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Une adolescente naïve du Sud tombe amoureuse d’une femme plus âgée séduisante, se faisant passer pour un mauvais garçon alcoolique pour la séduire dans cette comédie dramatique mal conçue.
Facilement l’un des acteurs de personnages les plus doués de sa génération, avec un visage de chien de garde inoubliable de films tels que « Fargo » et « Boogie Nights », William H. Macy a fait ses débuts de réalisateur de longs métrages il y a environ 30 ans avec une parodie savante de nouvelles télévisées appelée « Lip Service » pour HBO. Pour une raison quelconque, ce n’est qu’en jouant dans (et finalement en dirigeant un épisode de) « Shameless » de Showtime qu’il a repris l’habitude sérieusement. La question, maintenant que Macy semble passer derrière la caméra avec une certaine régularité, est de savoir ce que sont ces curieux projets qui le contraignent.
Prenez « Krystal », un hybride « Jolie Femme » étrange et inconfortablement sexiste qui se rencontre comme si Tennessee Williams avait été chargé d’écrire un fantasme de réalisation de souhaits à la John Hughes. Bien que Macy soit un ajustement étrange à diriger (venant au scénario bavard comme s’il s’agissait d’une pièce de théâtre folle), le ton bancal est l’invention du scénariste Will Aldis, alors que Taylor Ogburn, un adolescent du Sud distingué (Nick Robinson, star de « Love, Simon ») tombe amoureux de Krystal (Rosario Dawson), une ex-prostituée hors de sa ligue, et continue de la courtiser avec tout ce qu’il a – ce qui signifie écraser ses réunions des Alcooliques Anonymes, se lier d’amitié avec son fils en fauteuil roulant (Jacob Latimore, jouant un enfant de deux ans son cadet), et se tenir debout jusqu’à son harceleur violent.
Techniquement, Taylor et l’ex de Krystal, Willie (un stéréotype noir voyou joué par le rappeur d’Atlanta Tip « T.I. » Harris), sont coupables d’un comportement de harceleur, bien que le film semble trouver l’obsession pathétique de Taylor pour l’amour des chiots infiniment plus adorable. Ça ne l’est pas. « Krystal » arrive à un moment culturel où de nombreux publics, galvanisés par un mouvement dans lequel le sexisme est dénoncé à l’écran et en dehors, trouveront déplaisant d’avoir une actrice du calibre de Rosario Dawson jouant une ancienne droguée / strip-teaseuse / prostituée que le film porte un peu plus qu’un T-shirt mouillé sur la plage.
Dawson fait de son mieux avec un tel personnage, essayant de rappeler à la fois à Taylor et au public qu’elle est plus qu’un simple corps chaud à objectiver, et pourtant, chaque fois qu’elle traverse la rue ou entre dans une pièce, les gens regardent, les mâchoires des hommes s’ouvrent et le pouls de Taylor court. Ce dernier est renforcé par le fait que Taylor souffre de tachycardie auriculaire paroxystique, une maladie potentiellement mortelle qu’Aldis considère comme l’un de ces troubles poétiques qui reflètent soi-disant la vision particulière de Taylor sur le monde — un appareil bon marché, étant donné la possibilité qu’il puisse subir une crise cardiaque à tout moment, et une insulte à ceux qui ont des problèmes cardiaques réels (car celui-ci est traité comme une métaphore de son immaturité).
L’autre caractéristique déterminante de Taylor est son charme du Sud à l’ancienne, qu’Aldis exagère en enfonçant des rames de dialogues fleuris dans des joues qui ont à peine l’air assez vieilles pour avoir vu un rasoir. Se décrivant comme « un promeneur des plages de l’aube et un observateur des oiseaux », Taylor est également un chasseur de rêves invraisemblables et un dessinateur d’accents peu convaincants. Dans le monde réel, ces bavards ostentatoires sont généralement nés dans des plantations ou vieillis en fût comme du whisky pendant de nombreuses années, à la patronne de la galerie d’art salty de la Taylor (interprétée par Kathy Bates, qui est la seule membre de la distribution capable de vendre des zingers comme « Eh bien, tire sur un singe! »).
Taillé dans le même moule génériquement beau que votre héros typique de Cameron Crowe, Robinson est le genre d’acteur opposé à son réalisateur. Alors que Macy a un look écureuil et une âme triste qui suggère toutes sortes d’histoire personnelle intrigante, Robinson tombe sur une fade déconcertante. Quelles que soient ses intentions sérieuses, dans les mains du jeune acteur, Taylor est le personnage le moins intéressant à l’écran à tout moment – ce qui fait que sa tentative de se faire passer d’abord pour un alcoolique, et plus tard comme un motard bad boy, ressemble à une sorte de charade collante.
À ce stade, le film est passé d’une curiosité attachante à un rêve de pipe mal conçu, embrassant son propre sens du ridicule d’une manière qui ne sert pas nécessairement à l’excuser. En tant que parents de Taylor, Macy et sa femme réelle Felicity Huffman le jouent de manière exagérée, tout comme un William Fichtner bienvenu en tant que médecin de ville surmené, bien que tout le monde soit désynchronisé par les poursuites en fauteuil roulant électrique et les effondrements familiaux trop cuits qui s’ensuivent. (Donnez-vous un cookie si vous pouvez deviner quel personnage Krystal reconnaît de son ancienne ligne de travail.)
Ces manigances pourraient être amusantes si elles avaient des conséquences, mais de grandes choses se produisent, seulement pour être pardonnées ou oubliées par la scène suivante. Par exemple, comment se fait-il que les parents de Taylor n’apprennent jamais la visite aux urgences de leur fils au début du film? Pourquoi n’apprenons-nous jamais si Krystal croit au prétendu alcoolisme de Taylor? Et pourquoi ne pas faire face aux conséquences d’une scène de milieu de film totalement hors de caractère dans laquelle Taylor obtient son souhait, alors que Krystal se jette inexplicablement sur son prétendant à peine légal, l’embrassant passionnément juste avant que l’écran ne devienne noir (signalez une fontaine du parc qui explose au lieu d’une rencontre plus mature)? Dans tous les cas, ce sont des indicateurs clairs que ni Taylor ni « Krystal » ne sont presque aussi courtois ou raffinés que le film nous le ferait croire.
