Le grec en forte demande
Une liste récemment établie par le ministère grec de l’Éducation montre que 344 cours d’études grecques de niveau universitaire fonctionnent sur les cinq continents, dont plus de la moitié (179) en Europe. Il semble qu’au cours des trois dernières années, l’intérêt pour la langue ait été stimulé par le succès des Jeux olympiques d’Athènes de 2004 et aussi par le rôle accru de la Grèce en Europe du sud-Est. Des départements d’études grecques sont en cours de création dans des pays tels que l’Ouzbékistan, la Jordanie et la Tunisie.
Il y a également un regain d’intérêt pour la manière dont la Grèce moderne a évolué après que la Grèce est devenue un État-nation en 1830. Les chercheurs et les profanes intéressés par cette question anticipent avec une certaine appréhension un livre en cours de préparation par un universitaire qui est un orateur, un écrivain et un étudiant consommé du grec moderne: Peter Mackridge, professeur émérite de grec moderne à l’Université d’Oxford. S’exprimant en grec idiomatique sans faille le 13 avril à la Salle Cotsen de la bibliothèque Gennadeios, appartenant à la prestigieuse École Américaine d’Études Classiques d’Athènes, le professeur Mackridge a donné une conférence intitulée Katharévousa, Identité Nationale Démotique et Grecque du XVIIIe siècle à la Réforme linguistique de 1976. « Le sujet de ma conférence, a-t-il dit, fait également l’objet d’un livre que je prépare, intitulé Langue et Identité nationale en Grèce depuis le XVIIIe siècle. «
La longue histoire du grec allait forcément générer des problèmes pour ses utilisateurs. Depuis l’époque hellénistique où la langue a commencé à changer sensiblement, il y a toujours eu ceux qui ont essayé de promouvoir une forme « puriste » du grec (c’est ce que signifie katharévousa) et de lutter contre la « dégradation » linguiste, telle qu’ils la voyaient. Cela a pris la forme d’une controverse virulente au 19ème siècle avec de fortes connotations politiques et idéologiques. D’une part, il y avait les « purificateurs » – dont le plus célèbre était Adamantios Korais (1748-1833) – et d’autre part les « démoticiens » soutenant le langage des « démos » (laïcs) appelés « démotiki ».
Pourquoi le katharévousa a-t-il prévalu en tant que langue écrite officielle de l’État grec moderne? Le prestige de Korais avait certainement quelque chose à voir avec cela. Cet érudit militant des Lumières grecques croyait avec ferveur que la langue maternelle des Grecs avait été corrompue par les nombreuses accrétions turques, italiennes et slaves qui l’infestaient depuis des siècles. Il pensait, a souligné le professeur Mackridge, que le grec devait « corriger » selon les règles du grec ancien plutôt que selon ses propres règles internes. C’est ainsi que « Les dirigeants culturels grecs ont décidé que l’unité de la langue nationale devait être non seulement synchronique (géographique) mais aussi diachronique (historique) ».
La guerre linguistique se termine par des gains et non des pertes
Grâce à la katharévousa, de nombreux mots nouveaux ont été inventés au 19ème siècle, toujours dans le respect du grec ancien. Korais a créé, par exemple, le mot politismos pour la civilisation, tandis que famelia est devenue oikogeneia (famille), kontrabando est devenu lathremporio, ministros est devenu ypourgos et ainsi de suite. « La Katharévousa n’était pas tant une langue », a expliqué le professeur Mackridge, « qu’une tendance, un processus, un mécanisme de purification qui éliminait de nombreuses caractéristiques non grecques de la langue et l’enrichissait de milliers de mots nouvellement inventés basés sur le grec ancien. »
Comme Mackridge l’a expliqué dans un article publié dans le supplément Paideia de l’Athens News le 9 septembre 2005, » Korais a dû faire face à l’opposition de deux parties: les archaïstes qui voulaient imposer le grec ancien comme langue de l’État et de l’éducation, et les vernacularistes qui soutenaient que la langue officielle devait être aussi proche que possible de la langue parlée moderne. » Il a souligné dans sa conférence du 13 avril 2006 : « L’antithèse… est clair à partir de diverses métaphores qui ont été utilisées pour se référer à la langue. Georgios Mistriotis faisait régulièrement référence à katharévousa en 1908 comme un bastion résistant aux invasions extérieures et une ancre qui maintient la Grèce stable, utilisant ainsi des métaphores de l’immobilité, tandis que les démoticiens dépeignaient les Grecs comme pensant librement, dynamiques et avides d’action. Sur cette base, le professeur Mackridge a conclu: « les Grecs modernes ressembleraient aux anciens Athéniens. »
Il y avait plus dans cette controverse que dans l’œil du linguiste. En 1888, Yannis Psycharis, linguiste grec enseignant à Paris, lance un livre polémique intitulé Mon voyage. Il y affirmait que si la Grèce ne devenait pas une nation moderne enracinée dans la réalité contemporaine au lieu de se livrer au culte des ancêtres, elle ne pourrait jamais libérer les Grecs de la domination ottomane. Le purisme linguistique, a-t-il soutenu, a agi comme une distraction de la mission de la Grèce. « Les Grecs, comme le professeur Mackridge a résumé la position de psycharis, devraient expulser les Turcs des terres grecques plutôt que d’expulser les mots turcs de la langue grecque. »
La controverse a duré jusqu’à ce que la junte des Colonels prenne le contrôle du pays le 21 avril 1967 et détourne finalement les Grecs de la ridicule caserne katharevousa avec laquelle ils étaient harangués jour et nuit. L’affaire fut finalement réglée après la chute des colonels. Dans la loi sur l’éducation de 1976, le demotiki a finalement été établi comme langue d’enseignement, tandis que les fonctionnaires ont été formés à son utilisation dans les documents officiels. Le grec unifié d’aujourd’hui conserve toutes les contributions de katharévousa à la langue mais garde la forme et la grammaire proches de la forme parlée. « De mon point de vue personnel », a déclaré le professeur Mackridge à la fin de son article dans The Athens News, « reconnaître que le grec moderne est une langue en soi, exempte de dépendance vis-à-vis du grec ancien, serait un véritable signe de fierté et de confiance en une identité grecque moderne. »
