Originaire de l’Illinois, John Warne Gates (1855-1911) est arrivé à Port Arthur en 1899 à la demande pressante de son partenaire commercial et promoteur de la ville, Arthur Stilwell. Le temps qu’a passé Gates ici en tant que financier, entrepreneur et philanthrope a laissé un héritage important à la ville sous la forme de nombreux legs caritatifs, d’entreprises et d’établissements d’enseignement. Avant son arrivée à Port Arthur, Gates était devenu célèbre en tant que vendeur de fils barbelés et avait fait fortune en tant que magnat de l’acier. Peu de temps après son arrivée sur la côte du Golfe, il aide à financer les efforts de Patillo Higgins pour forer du pétrole, ce qui aboutit à la découverte de pétrole au champ de Spindletop en janvier 1901. Gates a fondé la Rizerie de Port Arthur et a promu la reconnaissance de Port Arthur comme port d’entrée aux États-Unis, ce qui a été réalisé lorsque le président Theodore Roosevelt a signé l’acte du Congrès à cet effet en 1906. D’autres projets comprenaient la ferme laitière modèle Gates, l’hôpital Mary A. Gates Memorial et l’hôtel Gates Plaza. Il a fondé et doté le Port Arthur Business College (aujourd’hui Lamar State College – Port Arthur) en 1909, et a réservé des terres pour ce qui est devenu la bibliothèque commémorative Gates après sa mort. Le manoir néo-classique de Gates, construit près de ce site en 1909, incarnait sa position sociale et économique dans la ville. Doté de 18 chambres et de nombreuses dépendances, il a fallu neuf mois pour construire au coût de 500 000 $. La maison est devenue plus tard la maison du Dr Murff F. Bledsoe, qui a développé l’ajout de la place Bledsoe, et a été rasée en 1960. (2001)
