Dame Kathleen Kenyon, en pleine Dame Kathleen Mary Kenyon, (née le 5 janvier 1906, Londres, Angleterre — décédée le 24 août 1978, Wrexham, Clwyd, Pays de Galles), archéologue anglaise qui a fouillé Jéricho jusqu’à sa fondation de l’âge de pierre et l’a montré comme la plus ancienne colonie humaine occupée en permanence connue.
Après avoir travaillé (1929) avec l’archéologue britannique Gertrude Caton-Thompson sur les ruines du Zimbabwe en Rhodésie du Sud (aujourd’hui Zimbabwe), Kenyon s’est beaucoup intéressé aux vestiges archéologiques de l’ancienne Grande-Bretagne, travaillant sur un certain nombre de sites et publiant de nombreuses découvertes entre 1930 et 1951. Elle a fouillé la ville romaine de Sabratha en 1948-49 et 1951. Elle a été associée à l’Institut d’archéologie de l’Université de Londres de 1935 à 1962 et a été directrice du St. Hugh’s College d’Oxford de 1962 à 1973. En 1973, elle a été créée Dame de l’Empire britannique.
Alors qu’elle était directrice de l’École britannique d’archéologie de Jérusalem de 1951 à 1966, Kenyon a mené ses recherches (1952-58) à Tell as-Sulṭān, en Jordanie, le site de Jéricho préhistorique et Ancien Testament. Bien que son principal intérêt réside dans la détermination des dates de son établissement initial (8e millénaire avant Jc) et de sa destruction par Josué et les Israélites (vers 1425 avant jc), elle a accompli beaucoup plus. Elle a placé l’établissement d’une économie agricole vers 7000 avant Jc, d’où datent également un mur de pierre massif et une grande tour, et a trouvé une architecture domestique élaborée du 7ème millénaire. La découverte d’extraordinaires sculptures de portraits du 7e millénaire en plâtre modelées sur des crânes humains était particulièrement illustrative de sa technique de fouille méticuleuse. De 1961 à 1967, elle se tourne vers Jérusalem. Les écrits liés à ses travaux ultérieurs incluent Digging up Jéricho (1957), Excavations at Jéricho (vol. 1, 1960; 2, 1965), Amoréens et Cananéens (1966), Villes royales de l’Ancien Testament (1970) et Déterrer Jérusalem (1974).
