Quand Joseph Bekhizizwe Shabalala est décédé, je me suis arrêté sur mes traces et j’ai simplement laissé la tristesse me tirer vers le bas. Et puis l’inspiration de son phare de vie m’a ressuscitée.
La réponse de Shabalala au meurtre dévastateur de sa femme Nellie en 2002 a été l’album transcendantalement édifiant de son ensemble Ladysmith Black Mambazo intitulé Raise Your Spirit Higher. Il a remporté un Grammy en 2003.
Quelle est notre réponse au grand trou artistique et spirituel que sa perte a laissé en Afrique du Sud ? Les hommages journalistiques ont afflué de partout, au pays et à l’étranger. Cela m’évite le travail de passer en revue les innombrables faits saillants de l’extraordinaire étoile filante d’une vie et d’une carrière de Shabalala. Ce qui reste pour nous des tortues académiques qui se dandinent après le lièvre journaliste, c’est de méditer sur la qualité et le caractère de sa personnalité et de ses réalisations uniques, et leur signification pour l’Afrique du Sud et même le monde.
Dirigé par dreams
Pour commencer au début, les parents de Shabalala n’étaient pas simplement des fermiers dans le district de Ladysmith, au KwaZulu-Natal, mais plus significativement des devins spirituels zoulous et des herboristes. L’approche religieuse de la guérison physique et psychologique en tant que système médical unifié unique a été inculquée dès la naissance, ainsi que l’intense effusion de chants, de tambours et de danses que ce traitement nécessite.
Ceci est important lorsque nous considérons le rôle des rêves dans l’autobiographie créative de Shabalala. Les rêves sont une source vitale d’inspiration et de communication du monde souterrain dans la religion indigène d’Afrique australe.
Leur pouvoir se transmet au christianisme africain, que Shabalala a repris avec dévotion après le succès précoce de Ladysmith Black Mambazo dans les années 1970. « L’Église du Christ Rêveur » comme l’appelait le dramaturge et auteur Athol Fugard dans son roman Tsotsi.
Le rêve de Shabalala d’un chœur d’enfants chantant « en parfaite harmonie » s’est avéré formateur dans la carrière de son ensemble. Pour le reste de sa vie, il rêvait de nouvelles chansons, de nouveaux arrangements, de nouvelles techniques et de nouvelles disciplines que le groupe développait et interprétait sur scène. Dirigé par dreams, il était un maître de tâche formidable et intransigeant en répétition.
Cette soumission à l’esprit de l’harmonie musicale dans les rêves permet d’expliquer le secret du succès de Ladysmith Black Mambazo. Quel que soit leur genre très localisé, ils étaient tellement bons, et le public mondial était absolument enchanté. Je me souviens de les avoir écoutés au caverneux Carnegie Hall de New York en 1988. Pendant trois heures ininterrompues, utilisant uniquement leurs voix et une chorégraphie synchrone, ils ont gardé le public envoûté au bord de leurs sièges dans un silence admiratif et admiratif.
Un pont avec l’Occident
L’africanisation du christianisme, audible dans le genre isicathamiya du groupe, a produit un mélange d’hymnodie chrétienne et de traditions vocales polyphoniques masculines isiZulu. Cette synthèse profonde a fourni un pont entre la musique zouloue et occidentale que Shabalala a traversé et re-traversé à plusieurs reprises par une variété de routes.
Ceci explique en partie le naturel de sa capacité à collaborer avec une gamme étonnante de chanteurs et compositeurs américains, de Paul Simon à Stevie Wonder en passant par Dolly Parton. Une autre partie de l’explication était l’humanisme écrasant de Shabalala et son dévouement à l’harmonie sociale et musicale, qui touchait tous ceux qu’il rencontrait.
Façonné par la migration
Un deuxième thème fondamental dans la vie et l’œuvre de Shabalala était la nécessité de la migration de main-d’œuvre, qu’il a été contraint d’entreprendre très jeune à la suite de la mort prématurée de son père. Les difficultés du système de travail migrant, qui constituaient le fondement économique du capitalisme racial et de l’apartheid, devinrent plus tard un élément essentiel de sa composition lyrique et de son paysage de sentiments.
La chanson titre de l’album du groupe Isitimela (Train) se lamente ainsi:
Voici le train; il est parti, 0h père il va à Pietermaritzburg Ils pleureront, ils resteront derrière, douloureux sur nousThe Les cieux tremblent.Si vous épousez une femme, elle restera en pleurils resteront derrière, tristes sur nous ….
Ces hymnes des difficultés des travailleurs migrants – comme le rock/ maskanda de Johnny Clegg et Sipho Mchunu de Juluka qui est apparu avec eux lors de la première tournée à l’étranger de Ladysmith Black Mambazo en 1981 – ont lancé un défi politique implicite au gouvernement de la minorité blanche. Il a transgressé les frontières de l’idéologie culturelle de l’apartheid.
Le visage de l’Afrique du Sud noire
Tout aussi important, Ladysmith Black Mambazo a contribué à humaniser les Sud-Africains noirs opprimés auprès d’un public de masse à l’étranger. Le succès de l’album et des tournées de Paul Simon à Graceland au milieu des années 1980 a conduit à une carrière internationale réussie de tournée et d’enregistrement pour Ladysmith Black Mambazo à part entière.
Le public américain qui appréciait la beauté époustouflante et la perfection exotique des harmonies vocales complexes de Ladysmith Black Mambazo pouvait difficilement croire qu’il s’agissait du même genre de personnes que les manifestants non armés que la police sud-africaine brutale a été montrée en train de battre, de tirer et de gazer aux nouvelles du soir.
Soudain, comme leur chanson Homeless de l’album Graceland le laissait entendre dans la prière, chaque vie noire dans la lutte de l’Afrique du Sud était une vie réelle et humaine, dont il fallait prévenir la perte.
Bien sûr, en réponse à ces critiques anglophones qui croyaient chercher en vain une conscience politique dans les chansons de Ladysmith, Shabalala a souligné à juste titre qu’il existe dans isiZulu des subtilités de référence qui ne survivent pas à la traduction. Et que pendant la lutte, pratiquement toute la musique populaire a eu une valence politique dans les communautés noires parce que la politique était devenue le terrain implicite du discours social.
Enfin, les appropriations par Ladysmith de l’hymnodie et de l’évangile afro-américains font partie d’une tradition de fertilisation croisée et d’aspiration politiques de l’Atlantique noir. Cela reçoit peut-être son expression la plus notable dans Nkosi Sikelel ‘ iAfrika, l’hymne du Congrès national africain qui est devenu le premier verset de l’hymne national de l’Afrique du Sud.
Un Mandela musical
Enfin, il faut s’arrêter pour considérer Shabalala comme une sorte de Nelson Mandela musical, à la fois un grand talent et une grande âme, qui a humanisé les Sud-Africains, leurs problèmes et leurs aspirations, pour le monde.
Pourtant, il était avant tout un perfectionniste, établissant une norme selon laquelle nos artistes interprètes continueront à être jugés par le public mondial pendant très longtemps. Phumula ngokuthula, lala ngoxolo mfowethu Bekhizizwe (Repose en paix Bhekizizwe). Grâce à toi, nous autres avons du travail à faire.
Certains passages sont adaptés du livre de David B. Coplan Dans le canton ce soir!
