Quand les gens regardent l’opéra Kunqu, ils remarquent rarement l’accompagnement. Mais l’orchestre composé d’instruments traditionnels sizhu (丝竹) est indispensable à la performance, créant une atmosphère et animant l’histoire.
Le Sizhu, littéralement « soie et bambou », fait référence aux instruments à cordes et à bois traditionnels chinois. La soie était le matériau à partir duquel les cordes étaient fabriquées, et le bambou était le matériau utilisé pour fabriquer des flûtes chinoises.
Ces jours-ci une sizhu orchestre comprend souvent erhu (二胡), pipa (琵琶), sheng (笙), dizi (笛子), xiao (萧), yangqin (扬琴), ruan (阮) et sanxian (三弦). En raison de leur origine et de leur popularité dans la région du Jiangnan, ou cours inférieur du fleuve Yangtze du Sud, ils sont nommés Jiangnan sizhu (江南丝竹).
La première mention de sizhu remonte à la dynastie des Zhou occidentaux (XIe siècle – 770 av. J.-C.).
Cependant, les orchestres actuels de sizhu sont construits sur les bases de la dynastie Ming (1368-1644), lorsque le musicien Zhang Yetang organisa le premier orchestre à Taicang, une petite ville à la frontière de la province du Jiangsu et de Shanghai.
Un orchestre de Jiangnan sizhu joue sur des instruments traditionnels chinois.
Contrairement à l’orchestre occidental qui contient souvent près de 100 musiciens, un orchestre sizhu traditionnel ne compte que cinq à une douzaine de personnes selon les différentes interprétations.
Les quatre principaux instruments de base sont l’erhu (violon vertical à deux cordes), le dizi (flûte de bambou), le pipa (luth en forme de poire à quatre cordes) et le yangqin (dulcimer martelé).
« Deux instruments de musique spéciaux appelés tiqin (提琴) et xianzi (弦子) sont souvent utilisés pour accompagner l’opéra Kunqu. Ils sont introuvables, à l’exception de Taicang « , a déclaré Gao Xuefeng, directeur de l’Association Jiangnan Sizhu de Taicang.
Selon les archives, Taicang comptait plus de 100 équipes comptant 1 000 joueurs sous la dynastie Ming. Au centre de son répertoire se trouvaient les Huit Grandes Pièces (大大曲), qui étaient basées sur des mélodies anciennes telles que « Slow Six Beats. »
Aujourd’hui, le répertoire s’est déjà enrichi, car beaucoup étaient dérivés des Huit Grandes Pièces et les compositeurs contemporains ont créé de nouvelles pièces selon l’esthétique moderne.
Dans l’histoire, l’orchestre le plus connu était celui des Wang.La famille Wang a duré des générations tout au long des dynasties Ming et Qing. L’orchestre était considéré comme une troupe pilote pour l’opéra de Kunqu et le Jiangnan sizhu, et son statut était sans précédent.
Les Wangs ont amélioré le statut de la musique sizhu, car elle a trouvé la faveur des lettrés et des savants. De plus, c’est à partir de cet orchestre que Jiangnan sizhu a commencé à accompagner l’opéra Kunqu. Même les représentations actuelles sont basées sur celles de Wang Xijue.
Jiangnan sizhu a progressivement imprégné la vie folklorique des provinces de Shanghai, du Jiangsu et du Zhejiang depuis qu’un lot de troupes et d’orchestres populaires ont vu le jour dans cette région. Peu importe pour les cérémonies, les funérailles, les rituels ou les célébrations festives, ce style musical a été utilisé pour exprimer l’émotion et les pensées des gens.
« La popularité a été largement attribuée à Shanghai. En tant que ville portuaire ouverte à la fin de la dynastie Qing, elle avait un large public pour la musique traditionnelle « , a déclaré Gao au Shanghai Daily. « À l’époque, Jiangnan sizhu symbolisait la musique chinoise et entrait dans les salles d’enseignement supérieur. Elle a joué un rôle essentiel dans les échanges culturels. »
Cependant, ce style de musique a décliné avec le temps comme d’autres traditions. Les instruments de musique occidentaux dominaient et étaient préférés par les jeunes, tandis que les instruments sizhu étaient considérés comme obsolètes, adaptés aux anciennes représentations d’opéra.
Le pavillon Jiangnan Sizhu présente certains des instruments de musique utilisés à Jiangnan sizhu.
La situation est différente à Taicang. Bien que sizhu ait perdu de sa popularité dans d’autres villes, Taicang possède toujours une base solide pour cette musique. Au début de cette année, elle a été surnommée « La ville d’art populaire de Chine » en raison de sa bonne protection de Jiangnan sizhu.
« Il y a des centaines d’équipes amateurs et environ 30 orchestres professionnels à Taicang. La musique est déjà omniprésente dans les communautés résidentielles et les écoles « , a déclaré Gao. « Chaque année, ils donnent des spectacles dans des maisons pour personnes âgées locales, des jardins d’enfants et des villes voisines, répandant profondément l’influence de sizhu. »
Dans les temps anciens, des orchestres professionnels se produisaient dans des salons de thé, des foires aux temples et des quais. Parfois, ils étaient invités à jouer lors de réunions et de banquets privés. Des équipes folkloriques ont également commencé à émerger il y a des siècles, ce qui a en retour jeté une base solide pour sizhu parmi les Taicang ordinaires.
Dans le but de stimuler cette musique ancienne et d’encourager davantage d’autochtones à s’y joindre, le gouvernement de Taicang a commencé à protéger la tradition dans les années 1990, dans le but d’en faire une carte de visite pour la ville.
En 2006, Jiangnan sizhu a été classé au patrimoine culturel immatériel national par le gouvernement central. La même année, le gouvernement local a créé le pavillon Jiangnan Sizhu pour présenter de précieuses archives et des instruments de musique et présenter des spectacles.
Chaque année, le pavillon accueille environ 60 concerts et accueille plus de 30 000 visiteurs en moyenne. Il a également mis en place des branches à travers Taicang pour enseigner aux joueurs amateurs.
Les 10 meilleurs joueurs locaux composent l’orchestre Wuyang Sizhu du pavillon. Il est considéré comme la quintessence de la musique sizhu de haut vol.
Depuis sa création, il a été invité à se produire dans des théâtres nationaux et étrangers, notamment en Allemagne, en Italie et à Singapour. Il réussit également bien dans les concours de musique nationaux.
De nombreuses compétitions et festivals de musique sont organisés chaque année à Taicang, donnant des incitations aux joueurs et aux équipes exceptionnels. Les autorités locales soutiennent ces activités en offrant des récompenses et des subventions.
« Ces concours ont séduit les étudiants et les retraités, et ont donné un coup de pouce au développement de Jiangnan Sizhu », a déclaré Gao, qui est également le conservateur du pavillon Jiangnan Sizhu. « De nombreuses écoles ont mis en place des cours parascolaires pour cultiver le talent et des cours d’appréciation pour vulgariser les connaissances de base. »
Les joueurs de Jiangnan sizhu des orchestres de Shanghai et de Taicang jouent lors d’une célébration du festival du printemps.
À Taicang, presque chaque communauté résidentielle a créé son propre orchestre, souvent composé de personnes âgées. Chaque année, il y a environ 3 000 concerts à Taicang auxquels participent environ 300 000 citoyens.
Parmi ces équipes, la communauté résidentielle de Jingrui caractérise le haut calibre au niveau amateur. Son orchestre existe depuis moins de deux ans, mais a récemment remporté le deuxième prix d’un concours à l’échelle de la ville.
L’équipe est composée de 12 résidents seniors. La plupart d’entre eux sont de nouveaux résidents de Taicang et apprennent les instruments sizhu depuis moins de cinq ans.
« Nous avons préparé plus de sept mois pour la compétition. La pratique rend parfait. Le temps de répétition est fixé chaque semaine et le pavillon a dépêché un joueur professionnel pour nous guider « , a déclaré Wang Jinzhu, le chef d’équipe.
Le Comité de la communauté résidentielle de Jingrui a fourni à l’équipe un lieu gratuit, des instruments de musique et des stands. Il a même récompensé l’équipe avec 2 000 yuans (290US US) après avoir remporté le deuxième prix.
« Leur niveau de performance ne cesse d’augmenter en raison du long temps de répétition. Cela les motive en retour et inspire les autres résidents « , a déclaré Qian Zhengyu, directeur du comité. « Surtout, la musique rend leur vie meilleure. »
Quant à Gao, il espère que de plus en plus de gens en dehors de Taicang apprendront à connaître cette musique ancienne.
» L’opéra Kunqu est bien protégé et la plupart des gens en savent quelque chose. Mais son accompagnement, Jiangnan sizhu, manque encore de reconnaissance publique « , a déclaré Gao. « Cela nécessite plus de soutien social de la part des services officiels et des aficionados de tous horizons. »
