Cinq jours après ses 23 ans, Katie Ledecky ’20 prévoyait de se rendre à Colorado Springs pour s’entraîner au Centre d’entraînement olympique et paralympique américain. C’était le plan: S’entraîner au Colorado pendant trois semaines. Participez à Mission Viejo. Retour à Stanford. Participez à Indianapolis. Retour à Stanford (encore). Essais à Omaha. Et si tout s’est bien passé, un peu plus d’entraînement jusqu’aux Jeux olympiques de Tokyo.
Mais sa route bien planifiée vers Tokyo s’est effondrée avec la cascade d’ordres de séjour à la maison. Le 17 mars, l’ordre de santé publique du Colorado a fait de la formation au Centre d’entraînement olympique et paralympique des États-Unis une option viable. Ses compétitions, comme la plupart des événements sportifs, ont été annulées. À la fin du mois de mars, la destination finale, les Jeux olympiques de Tokyo, a également été reportée d’un an. La cérémonie d’ouverture est actuellement reportée au 23 juillet 2021.
« Il y avait tellement d’inconnues », a déclaré Ledecky lors d’une interview virtuelle concernant sa difficulté à trouver de nouveaux plans d’entraînement.
Pour l’instant, Ledecky reste dans son appartement, à environ 10 minutes en voiture du campus, où elle vit depuis un an depuis qu’elle a pris un congé universitaire au printemps dernier pour se concentrer sur l’entraînement en vue des Jeux olympiques de Tokyo. Maintenant que Ledecky a une année supplémentaire jusqu’aux prochains Jeux olympiques, elle tire le meilleur parti du temps qu’elle aurait généralement passé dans l’eau. Comme tout autre étudiant de Stanford, elle suit ses cours de psychologie et de biologie sur Zoom et soumet des ensembles de p en ligne. En dehors des cours, le nageur reste à la maison — appelant les membres de la famille, jouant à des jeux en ligne lors de soirées zoom en famille et cuisinant.
« Je garde mon esprit occupé, ce qui, je pense, m’a été utile », a déclaré Ledecky.
La compétition prévue cet été aurait marqué la troisième chance de Ledecky de participer aux Jeux olympiques. Maintenant, une grande partie du monde sait que Ledecky est rapide. Après avoir remporté cinq médailles d’or olympiques et 15 médailles d’or aux championnats du monde — le plus grand nombre de médailles obtenues par une femme dans l’histoire de la natation — Ledecky est devenue un nom familier.
Aux Jeux de Londres en 2012, Ledecky, seulement âgée de 15 ans et la plus jeune déléguée de l’équipe américaine cette année-là, a remporté sa première médaille d’or olympique sur 800 mètres nage libre. Dans cette course, souvent considérée comme l’un des plus grands bouleversements des Jeux de Londres, l’adolescente Ledecky a battu la médaillée d’or olympique britannique Rebecca Adlington, qui avait remporté l’épreuve aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. Peu de monde savait que cela ne marquait que le début pour Ledecky: En 2016, elle avait surpris les téléspectateurs du monde entier en remportant quatre médailles d’or et une d’argent aux Jeux olympiques de Rio.
Le phénomène de la natation chez les adolescentes a bouleversé les esprits des téléspectateurs — un titre demandait: « Quel était le secret de Katie Ledecky? »
Contrastant avec sa performance extraordinaire et les projecteurs de célébrités qui ont suivi, cependant, le « secret » de Ledecky était plutôt simple: un travail acharné simple.
« Ce que j’ai fait au cours des deux dernières années a été plutôt génial, mais même cela ne définit pas ma natation », a-t-elle déclaré dans une interview à ESPNW en 2016. » Travailler dur et faire tout ce que je peux pour réussir devrait être mon identité. »
Dire que ce qu’elle avait accompli pendant cette période était « assez grand » était un euphémisme dû à l’humilité de Ledecky. Après les Jeux olympiques de 2016, elle a révélé que l’un de ses objectifs pour Rio avait été de nager 8: 05 ou mieux au 800 mètres nage libre. Depuis son record américain de 8:14.63 établie lors de sa médaille d’or en 800 libre aux Jeux olympiques de Londres en 2012, Ledecky avait connu une amélioration constante, culminant avec un temps époustouflant de 8: 04.79 à Rio — un record du monde qui existe toujours.
Naturellement, après sa performance sensationnelle à Rio, la question est devenue: « Où va Katie Ledecky d’ici? »
« Après Rio, il m’a probablement fallu un peu plus de temps pour atteindre ces objectifs pour 2020 que par le passé », a déclaré Ledecky.
En vue de Tokyo, elle a intentionnellement réajustée son état d’esprit pour se concentrer sur ce qu’elle décrit comme « des objectifs réalistes et stimulants. »Ce n’était plus un jeu de s’améliorer un peu d’ici à l’année — il y aurait plus de hauts et de bas. Après tout, Ledecky avait atteint un calibre de performance où il est de plus en plus difficile de s’améliorer. De Londres à Rio, Ledecky s’est rasée à environ 10 secondes de son propre record au 800m libre — il aurait été déraisonnable de s’attendre à une percée de la même ampleur. Ledecky savait qu’elle devrait adopter une approche différente de ses années record avant Rio.
« Bien sûr, le temps pourrait ne pas être plus rapide en 2017 ou 2018, ou 2019. Mais cela ne signifie pas nécessairement que je ne vais pas mieux « , a déclaré Ledecky.
Il est logique que Ledecky ait pris le temps de recadrer ses objectifs: Ledecky promet rarement tout ce qu’elle ne peut pas faire — elle ne partage pas ses objectifs avec le public, du moins jusqu’à ce qu’elle les ait atteints de manière record du monde.
« vraiment disciplinée et diligente sur la façon dont elle se comporte », a déclaré son entraîneur Greg Meehan, entraîneur-chef de la natation féminine de Stanford et de la natation féminine olympique américaine de 2020.
Selon Meehan, l’un des principaux défis de la natation est que les athlètes ne « concourent pas très souvent en mode performance de pointe ». Après tout, la plus grande étape de natation aux Jeux olympiques n’a lieu que tous les quatre ans.
Alors que l’image de Ledecky au sommet d’un podium est facilement reconnaissable, elle passe plus de temps à s’entraîner qu’à concourir.
« Elle embrasse la partie vraiment difficile de notre sport — cette routine quotidienne », a ajouté Meehan.
« Tout le monde voit son succès dans la piscine », a déclaré la nageuse Katie Drabot ’20, qui a rejoint l’équipe de Stanford la même année que Ledecky. « Mais si vous la voyiez dans la pratique quotidienne, vous comprendriez pourquoi elle est la star qu’elle est. Elle saisit toutes les occasions qu’elle peut saisir pour se rendre meilleure et améliorer ceux qui l’entourent. »
Bien que la nageuse puisse s’identifier à un travail acharné au fil des distinctions, les quatre dernières années de Ledecky ont été tout simplement impressionnantes; elle a terminé ses deux années en tant que nageuse collégiale avec six records de Stanford, 11 américains et 15 de la NCAA, devenant la deuxième étudiante de première année depuis la nageuse triple médaillée d’or olympique Tracy Caulkins à remporter la Coupe Honda, un prix décerné à la meilleure femme collégienne du pays. En première année de Ledecky, le Cardinal a remporté son premier championnat NCAA depuis 1998.
Ledecky est devenue professionnelle après sa deuxième saison. Lors de ses débuts en mai 2018, elle a battu son propre record du monde du 1500 m nage libre avec un historique 15: 20.48, qui reste l’un des trois records du monde qu’elle détient.
Malgré cela, les quatre dernières années n’ont pas montré de tendance à la hausse constante. L’an dernier aux Championnats du Monde FINA 2019 en Corée du Sud, le plus grand événement international de natation précédant les Jeux Olympiques, Ledecky a été favorisée pour remporter un certain nombre d’or. Mais Ledecky est tombé malade et a dû se retirer de deux événements. Bien qu’elle ait finalement réussi à retourner dans la piscine pour remporter une médaille d’or au 800 mètres nage libre, le championnat n’a pas été sa meilleure performance. Mais Ledecky semblait relativement imperturbable par ce revers.
« Sur le moment, oui, j’ai été incroyablement déçu », a déclaré Ledecky. Elle ne parlait pas de ses temps ou de son manque de médailles — elle décrivait comment elle avait perdu deux chances de nager. Pour Ledecky, le travail passe toujours au-dessus de tout le reste.
» Je n’arrêtais pas de me rappeler que même si je n’arrivais pas à montrer ce dont j’étais capable, le travail acharné d’avant ne s’est pas dissipé — j’avais toujours cela en moi », a-t-elle déclaré.
Bien que Ledecky ait axé ses quatre dernières années sur des objectifs « réalistes », elle reste ambitieuse. Avec le 1500 mètres nage libre ajouté comme nouvel événement aux Jeux olympiques de Tokyo, ce pourrait être une chance pour le premier « Slam Ledecky », où la nageuse remporte l’or dans les courses de 200, 400, 800 et 1500 mètres nage libre – ce qu’elle a réussi aux Championnats Pan-Pacifiques 2014 et aux Championnats du Monde 2015.
» C’est un événement qui me plaît, et c’est un défi, évidemment. Et c’est amusant que ce soit quelque chose sur lequel je peux vraiment me concentrer aux Jeux olympiques « , a déclaré Ledecky.
À l’origine, les 200 et 1500 devaient se dérouler dans la même session, pour les préliminaires et les finales.
» Donc ça ajoute 3000 mètres de natation à mon programme, ce qui est beaucoup ! » Dit Ledecky en riant. (C’était l’excitation la plus manifeste que Ledecky a montrée dans toute l’interview, contrastant avec son attitude toujours calme et ancrée.)
Au cours des quatre dernières années, tout en travaillant à Tokyo, Ledecky a trouvé une maison à Stanford. Ledecky a commencé son expérience à Stanford à l’automne 2016, portant le projecteur olympique des Jeux de Rio. Les spéculations de la presse et des agents sportifs ont suggéré que la star manquerait quelque chose de 5 à 8 millions de dollars en fréquentant l’université, mais Ledecky a gardé l’engagement verbal qu’elle avait pris à Stanford en tant que lycéenne en 2014 et s’est inscrite.
» Je n’ai que 19 ans et je n’ai pas envie de représenter quelque chose de plus grand que mes coéquipiers, mes entraîneurs, mes amis et ma famille », a-t-elle déclaré au Boston Globe en 2016. « En bas de la route, je veux devenir un nageur professionnel, mais je veux d’abord faire des études. »
Bien que l’athlète féminine la plus décorée des Jeux Olympiques de Rio soit arrivée à la ferme dans la célébrité olympique, la jeune femme de 19 ans a commencé un voyage ordinaire en tant que première année universitaire.
Elle avait trois colocataires à Roble, un dortoir de quatre classes où les étudiants de première année vivent généralement dans des quads de style suite.
« est venu et a dit: « Hé, Karly, je pense que nous sommes des colocataires. » » se souvient Karly Chin » 20. Un senior du nord de la Californie, Chin était l’un des colocataires de première année de Ledecky.
Comme la plupart des athlètes, Ledecky avait déménagé tôt pour s’entraîner avec l’équipe de natation. À Stanford, des appariements de colocataires de première année sont organisés par l’école, et les étudiants ne savent pas avec qui ils vivront avant le jour de leur emménagement.
« Je suppose que j’ai été surpris juste parce qu’elle était une personnalité publique dont j’avais déjà entendu parler dans les nouvelles before C’est un peu drôle de voir cette personnalité publique devenir une amie personnelle. » Ajouta Chin. « après cela, c’était juste une sorte d’autre sentiment normal d’apprendre à connaître votre premier colocataire au collège. »
Le quad a mangé ensemble, fait ses devoirs ensemble, s’est assis par terre pour faire de l’aquarelle ensemble et d’autres activités ordinaires qui marquent le début d’une amitié. Depuis la première année, le groupe essaie toujours de se réunir pour un dîner ou un brunch au moins une fois par trimestre.
« c’est probablement l’une des personnes les plus vraiment sympathiques que j’ai jamais rencontrées », a déclaré Chin. « J’ai absolument adoré ce quad. Nous parlons encore de la façon dont nous avons eu de la chance. »
« Je ne savais pas comment ça allait se passer, mais juste quand j’ai emménagé, je me suis senti vraiment bien accueilli. » Dit Ledecky. » Nous avions l’impression d’avoir un quad de rêve. »
En plus de ses amitiés avec ses colocataires de première année, Ledecky a trouvé une maison aux côtés de ses coéquipières de l’équipe de natation. Comme son frère Michael l’a écrit dans une lettre ouverte de 2016 dans le journal de son collège, trouver des « amis qui se soucient » parmi les « 25 sœurs » de l’équipe n’a pas fini par être un problème.
« Nous avons tous une éthique de travail de personnalités très similaires eth des valeurs I je ne sais pas comment le décrire », a déclaré Ledecky avec émotion en décrivant ce que l’équipe de Stanford représentait pour elle.
Il était clair que cela signifiait quelque chose de spécial — Ledecky a la capacité de répondre à n’importe quelle question avec calme; il était rare qu’elle soit à court de mots. Bien qu’elle n’ait concouru pour le Cardinal que pendant deux ans, elle a utilisé les installations de Stanford et s’est entraînée avec l’équipe avant la pandémie.
« Elle apporte vraiment une grande énergie à l’équipe », a déclaré sa compatriote Brooke Stenstrom Winaker ’20. « Elle a toujours vraiment soutenu tout le monde. »
Stenstrom Winaker vivait également à Roble avec Ledecky pendant sa première année, et les deux allaient à vélo à la piscine tous les matins avec quelques autres coéquipières. L’hiver dernier, Ledecky était demoiselle d’honneur au mariage de Stenstrom Winaker.
« Elle veut vraiment le meilleur pour son équipe et je pense que c’est ce qui fait d’elle une si grande nageuse et une si grande personne », a déclaré Drabot.
« Je sais que cela durera très, très longtemps », a déclaré Ledecky.
Au cours des deux dernières années, Ledecky a nagé professionnellement. Maintenant que la natation est devenue, en un sens, le travail de Ledecky — l’apprécie-t-elle toujours?
» Oui, oui. Je ne le ferais pas si je ne le faisais pas « , répondit Ledecky sans pause. « C’est idiot et un peu hallucinant pour les gens quand je dis que c’est comme une activité parascolaire, presque. »
Malgré les projecteurs, en entrant à Rio, Ledecky avait déclaré que peu de pression avait été ajoutée à sa vie quotidienne, grâce au solide système de soutien de sa famille. Cela reste constant aujourd’hui.
« J’ai la chance d’avoir une famille qui m’aime, que je nage très bien ou mal, ou que je ne nage pas du tout », a-t-elle déclaré. « Ils ne vont pas changer la façon dont ils me traitent à cause de ce que je fais en natation. »
Ledecky se sent également soutenue dans l’équipe de Stanford, bien qu’elle ne concourt pas pour le Cardinal.
« ce n’est pas comme si vous étiez enrôlé dans une équipe et que vous deviez vous lever complètement et vous déplacer où que se trouve cette équipe », a déclaré Drabot. « Vous restez simplement avec votre équipe, et vous êtes encore plus étiqueté comme un nageur professionnel. On la traite toujours comme si elle faisait partie de l’équipe. »
La plate-forme publique de Ledecky s’est sans aucun doute agrandie au cours des dernières années. Après les Jeux Olympiques de Rio, Ledecky est passé d’une sensation sportive adolescente à une personnalité publique qui a un impact. En 2016, Ledecky a été nommée parmi les 100 personnes les plus influentes du magazine TIME. L’année dernière, elle a été nommée l’une des athlètes féminines de la décennie de l’AP; elle a également été athlète féminine de l’année en 2017.
« C’était amusant de la voir embrasser son rôle dans le sport … en tant que modèle pour tant de jeunes filles, en particulier », a déclaré Meehan. » C’est quelque chose que j’ai vraiment apprécié et admiré en la regardant évoluer ces deux dernières années. »
Ledecky est consciente de sa plateforme et l’utilise délibérément pour les bonnes raisons.
« Je prends la grande responsabilité de l’utiliser de la bonne manière, avec les bonnes personnes et pour les bonnes personnes », a déclaré Ledecky.
Récemment, elle a utilisé sa plateforme pour encourager les jeunes nageurs, athlètes et fans à suivre les directives de sécurité et à rester positifs en pleine crise de COVID-19. Dans une apparition à la mairie du coronavirus de CNN à la suite des invités Anthony Fauci et Bill Gates, Ledecky a rejoint Anderson Cooper et Sanjay Gupta pour dire que le report des Jeux olympiques était « certainement le bon appel. » Elle a également utilisé les médias sociaux pour encourager ses abonnés à rester à la maison, à rester en bonne santé et à assurer la sécurité des communautés.
« Je pense qu’il était important d’agir pour que les autres soient encouragés à rester positifs. » Dit Ledecky. « En tant qu’athlètes, nous sommes parfois très pris dans nos compétitions, et c’est tellement central dans nos vies … C’est quelque chose comme ça que tous les athlètes qu’il y a des choses beaucoup plus grandes là-bas, et nous ne faisons qu’une partie de ce monde beaucoup plus vaste. »
Alors que Ledecky continue de prendre la parole lors de panels virtuels et d’interviews, elle fait également de son mieux pour rester informée.
« Je suis un grand fan du Dr Fauci », a déclaré Ledecky. » Je pense qu’il est important d’écouter d’abord et avant tout. Vous obtenez les informations et les faits les plus directs d’eux. »
Malgré l’impressionnante carrière d’athlète de Ledecky, la nageuse — comme beaucoup de ses pairs de premier cycle – est toujours en train de déterminer ce qu’elle veut faire à l’avenir. Au cours de ses deux premières années de collège, elle a pris tout ce qui semblait intéressant. Sa deuxième année, elle a été nommée Équipe académique All-America de Google Cloud Division 1 – un honneur décerné aux meilleurs étudiants-athlètes. Ledecky avait une GPA de 3,99.
Après avoir suivi des cours de psychologie, elle a décidé que ce serait la voie académique pour elle. Elle s’est également impliquée dans la recherche au Mind and Body Lab, dirigé par sa conseillère Alia Crum, professeure adjointe de psychologie.
Quant à une carrière post-natation, elle envisage tout, du droit ou de l’école de commerce au travail dans l’éducation. Une constante dans ses ambitions futures, pendant et après sa carrière de nageuse, est qu’elle veut faire quelque chose pour aider les autres — un trait qui, selon elle, est « constant » depuis qu’elle est beaucoup plus jeune.
Quant au reste ? « Comprendre les choses est un objectif, non? » Dit Ledecky avec un sourire.
Avec l’année supplémentaire avant le début des Jeux olympiques, Ledecky et ses collègues athlètes s’adaptent.
Pour tenter de s’entraîner compte tenu des contraintes de la pandémie, elle a commandé des bandes et des poids pour l’entraînement en zone sèche en chambre et nage dans une piscine arrière-cour lorsque l’occasion se présente.
« Il s’est probablement agi un peu moins de s’entraîner et un peu plus de nager et de garder une sensation avec l’eau », a déclaré Meehan.
« Je ne sais pas si ça m’a encore frappé complètement », a déclaré Ledecky à propos du report. « Une fois que nous nous rapprocherons des mois de juin et juillet, alors que les essais olympiques et les Jeux olympiques étaient censés avoir lieu, je pense que cela me frappera davantage — il me manque juste d’être prêt pour cette joie, ce plaisir et cette camaraderie que vous avez avec vos coéquipiers … En même temps, je ne pense pas que ce soit une bonne chose de trop y penser. »
Ledecky dit que les prochains Jeux olympiques ne sont pas « si différents » des deux derniers. Mais sans aucun doute, Ledecky arrivera à Tokyo avec plus de maturité. Depuis Rio, Ledecky a déclaré majeur, établi un nouveau record du monde, est passée professionnelle, a atteint ses 20 ans, a emménagé chez elle et s’adapte maintenant à la vie en cas de pandémie.
« Ces quatre années ont été beaucoup plus longues que quatre ans », a déclaré Ledecky.
Alors que l’incertitude d’aujourd’hui apporte un territoire plus inconnu pour l’Olympien, Ledecky sait que l’incertitude fait partie du long terme.
« J’ai certainement eu des courses où j’ai dû ajuster les plans de course — nous devons tous être très flexibles et capables de nous ajuster à la volée », a déclaré Ledecky. « Nous devons être joignables pendant ce temps; nous devons écouter ce qu’on nous dit et suivre ces plans. »
Le moment venu, Ledecky plongera dans la piscine et courra vers ses objectifs. Mais hors de l’eau, la vie n’est pas une course pour Ledecky. Que ce soit sa décision de savourer l’expérience universitaire au lieu de devenir immédiatement professionnelle, la patience qu’elle a donnée à ses objectifs depuis Rio ou le soin délibéré qu’elle met à sa plateforme — Ledecky n’a pas peur de prendre son temps.
