Dafne est la première œuvre connue qui, selon les normes modernes, pourrait être considérée comme un opéra. Il a été composé par Jacopo Peri en 1598 et le livret a été écrit par Ottavio Rinuccini.
Dafne a été joué par un petit ensemble composé d’un clavecin, d’un luth, d’une viole, d’un archlute et d’une triple flûte. Pour la première fois, Peri a composé quelque chose basé sur le récitatif, un discours mélodique mis en musique, comme partie principale de l’opéra.
L’histoire se concentre sur l’histoire d’amour entre le dieu Apollon et la nymphe Dafné. Les personnages sont: Ovidio, Vénus, Cupidon, Apollon, Dafne et Nunzio. Jacopo Peri a écrit Dafne pour un petit groupe d’intellectuels de Florence, qui faisaient partie de la Camerata de ‘ Bardi (active entre 1594 et 1597), avec le soutien et la collaboration du musicien et mécène Jacopo Corsi.
L’opéra a probablement été mis en scène en privé le 26 décembre 1598 au Palazzo Tornabuoni et représentait une tentative de faire revivre le drame grec, selon de nouvelles normes. C’était très différent de ce que les anciens Grecs auraient approuvé, mais c’est devenu un nouveau type de divertissement qui se serait développé au cours des 400 années suivantes.
La majeure partie de la musique de Peri a été perdue, malgré sa popularité en Europe au moment des publications.
Cependant, un livret de 455 vers a survécu jusqu’à ce jour. Les pièces importantes sont: « Almo dio che ‘ l carro ardente… », « Les aventures des immortels… », « Non curi la mia pianta o fiamma o gelo… ».
La famille Médicis, la famille régnante à Florence, a été tellement impressionnée par l’opéra qu’elle a décidé de commander à Peri l’opéra « Euridice ». Il devait être exécuté à l’occasion du mariage entre Marie de Médicis et Henri IV en 1600.
Une deuxième version de Dafne avec Vittoria Archilei a été jouée publiquement pour la première fois le 21 janvier 1599 au Palazzo Pitti.
