Dans l’une des affaires les plus flagrantes des tribunaux se rangeant du côté de l’industrie contre le travail, un juge fédéral a émis une injonction ordonnant à l’American Railway Union d’arrêter une grève contre la compagnie Pullman et a condamné le leader de la grève, Eugene Debs, à six mois de prison pour violation de l’injonction. Le gouvernement a ensuite jugé Debs pour complot, mais a abandonné l’affaire à la mi-procès. La Cour suprême a confirmé la condamnation de Debs pour outrage au tribunal dans une confirmation majeure du pouvoir des juges fédéraux d’exécuter leurs ordonnances.
À la fin du XIXe siècle, alors que l’industrie lourde se développait et que les chemins de fer se répandaient dans tout le pays, des centres commerciaux comme Chicago et d’autres villes se multipliaient. Avec cette croissance industrielle, cependant, les abus se sont multipliés. La propriété de l’industrie était concentrée dans une poignée d’hommes riches, tandis que les ouvriers d’usine et les autres qui rendaient l’industrialisation possible n’étaient pas protégés par le gouvernement. Les entreprises ont pu s’en tirer en payant aux travailleurs de bas salaires pendant de longues heures. En outre, la plupart des entreprises n’accordaient pas d’avantages aux travailleurs tels que des congés de maladie ou des indemnités d’invalidité. Pour aggraver les choses, il y avait beaucoup de « villes d’entreprises » où les travailleurs louaient leurs maisons et achetaient de la nourriture dans des magasins – tous appartenant à la même entreprise qui les employait.
La ville de Chicago, où s’est produite la célèbre émeute de Haymarket, abritait l’un des abus les plus flagrants du pouvoir industriel. La Pullman Palace Car Company de George M. Pullman a fabriqué des wagons de chemin de fer de renommée mondiale. La société exploitait sa propre ville juste à l’extérieur de Chicago. Sans surprise, il a été nommé Pullman, Illinois.
