Jon Jones, le champion déchu de l’UFC qui se bat pour le titre intérimaire des poids légers contre Ovince Saint Preux samedi à l’UFC 197, est le meilleur combattant d’arts martiaux mixtes de la planète depuis plus de cinq ans. Depuis qu’il a détruit Mauricio Rua pour le titre des poids mi-lourds de l’UFC en 2011, il a combattu et battu huit des meilleurs bruisers du sport. Quinton Jackson, Rashad Evans, Daniel Cormier et Lyoto Machida figurent parmi les noms inscrits au Temple de la renommée sur son curriculum vitae.
Mais malgré son succès fulgurant, Jones se trompait lui-même, et l’histoire, en combattant à moins de son meilleur niveau.
Dans un sport où l’entraînement est défini par le grind du lutteur amateur, Jones pouvait à peine être dérangé. Doté de dons physiques et d’un esprit tactique brillant, et encouragé par les entraîneurs les plus intelligents du monde chez Jackson-Winkeljohn à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, Jones a pu battre les meilleurs des meilleurs à environ 50%.
« Jon a été assez ouvert à ce sujet — il ne s’entraînerait pas du tout pendant l’intersaison », a déclaré l’entraîneur Brandon Gibson à Bleacher Report. « Il se pointait au gymnase après quelques mois sur son canapé. Jon se présentait au camp et nous passions quatre des semaines à nous mettre en forme. Cela nous laisserait seulement trois semaines d’entraînement spécifique au combat. Ensuite, nous serions sur la route pour la semaine du combat. Nous serions super croqués pour le temps à chaque combat. »
Pas plus.
« Je fais vraiment les bonnes choses pour concourir à mon meilleur niveau, et c’est effrayant quand vous donnez le meilleur de vous-même, parce que vous vous mettez totalement dehors », a déclaré Jones à Mike Bohn de Rolling Stone (avertissement: langue NSFW). « Étant un fumeur et un buveur et un fêtard, je me disais toujours: « Si ce gars me bat le cul, je sais vraiment qu’il y avait un niveau différent dans lequel je n’ai jamais exploité. Il ne m’a pas battu à mon meilleur niveau. »Maintenant, je donne vraiment le meilleur de moi-même, et cela vous laisse vulnérable. »
Ses épreuves et tribulations, la plupart auto-imposées, ont été bien documentées au cours de la dernière année. Moins souvent discuté est quelque chose qui devrait terrifier les adversaires potentiels pour les années à venir. Parce que pendant que Jones travaillait dur pour devenir un meilleur homme, il passait également un temps précieux à devenir un meilleur combattant.
« Nous avons pu travailler sur tant de compétences et de techniques au cours de la dernière année », a déclaré Gibson. « Nous ne savions pas quand il allait se battre à nouveau. J’ai juste dit: « Jon, laissez-moi, toi et moi, en tant que frères, frapper les coussinets et faire ce que nous faisons de mieux. »Nous sommes juste venus le dimanche soir, nous avons craqué des coussinets et nous nous sommes amusés. C’était notre occasion d’essayer des ninja s–t cool, des choses que nous n’avons jamais faites auparavant. »
Le meilleur combattant du monde, après une demi-décennie au sommet du sport, devient enfin sérieux. Et une grande partie de cette croissance s’est produite non pas dans la célèbre salle d’entraînement, mais sur la route 10 minutes dans un bâtiment ordinaire sans fioritures avec peu de choses pour l’annoncer comme la maison des champions, à l’exception d’une pile de pneus énormes à l’extérieur.
Zia Strength Systems ne ressemble pas au genre d’endroit où vous trouveriez un athlète d’élite millionnaire. C’est un trou dans le mur à Albuquerque et, dirigé par Jordan et Matt Chavez, c’est le paradis des haltérophiles sérieux.
L’énoncé de mission de leur site Web ne laisse aucune place à l’ambiguïté. « C’est une salle de sport sérieuse avec de la musique forte, des gens forts et beaucoup de poids », lit-on en partie. « … Notre salle de gym n’est certainement pas un club de santé ou social. »
Ce n’est pas un lieu de conversation. En fait, c’est fortement déconseillé, surtout quand quelqu’un s’entraîne. C’est un endroit pour déplacer le poids. Super, en amassant des tas. Pour un combattant qui cherchait à échapper à la pression d’être « le grand Jon Jones », c’était parfait.
» Il est venu ici, il n’était pas 230 avec des abdos. Il était 220 sans abdos « , a déclaré l’entraîneur de force Jordan Chavez. « Alors il a probablement mis facilement 15 à 20 livres de muscle, perdu environ 15 livres de graisse. »
Les images qui sont apparues sur les médias sociaux ont arrêté le monde du MMA dans ses traces. Le Jones qui a émergé de Zia ne ressemblait en rien au combattant surnommé « Bones » parce qu’il avait l’air si frêle à côté de ses frères (Arthur et Chandler, tous deux joueurs de la NFL).
Au lieu de cela, il ressemblait à ce qu’il avait toujours été — un athlète de classe mondiale. Les frères Chavez, jouant de son surnom établi, ont même commencé à l »appeler « Viande. »Mais c’était plus qu’un travail cosmétique. Jones s’est retrouvé chez Zia car, après huit ans dans la cage, son corps avait besoin d’aide.
» Il y avait des gars dans la salle de gym chez Jackson, m’a-t-il dit, dont il ressentait la force physique « , a déclaré Gibson. « Cela l’a motivé à vouloir devenir plus fort physiquement. Et il l’a fait. Il a mis beaucoup de taille et de force. »
Travaillant avec seulement trois mouvements de base, le banc, le squat et le lifting mort, Jones a pu apporter des changements monumentaux en peu de temps à Zia. En entrant dans la salle de gym, Jones avait à peine levé depuis le lycée. Les frères Chavez ont diagnostiqué une faiblesse dans ses hanches, ses ischio-jambiers, ses fessiers et le bas du dos.
Ils avaient beaucoup de travail à faire.
« Il était comme un poisson hors de l’eau, mais c’est un athlète tellement incroyable qu’il le ramasse beaucoup plus vite », a déclaré Jordan. « Vous remarquerez à quel point un athlète est bon par la rapidité avec laquelle il est capable d’activer les muscles appropriés pour commencer à s’entraîner. Donc, dès que je l’ai vu, nous avons commencé à le travailler, en une semaine environ, vous avez déjà constaté une amélioration énorme. Même comme le premier jour, sa forme était déjà meilleure du début à la fin de notre première journée.
« Et puis à partir de là, ce n’était qu’un effet boule de neige. Il était ici quatre jours par semaine religieusement, et juste à partir de là, il a pu faire d’énormes progrès simplement parce qu’il était dévoué et concentré. »
Au cours de séances d’entraînement d’une heure et demie en moyenne, les deux frères ont entrepris de reconstruire le noyau de l’un des meilleurs combattants de la planète. Au cours de sa première semaine, il a soulevé 275 livres. Quelques mois plus tard, il a presque effacé 625 livres. Et il a tout fait sans gonfler au point qu’il ne pouvait pas atteindre la limite de la catégorie des poids lourds légers de 205 livres.
« Il y a deux façons différentes, vous pouvez le cultiver ou vous pouvez le renforcer. C’est principalement ce que nous faisions avec Jon « , a déclaré Matt. « Si vous regardez Usain Bolt, l’homme le plus rapide du monde, il fait la même chose. Il s’entraîne en force, il s’accroupit et il soulève lourd. Les gens ne s’en rendent pas compte. Et cela le rend-il plus lent ou trop encombrant? Absolument pas. Vous savez que l’essentiel est de renforcer ce muscle. »
L’effet sur ses combats, dit Gibson, a été impressionnant. Déjà une terreur frappant les pads et les sparring, Jones a pu le mélanger avec même les combattants les plus forts du camp.
« Si Jon soulevait des charges lourdes pendant le camp d’entraînement, je ne l’aimerais pas », a déclaré Gibson. « Mais Jon soulevant à l’intersaison? C’est génial. Ce serait différent s’il jetait 20 livres quelques semaines avant le combat. Il est devenu plus grand il y a sept mois, et nous nous sommes familiarisés avec toutes ses techniques d’arts martiaux. Ses voies neuronales sont habituées à cette nouvelle taille et force.
« Jon, Wink (entraîneur Mike Winkeljohn) et moi sommes allés chercher du travail l’autre soir. Je regardais Wink et je me disais: « Bon sang, ça doit faire si mal à Wink. » Deux secondes plus tard, je suis de retour là-dedans. … Sept semaines avant ce combat, il était dans sa meilleure forme. Nous nous sommes amusés à jouer avec sa nouvelle force. Les gens s’inquiétaient de sa taille, mais son poids est au rendez-vous. Il est juste plus fort. Et mieux que jamais. »
Jonathan Snowden couvre les sports de combat pour Bleacher Report.
