La chaise Barcelona a peu besoin d’introduction. L’un des designs les plus emblématiques et les plus célèbres du 20ème siècle, la chaise Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe nous apparaît maintenant « comme si elle existait depuis toujours », selon Michael Jefferson, Vice-président senior de Wright, la maison de vente aux enchères. Jefferson supervise les meubles de Mies aux enchères depuis des décennies et est une autorité sur la conception, la production et la fabrication de la chaise.
Chaise Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe fabriquée par Knoll. Image des archives de Knoll.
Dans le premier de notre série Design Deconstructed, Knoll revisite ce design emblématique du catalogue Knoll pour retracer son évolution du concept initial à la collection convoitée. Conçue comme une ressource pour les clients et les collectionneurs, cette chronologie — assemblée avec l’aide, la coopération et l’expertise de Michael Jefferson — retrace les principaux développements associés au design de mobilier le plus connu de Mies: la chaise Barcelona.
» Chaise Longue Sans Bras » c. 1926-1946. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Centre d’étude du Design Architecture &, Le Musée d’Art Moderne.
En 1928, des croquis de la chaise Barcelona apparaissent pour la première fois aux côtés d’autres solutions de sièges expérimentées par Mies à l’époque. Inspirée des formes classiques, la conception de base en forme de ciseaux de la chaise Barcelona (connue sous le nom de siège curule) remonte à 1500 avant JC. Une forme reprise, des exemples du siège curule ont été trouvés dans des conceptions égyptiennes, grecques et romaines à travers l’histoire, souvent avec des liens forts avec des sièges de pouvoir.
» Contrairement aux précédents précédents, la chaise Barcelona place l’axe sur les côtés, produisant un siège en porte-à-faux. »
— Michael Jefferson
Chaise de jardin en fonte de Karl Friedrich Schinkel, 1825. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Musée du design Vitra.
Le précédent le plus direct pour la chaise Barcelona est arrivé sous la forme de la chaise de jardin en fonte de Karl Friedrich Schinkel. Considérée aujourd’hui comme un signe avant-coureur du modernisme, la conception de 1825 a été parmi les premières à utiliser le processus de fonte pour produire des meubles efficacement à grande échelle. Chaque pièce latérale identique a été forgée comme une unité entière, offrant une grande stabilité avec un minimum de matériaux.
Bien qu’influencée par Schinkel, l’interprétation de Mies de la forme du curule mérite une attention particulière. « Contrairement aux précédents précédents, où l’axe se trouve aux élévations avant et arrière de la chaise », explique Jefferson, « la chaise Barcelona place l’axe sur les côtés, produisant un siège en porte-à-faux, qui n’est vraiment devenu possible qu’à l’époque contemporaine avec des matériaux modernes. »Le résultat a été une chaise sans fioriture de « structure pure », représentant le mariage parfait de la forme et de la fonction.
Pavillon de Barcelone de Ludwig Mies van der Rohe, 1929. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Centre d’étude du Design Architecture &, Le Musée d’Art Moderne.
Initialement conçue pour être exposée, seules deux versions de la chaise Barcelona ont été spécialement conçues pour le Pavillon de Barcelone. Par leur incorporation, « Mies a cherché une solution formelle pour accompagner les murs et les plans autonomes du Pavillon de Barcelone », destinée à symboliser le nouvel esprit progressiste de la République de Weimar. Mies a déclaré que le design devait être plus qu’une chaise, mais « un objet monumental. » En tant qu’éléments d’organisation, les chaises et les poufs qui les accompagnaient ont été positionnés dans tout le pavillon comme des pièces fixes destinées à rester en place.
Conscient que le roi Alphonse XIII serait présent, Mies a également déclaré que la Chaise de Barcelone serait « digne d’un roi », cédant la place à l’idée fausse que la chaise de Barcelone a été conçue comme un objet monarchique — une idée depuis largement discréditée par les érudits.
» Je ne suis pas sûr qu’il y ait une expression plus singulière de l’esthétique et de la rigueur de Mies que la chaise Barcelona. »
— Michael Jefferson
Une réplique produite par Knoll de la chaise Barcelona originale, présentée en cadeau au MoMA en 1953. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Musée d’Art Moderne.
Les deux modèles originaux avaient une construction boulonnée chromée avec des coussins en peau de porc de couleur ivoire. En 1953, Knoll a créé une réplique de l’une des chaises de couleur ivoire et l’a offerte en cadeau au Musée d’Art Moderne.
La résidence de Philip Johnson à Southgate. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Musée d’Art Moderne.
En 1930, Philip Johnson — qui a rencontré Mies en 1928, alors qu’il travaillait sur le Pavillon de Barcelone – a accordé à Mies sa première commande américaine. Johnson était revenu d’un voyage prolongé en Europe en tant que prosélyte du nouveau Style international, et chargea en conséquence Mies et Lilly Reich de concevoir sa résidence de Southgate au 424 East 52nd Street.
La résidence a été la première à utiliser les concepts du Bauhaus et a introduit la chaise Barcelona en Amérique. Johnson a ensuite utilisé ses meubles conçus par Mies dans les appartements new-yorkais suivants, qu’il a lui-même conçus.
La première production commerciale de la Chaise Barcelona suit peu après les débuts du Pavillon de Barcelone. Les chaises ont été fabriquées à la main dans l’atelier Berliner Metallgewerbe de Josef Müller à Berlin.
1931 : Entreprise Bamburg
» C’est l’affinité de Mies pour l’intemporel et la préférence pour le permanent qui est responsable de la chaise que nous reconnaissons instantanément comme la chaise de Barcelone. »
— Michael Jefferson
La chaise Barcelona vers 1931, produite par la société Bamburg. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wright.
Un an plus tard, la chaise est apparue dans le catalogue de produits de 1931 de la société Bamburg, signalant la première tentative de production en série de la chaise. Le chromage était un nouveau processus dans la conception de meubles, et l’entreprise manquait de cuves suffisamment grandes pour plaquer le cadre soudé d’un mètre carré. En conséquence, les composants ont été boulonnés et joints à recouvrement, avec deux vis placées sur une diagonale. Ces premières itérations de la chaise comportaient des coussins remplis de crin de cheval, comme ceux conçus à l’origine pour le pavillon de Barcelone.
La chaise Barcelona vers 1931, produite par la société Bamburg. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wright.
» Mies a poursuivi la forme en ciseaux parce qu’elle avait une stabilité structurelle inhérente, une intégrité, ce qu’il a appelé « une transparence de l’air.' »
— Michael Jefferson
Améliorations apportées à la chaise Barcelona vers 1931-1932, telles que mises en œuvre par la Société Bamburg. Images gracieuseté de Wright.
Avec le consentement de Mies, la société Bamburg a commencé à apporter certaines améliorations à la conception. Après avoir observé une détérioration au niveau des joints, le point de connexion a migré vers l’intérieur, augmentant la stabilité et la durabilité de la conception. En 1932, le joint d’intersection était caché sous les sangles en cuir de la chaise, conférant au design une apparence transparente.
La chaise de Barcelone vers 1932-1934, telle que produite par Thonet. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wright.
En 1932, la production passa à Thonet, qui continua à produire la chaise pendant seulement deux ans, jusqu’à ce que les événements menant au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale interrompent la production. En 1938, Mies van der Rohe avait fui l’Allemagne, s’était installé à Chicago et était devenu directeur de l’Institut de technologie de l’Illinois.
» Presque toutes les premières innovations vraiment significatives dans la conception de meubles modernes ont été réalisées par des architectes, comme Mies van der Rohe. »
— Florence Knoll
Florence Knoll en tant qu’étudiante à la Cranbrook Academy. Image des archives de Knoll.
Pendant son séjour à l’IIT, Florence Knoll, une ancienne étudiante, a approché Mies avec l’idée de produire toute la collection de meubles de Mies en masse pour les marchés américains et internationaux. En tant que mentor et tuteur précoce de Florence, Mies a décidé d’accorder Knoll, Inc. avec les droits de fabrication du dessin ou modèle.
Les premières tentatives de la société pour prototyper la conception comprenaient des expériences avec l’aluminium, mais le changement de matériau a entraîné toute une série de problèmes. Knoll a décidé de mettre au rebut l’aluminium au profit du chromage.
La collection de Barcelone chez Philip Johnson’s Glass House, 1949. Image des archives de Knoll.
Pendant la période intermédiaire entre 1945 et 1947, la production de la chaise Barcelona s’est poursuivie à New York, où elle a été fabriquée par Titlegratz. Certains exemples de cette période surgissent dans divers intérieurs de Philip Johnson.
» En 1929, Mies van der Rohe conçoit la chaise Barcelona. Découvrez-le au Museum of Modern Art de New York et achetez-le dans les Showrooms Knoll de 28 pays. »
— Publicité vers 1947
Une publicité annonçait l’arrivée de la chaise Barcelona au catalogue de produits Knoll en 1947. Image des archives de Knoll.
La production de Knoll a commencé en 1947. Fabriqués à partir de l’usine de l’entreprise à East Greenville, en Pennsylvanie, ces premiers modèles sont chromés, touffetés sur un côté et comportent un morceau de cuir plat sur le dossier de la chaise. La caractéristique la plus distinctive d’une chaise Barcelona fabriquée par Knoll est l’épais passepoil passepoilé visible sur les coussins, bourré d’une mousse industrielle dense. Les étiquettes d’ameublement d’origine certifient également la fabrication de Knoll.
La chaise Barcelona telle que fabriquée par Jerry Griffith, vers 1960. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wright.
Des exemples de chaise Barcelona produites à Chicago ont commencé à apparaître en 1960. Fabriquée par le métallurgiste Jerry Griffith, cette version de la chaise Barcelona a été la première à utiliser de l’acier inoxydable. La conception de Griffith sacrifie un élément de durabilité à long terme pour l’élégance de son joint transversal distinctif, remarquable par le manque de matériau de soudage de soutien supplémentaire. Cette conception a été utilisée dans de nombreux bâtiments conçus par Mies à Chicago, y compris le 886 North Shore Drive.
» Chaque matériau a ses caractéristiques spécifiques que nous devons comprendre si nous voulons l’utiliser. Cela n’est pas moins vrai de l’acier. »
— Mies van der Rohe
La chaise Barcelona en production à l’usine Knoll à East Greenville, en Pennsylvanie. Image des archives de Knoll.
Suivant l’exemple de Griffith, en 1964, la production de Knoll est passée à l’acier inoxydable. Mies a proclamé qu’il aurait utilisé l’acier inoxydable dès le début si la technologie lui avait été disponible.
La chaise Barcelona en bronze des années 1970. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Wright.
Après la mort de Mies en 1969, Knoll a commencé à fabriquer des versions plaquées bronze de la chaise Barcelona pour des commandes spéciales, en particulier dans le Midwest. Jefferson se souvient : « J’ai parlé avec Bobby Cadwallader, l’ancien directeur de Knoll, et il m’a dit: « Je ne sais pas ce qu’il en est des Chicagoans, mais ils semblaient commander en masse ces chaises Barcelona plaquées bronze.' »
» Comme tout grand design, il y a une tentation de le copier, cela sévit avec la chaise Barcelona. »
— Michael Jefferson
Signature KnollStudio Mies van der Rohe sur la chaise Barcelona. Image des archives de Knoll.
« Comme tout grand design », a déclaré Jefferson, « il y a une tentation de le copier, cela est endémique avec la chaise Barcelona. »Au milieu des années 90, KnollStudio a ajouté la signature de Mies à la jambe arrière droite de la chaise Barcelona pour différencier davantage le design des nombreuses versions dérivées sur le marché.
La collection Barcelona telle que fabriquée par Knoll. Image des archives de Knoll.
Après un long processus, Knoll a obtenu en 2004 une protection fédérale pour cinq pièces conçues par Ludwig Mies van der Rohe, dont la chaise Barcelona et le Pouf. L’habillage commercial protège « l’image visuelle totale » d’un produit, offrant au destinataire la gérance du produit sur le marché. Cette mesure a été essentielle pour protéger les dessins et modèles de Mies contre les copies inélégantes et non autorisées.
Toutes les images sont fournies avec l’aimable autorisation des Archives Knoll, sauf indication contraire.
Cette chronologie est basée sur la présentation par Michael Jefferson D’Une brève Histoire du mobilier de la Chaise de Barcelone & Mies aux enchères qu’il a livré pour la première fois le 28 mars 2011 à la Société Mies van der Rohe. Il a été adapté avec sa permission explicite.
