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White mélange le prog-rock, la poésie, le trip-hop, les interludes jazzy, le funk rétro et ses riffs hard rock emblématiques dans une « pension » qui fait office de funhouse.
Personne n’est susceptible d’accuser « Boarding House Reach » d’être le meilleur album de Jack White, mais il est sujet à une inculpation pour être son album le plus vertigineux, le plus expérimental et le plus amusant. Il a mis de côté presque toutes les touches acoustiques americana qui flottaient dans son album précédent, « Lazaretto » de 2014, optant pour un sac à tout va de funk, de prog rock, de poésie, de trip-hop, de sermon loufoque et – pour ne pas abandonner toutes les marques déposées — cris vocaux et déchiquetage de guitare. Tout le monde n’ira pas de l’avant, mais c’est un coup de pied d’entendre White larguer certains des vestiges restants de ses racines – le formalisme rock pour se libérer et jouer au roi du fun-house.
Une seule piste ici rappelle vraiment les White Stripes, et il est facile de comprendre pourquoi White a sorti « Encore et encore et encore » comme piste teaser pour faciliter les fans dans le mash-up moins familier à venir. Il a dit que la chanson avait été écrite à l’époque de ses Rayures, et vous pouvez la sentir dans son riffing réconfortant. Tout ce qui le distingue de Jack-and-Meg land, ce sont des interlocuteurs vocaux d’arrière-plan étrangement modulés qui se sont greffés sur un disque de Frank Zappa. Les Mères de l’Invention fournissent également un point de référence pour d’autres parties de l’album, ainsi que des expandeurs d’esprit des années 1970 allant de Captain Beefheart à Utopia de Todd Rundgren en passant par Parliament — des artefacts d’une terre que le temps a oubliée, quand tout pouvait arriver sur un disque de rock, comme il le fait à peu près de minute en minute ici.
Ce n’est pas comme si « Boarding House Reach » manquait de ce qu’il faut pour plaire aux fans de rock classique de viande et de pommes de terre. Le court solo de White sur « Respect Commander » fait un clin d »œil si légèrement à « Purple Haze. »Il y a un riff récurrent de deux notes sur « Ice Station Zebra » qui ne peut s’empêcher de rappeler « Welcome Back My Friends » d’Emerson, Lake & Palmer. »Vous obtenez l’action conga la plus étendue de ce côté du vintage « Devadip » Santana, des explosions de Moog, des remplissages de piano jazzy et des clavinets (apparemment) simulés. Il y a aussi des B3, assez analogiques pour que l’on puisse pratiquement sentir le souffle d’acier des roues de tonalité de l’orgue lorsque White place ses joueurs Hammond joyeusement à la dérive dans les champs de Jon Lord.
Alors, qu’en est-il de toutes les touches actuelles que White a promises pour l’album ? Les influences hip-hop, les interprètes empruntés à Beyoncé et les sops pour – pourrait-il réellement baisser ce contemporain – ProTools? Ce sont toutes des parties de « Boarding House », qui a ses synthés lancinants et ses rythmes mécaniques, mais les touches modernisatrices de White semblent s’arrêter quelque part au milieu ou à la fin des années 90, ce qui peut être l’une des raisons pour lesquelles l’album qu’il évoque le plus est « Odelay » de Beck. » C’est surtout pour l’esprit attachant et tapageur de l’ensemble du projet, mais aussi pour l’exécution poussiéreuse de motifs de batterie où la frontière entre cadences live et programmées est parfois floue. Il y a assez de coups fous sur le kit, de toute façon, que personne ne va confondre le travail de White, le principal promoteur et vendeur de disques vinyles, avec une production El-P.
Le plus gros problème que certains fans auront, et autant y aller : Où sont les chansons, mec ? Ils sont là, si l’offre est plus courte que la longueur de 13 pistes pourrait l’indiquer, et parfois du côté bifurqué. Trois sont essentiellement des poèmes mis en musique, dont « Abulia et Akrasia », où le récitant invité C.W. Stoneking adopte la diction d’un Woody Harrelson ivre, et « Ezmerelda vole le spectacle », dans lequel White essaie des harmonies parlées, parlant dans les registres supérieur et inférieur. (« Leurs visages aux gadgets tombent au sud », dit-il à un moment donné, un indicateur de la raison pour laquelle il veut verrouiller votre téléphone dans un sac lors de sa prochaine tournée.) Il est peu probable que beaucoup écoutent l’un ou l’autre plus de deux fois. Ensuite, il y a les pistes où les jams dominent les mots, comme « Corporation », qui ressemble à un bootleg de l’un des anciens groupes de Prince couvrant le « Soul Finger » des Bar-Kays. »
Il est vrai que ce sont les chansons les plus classiquement formées ici — « Encore et encore et encore »; le plaidoyer de l’homme de l’âme « Connected by Love »; la ballade suicide hillbilly « What’s Done Is Done » (la seule coupe qui reste de « Lazaretto ») – qui ont tendance à être les plus gratifiantes. Mais l’album ne serait pas le gaz qu’il est sans les absurdités interstitielles. Parfois, tout se combine, comme sur le remarquable « Ice Station Zebra », qui a un rap blanc (en quelque sorte) sur la façon dont nous devons tous cesser de nier les influences, car « nous copions tous Dieu — ajoutez votre propre pièce, mais le puzzle est à Dieu. »Sur « Boarding House Reach », il fait tout son possible pour redistribuer le puzzle, mais c’est un gâchis assez divin.
