Une énorme crise humanitaire émerge dans la province du Katanga en République démocratique du Congo, avec des dizaines de milliers de personnes déplacées, mais jusqu’à présent, le gouvernement et la communauté internationale font peu.
» Le Katanga n’est pas sur la carte politique, c’est pourquoi une crise humanitaire aussi massive peut passer sous silence « , a déclaré Jason Stearns, analyste principal de l’International Crisis Group sur l’Afrique centrale, qui travaille sur un rapport sur le Katanga qui sera publié début 2006.
» La situation est aussi mauvaise que l’ Iri et les Kivus et a le potentiel de devenir incontrôlable « , a déclaré Stearns, en référence aux provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), et au district de l’ Iri dans le nord-est.
Le Katanga est situé au sud-est de la RDC, à la frontière de la Tanzanie sur le lac Tanganyika, ainsi qu’à la frontière de la Zambie et de l’Angola.
» Le nombre de déplacés dans le centre et le nord du Katanga dépasse désormais les 100 000 « , a déclaré Anne Edgerton, chef du Bureau des Nations Unies pour la Coordination des affaires humanitaires (OCHA) dans la ville de Kalemie sur le lac Tanganyika. » Nous connaissons au moins 39 000 personnes récemment déplacées — sans compter les 72 000 personnes déplacées plus tôt en 2005. »
Edgerton a déclaré qu’il pourrait y avoir des dizaines de milliers de personnes supplémentaires déplacées dans le nord et le centre de la province du Katanga – des personnes que les agences d’aide ne peuvent atteindre en raison du conflit.
À la mi-novembre, l’armée en RDC a discrètement annoncé le début d’une opération militaire de 45 jours au Katanga pour désarmer les milices Maï-Maï sur place, mais a déclaré qu’elle ne ferait aucun commentaire avant la fin de l’opération.
Des combats ont été signalés entre des milices Maï-Maï et des soldats de la 6e région militaire de l’armée, principalement dans le centre du Katanga dans une zone triangulaire de 200 km carrés entre les villes de Manono au nord de la province; Mitwaba au sud de celle-ci; et Pweto, à l’est, à la frontière avec le nord de la Zambie.
Selon plusieurs sources, des combats ont également lieu plus à l’ouest dans le parc national d’Upemba, où des milices Maï-Maï attaquent des villages le long des rives du lac Upemba. On rapporte également des combats plus au nord au Katanga.
Tous les rapports sont cependant sommaires et, dans la plupart des cas, les travailleurs humanitaires ne peuvent pas accéder aux zones touchées par le conflit.
La crise humanitaire
Les organisations humanitaires capables de travailler à proximité de la zone de conflit, comme Médecins Sans Frontières (MSF), affirment que l’armée congolaise les empêche d’entrer dans la zone de conflit elle-même.
» Nous demandons un accès pour pouvoir évaluer la situation « , a déclaré à IRIN Laurence Sally, la coordinatrice de l’équipe d’urgence de MSF en RDC, depuis Kinshasa début décembre.
MSF et d’autres ONG ont accès à la ville de Pweto sur le lac Mweru, à la frontière de la Zambie, ainsi qu’à 60 km à l’ouest aux zones situées dans et autour du village de Dubie.
Fin décembre, entre 300 et 1 000 personnes arrivaient chaque jour à Dubie, a indiqué Severine Eguiluz, chef de la mission de MSF au Katanga. L’armée avait également permis à MSF d’accéder à un village, Kato, à environ 40 km au nord-ouest de Dubie.
« Mais il n’y avait pas de gens là-bas. Les villages ont été détruits. Il n’y avait rien à faire pour nous, et l’armée nous a empêchés d’aller plus loin, disant que ce n’était pas sûr « , a-t-elle déclaré.
Edgerton d’OCHA a déclaré que de nombreuses personnes déplacées récemment interrogées à leur arrivée à Dubie avaient déclaré qu’elles avaient fui leurs villages il y a plus de deux mois et vivaient dans la brousse.
» Leur besoin le plus immédiat est l’habillement « , a-t-elle déclaré. « Beaucoup sont arrivés avec des vêtements pourris sur leur corps. »
La plupart de l’aide qu’ils ont reçue provient des habitants, qui vivent eux-mêmes avec moins de 1 USD par jour, a-t-elle déclaré. » Ils sont déjà surchargés, accueillant près de 16 000 personnes déplacées arrivées dans la région en août. »
Les organisations humanitaires de Dubie et de Pweto se préparent à fournir une assistance à 13 000 personnes nouvellement déplacées.
Bien qu’environ 110 tonnes métriques d’aide alimentaire soient en route, toutes les tonnes sauf 30 ont été retardées en raison de problèmes de transport, a déclaré Edgerton. « La nourriture a été apportée de Durban à Lubumbashi en passant par la Zambie, mais elle est maintenant acheminée par camion à Pweto à travers la Zambie, car les pluies ont rendu impraticable la route de 400 km menant à Dubie. »
« Avec les grandes distances et le manque d’infrastructures, c’est l’endroit le plus cher au monde pour acheminer l’aide humanitaire », a-t-elle déclaré.
Les combats
Les responsables des Nations Unies et des ONG interrogés pour cet article n’ont pas prétendu avoir une image complète du conflit au Katanga, mais ont déclaré qu’il semblait qu’au moins une douzaine de groupes Maï-Maï avaient formé une alliance sous la direction d’un dirigeant nommé Kyungu Mutanga, qui se fait appeler Gedeon.
Selon Stearns et d’autres sources, le but de la campagne de l’armée au Katanga semblait être de capturer ou de tuer Gedeon. Pas moins de 5 000 à 6 000 soldats de la 6e région militaire de RDC participaient à la campagne, ont-ils indiqué.
Jusqu’à présent, cependant, ils ne semblent pas avoir eu beaucoup de succès pour vaincre les milices Maï-Maï. Stearns a déclaré que l’offensive principale de l’armée était bloquée et que la plupart des partisans Mayi-Mayi de Gedeon se sont échappés dans le parc national d’Upemba.
Un responsable de l’ONU a déclaré que l’armée congolaise avait une autre histoire, affirmant avoir libéré des milliers de civils de l’occupation Maï-Maï.
» L’armée nous a dit que la plupart des bases des Maï-Maï avaient été anéanties, mais elle ne nous donne pas plus d’informations, comme le nombre de miliciens qu’elle a tués ou capturés « , a déclaré la source onusienne.
Il a déclaré qu’il était plus probable que l’armée pourchasse les groupes Maï-Maï d’une zone à l’autre et que les Maï-Maï se retournent contre la population civile dans le processus.
Selon Edgerton, la plupart des personnes déplacées interrogées par OCHA ont déclaré qu’elles soutenaient la campagne de l’armée pour éliminer les Maï-Maï. Elle reste cependant sceptique quant à la réussite de l’armée. « C’est une armée qui n’a pas de nourriture, pas de carburant et de balles », a-t-elle déclaré.
Une autre source onusienne a déclaré: « Nous recevons des rapports indépendants selon lesquels l’armée commet des violations des droits de l’homme. » La mission interinstitutions menée par l’OCHA dans la région de Dubie du 15 au 17 décembre 2005 a documenté au moins un cas de viol par un soldat.
Selon Stearns, la campagne de novembre de l’armée congolaise a connu un début difficile. » Le gouvernement a déclaré avoir envoyé 250 000 dollars en espèces à la 6e région militaire du Katanga pour du carburant, de la nourriture et un soutien logistique, mais l’argent n’est jamais arrivé. »
Un responsable de l’ONU a raconté une version différente des événements : » L’argent n’a jamais été envoyé. »
Où est la MONUC ?
Il y a plus de quatre décennies, de 1960 à 1964, le Katanga a été le théâtre de la première mission de maintien de la paix de l’ONU en Afrique, avec près de 20 000 soldats déployés sur place.
La mission actuelle de l’ONU en RDC a débuté en 1999. Connue sous le nom de MONUC, la mission comprend 15 000 soldats de la paix, mais pas plus de 300 se trouvent au Katanga, et la plupart d’entre eux protègent les ressources de l’ONU à Kalemie et dans la capitale provinciale, Lubumbashi.
Alors que la MONUC fournit des moyens de transport aérien et un autre soutien logistique à l’armée congolaise en Iri et dans les deux Kivus pour l’aider à désarmer les rebelles étrangers et les milices locales, la MONUC ne fournit pas de soutien à l’armée au Katanga.
Seule une poignée d’observateurs militaires de la MONUC se trouvent dans les villes autour de la zone de conflit, et ils ne peuvent pas observer les combats, selon un officier de la MONUC qui a demandé à ne pas être identifié. « Nous n’avons pas d’escortes au Katanga, nous ne sommes donc pas vraiment sur le terrain », a-t-il déclaré.
L’une des raisons pour lesquelles la MONUC n’est pas mieux représentée au Katanga est qu’elle est apparemment débordée en RDC, en partie parce que le Conseil de sécurité des Nations Unies a refusé les demandes du Secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, d’augmenter les effectifs de la MONUC.
Les autorités locales demandent fréquemment à la MONUC d’envoyer des troupes, mais selon les observateurs, aucun des quatre vice-présidents du gouvernement central de transition de la RDC n’a poussé en ce sens. Le président de la RDC, Joseph Kabila non plus.
Des sources affirment également que le Katanga est rarement mentionné même lors des réunions de diplomates étrangers à Kinshasa, y compris celles tenues par les ambassadeurs des cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU, plus la Belgique et l’Afrique du Sud.
Une opinion largement répandue est que la communauté internationale ne veut pas être perçue comme une ingérence au Katanga, car le Katanga est l’arrière-cour du président Kabila.
Qui sont les Maï-Maï Katangais ?
Le Nord du Katanga est le lieu de naissance du père du président Kabila, l’ancien président Laurent Kabila, qui a renversé le président Mobutu Sese Seko en 1997.
Lorsque le Rwanda a envahi les provinces du Kivu le long de sa frontière avec la RDC en 1998, Laurent Kabila a cherché à endiguer l’avancée des troupes rwandaises plus au sud dans le Katanga en recrutant des agriculteurs locaux de son ethnie Lubakat dans les forces de défense civile.
Ces forces n’existaient pas auparavant au Katanga en tant que telles. Ils semblaient s’inspirer des groupes armés qui existaient le plus souvent dans les Kivus, appelés les Mayi-Mayi, dont les membres utilisaient des armes modernes mais prétendaient être protégés par la magie.
Après le retrait du Rwanda du Katanga, ces milices nouvellement armées ont commencé à se battre plutôt que de retourner dans leurs fermes. « Personne ne leur a dit: « Merci d’avoir sauvé le pays, voici maintenant votre paquet de désarmement et de réintégration » », a déclaré Edgerton.
En 2002, après l’assassinat de Laurent Kabila, Joseph Kabila a conclu un accord de paix global avec la plupart des groupes armés du pays, mais pas avec les Maï-Maï Katangais. » Les Maï-Maï du Katanga ont été laissés de côté parce que Kabila pensait qu’ils seraient plus faciles à contrôler de cette façon « , a déclaré Stearns.
Il est vite devenu évident qu’ils ne l’étaient pas.
En novembre 2002, des combats ont éclaté entre l’armée de Kabila et les Maï Maï à Ankoro, la ville du nord du Katanga où est né Laurent Kabila. Au moins 100 civils auraient été tués et 75 000 déplacés.
Les combats se sont poursuivis depuis.
Pour Stearns, « Les différentes milices Maï-Maï se disputent trois choses: le droit d’extorquer des impôts aux populations locales; le droit de contrôler l’exploitation minière artisanale à petite échelle; et le droit de braconner des animaux sauvages dans le parc national d’Upemba. »
« Rien de tout cela n’est légitime, c’est aussi la raison pour laquelle les négociations avec les Mayi-Mayi sont maintenant si difficiles », a-t-il déclaré.
En septembre 2004, le gouverneur du Katanga a amené les dirigeants des Maï-Maï Katangais à une table ronde dans la ville de Kamina. « Cette réunion a été un échec retentissant », a déclaré Stearns.
En avril 2005, un commandant maï-Maï connu sous le nom de Chinja-Chinja, qui signifie » massacre-massacre » en swahili, est venu à Kinshasa pour négocier avec le gouvernement mais a été rapidement arrêté pour crimes de guerre. Aucun autre dirigeant maï-Maï n’est connu pour s’être rendu aux autorités de Kinshasa depuis.
Au lieu de cela, certains Maï-Maï sont devenus plus belliqueux, tuant, en octobre 2005, un prêtre et un enseignant envoyés par les autorités provinciales du Katanga pour servir de médiateurs avec eux.
Les efforts pour désarmer volontairement les miliciens Maï-Maï n’ont pas encore fonctionné non plus. En 2005, un programme local de désarmement » vélo contre arme » a été lancé avec le soutien de Kabila. « Les Mayi-Mayi ont commencé à se battre pour les vélos », a déclaré Stearns.
Une source diplomatique a qualifié le programme d' » écran de fumée pour donner l’impression que le gouvernement fait quelque chose, alors qu’il ne faisait vraiment rien. »
Stearns a déclaré que certains hauts responsables de Kinshasa avaient intérêt à prolonger le conflit.
La source diplomatique est d’accord : « Il y a des gens qui profitent du coltan et de l’ivoire. Ils ne gagnent pas beaucoup d’argent, mais ils gagnent plus qu’ils ne le feraient s’il y avait la paix « , a-t-il déclaré.
Quelle voie à suivre ?
Selon Stearns, l’opération de l’armée au Katanga en novembre 2005 pourrait être le résultat de nouvelles pressions sur Kabila, et avec les élections nationales qui doivent avoir lieu en 2006, le président du Congo pourrait vouloir pouvoir faire campagne pour les votes dans sa région d’origine.
Selon M. Stearns, l’armée congolaise ne réussirait à s’attaquer aux milices Maï-Maï que si elle déployait l’une de ses brigades nouvellement intégrées et mieux entraînées et qu’elle recevait l’aide de la MONUC sur le terrain.
Stearns a déclaré que l’ICG soutient la recommandation rejetée par le Secrétaire général des Nations Unies d’envoyer une brigade de la MONUC de 2 590 soldats de la paix, et de nombreux responsables d’ONG et de l’ONU sont d’accord.
Un responsable de la MONUC a déclaré : » Certains groupes armés ne sont pas violents, et ils seraient prêts à désarmer si nous pouvons leur fournir protection et soutien. »Les troupes de l’ONU pourraient soutenir l’armée congolaise pour désarmer de force ceux des Maï-Maï qui ont résisté.
» Nous créerions rapidement un tampon entre les différents groupes Maï-Maï et l’armée et créerions les conditions permettant aux travailleurs humanitaires d’apporter de l’aide « , a ajouté le responsable de la MONUC.
Cependant, d’autres responsables voient d’autres options.
» Tout le monde semble préférer une solution militaire « , a déclaré un responsable des secours de l’ONU au Katanga, » mais les Maï-Maï du Katanga ont été négligés et leurs griefs doivent être reconnus. »
« On a beaucoup parlé du désarmement et de la réintégration des combattants Maï-Maï dans la société, mais jusqu’à présent, personne ne fait vraiment rien », a ajouté le responsable.
» Le gouvernement de transition a le pouvoir de négocier la fin de la violence et de faire pression sur le gouvernement de transition pour qu’il négocie. »
Stearns appelle à la fois à un « bon programme de carotte et de bâton » qui permette aux Maï-Maï de se démobiliser et de s’intégrer à l’armée congolaise s’ils le souhaitent, et « s’ils ne le font pas, alors l’armée congolaise, avec le soutien de l’ONU, doit apporter une réponse militaire coordonnée. »
