même à nettoyer, en mangeant des insectes morts ou des pucerons.
Dans le monde entier, les katydidés sont grossièrement regroupés en familles avec des noms qui décrivent leurs habitudes (appel silencieux), leurs habitats (prairie) et leur apparence (vrai, faux, bâton, à tête de cone, à dos de bouclier et à ailes de bosse).
Pour un insecte qui tente de trouver un partenaire de son espèce sous le couvert de la nuit et dans une forêt de feuillages, il est essentiel d’envoyer un message clair et d’être entendu. Les femelles sont de meilleurs auditeurs que les mâles et sont équipées d’un tympan sensible, semblable aux tympans, sur leurs genoux avant. Ceux-ci captent les vibrations envoyées par les mâles frottant des parties d’ailes spécialisées ensemble. Les katydides à tête de cone font le chant des insectes le plus fort en Amérique du Nord; ils peuvent être entendus jusqu’à un tiers de mille.
Curieux des sons nocturnes dans ma propre cour, j’ai commencé ce que j’aime appeler un processus de reconnaissance de l’écologie acoustique légale — ou, écouter et apprendre. Avec un enregistreur portatif, j’ai capturé quelques secondes de l’orchestre de la nature, puis je l’ai examiné attentivement en le comparant avec la variété d’enregistrements katydid du Département d’entomologie de l’Université de Floride.
Si vous voulez parler de chansons d’insectes (et pourquoi ne le feriez-vous pas?) c’est bien d’avoir le bon vocabulaire. Il existe une liste de façons de catégoriser et d’identifier les sons d’insectes sur le site Songs of Insects, notamment chirp, trille, lisp, zit, tsip, trille lispy et hochet.
Écoutez l’enregistrement sonore que j’ai fait dans mon jardin par une chaude nuit d’août. Quels sons entendez-vous? KatydidChorus_KLanier
Je peux identifier trois sons distincts:
- Le trille prolongé d’un grillon en arrière-plan
- Hochets occasionnels de cigales
- Un battement régulier de 3 ou 2 syllabes d’un lisp de katydid
Quel type de katydid pourrait-il être?
Typiquement, le son que j’entends autour de ma maison est clairement une phrase « katydide », comme celle-ci, une vraie katydide commune enregistrée en Alaska. Mais je ne suis pas en Alaska, je suis dans le Kentucky. Les vrais katydides communs dans le sud ont un dialecte différent. C’est plutôt celui-ci, enregistré au Tennessee.
Comme c’est le cas avec certains grillons, de nombreuses chansons de katydid indiquent un changement de température.
- Par une nuit chaude et sensuelle à 90 degrés, vous pourriez entendre ka-ty-did-n’
- Autour de 80 degrés, le ka-ty-did typique
- Plus frais, dans les années 70, juste un ka-ty, elle-a fait (avec une légère pause entre les phrases)
- Un coup de froid pourrait simplement éliminer l’effort le plus faible d’un ka
Quoi que Katy ait fait, cela devait valoir la peine d’être répété, encore et encore et encore. Il devient un tel drone de fond, comme celui des grillons, que souvent nous l’accordons.
Les qualités de camouflage visuel ne sont pas le seul moyen pour les katydides et autres insectes nocturnes de se cacher à la vue. Mais tout le monde ne fait pas la sourde oreille à ces chansonniers. Des chercheurs en robotique ont expérimenté la fixation d’un ruban spécial à très basse tension à l’aile d’un katydid. Lorsque l’électricité est allumée, le ruban provoque une modification des stridulations du katydid, affectant la fréquence et contrôlant potentiellement le message envoyé par l’insecte. Cela pourrait poser des questions éthiques sur l’intrusion dans le paysage sonore naturel. Les résultats des chercheurs, publiés en 2013, concluent: « Cette configuration peut être utilisée dans le cadre d’une application plus large de l’utilisation d’insectes chanteurs pour exploiter leur puissance acoustique afin de produire et de propager des messages induits par la machine dans l’environnement acoustique. »
Ne pas être paranoïaque, mais je suis un peu dérangé d’apprendre que les chansons de katydid pourraient être utilisées à toutes sortes de fins étranges et tordues, ainsi que peut-être à des fins bienveillantes et humanitaires. Savoir que cela est possible me rend encore plus reconnaissant d’entendre des sons naturels par les musiciens originaux et inchangés parmi nous.
