Dans une chape de 4250 mots dans la Nouvelle République (www.tnr.com/article/something-much-darker ) Leon Wieseltier cherche à emmener Andrew Sullivan au bûcher pour son prétendu antisémitisme. Wieseltier et Sullivan étaient collègues à la Nouvelle Republic, puis se sont disputés, de sorte que chacun a été tenté de temps en temps de régler d’anciens comptes. Je n’essaierai pas de répéter la verbosité du crachat actuel (la réponse presque tout aussi longue de Sullivan est maintenant disponible sur son site Daily Dish), mais juste de me concentrer sur un aspect de leur désaccord.
Sullivan écrit : » Je noterai une phrase que Wieseltier écrit au début de cette diatribe inédite. Il fait référence à la Sainte Trinité et à l’Incarnation, un mystère profond pour les chrétiens, et au cœur de notre foi. Il écrit ceci:
‘ L’idée de pluralité dans la déité, comme l’idée de corporéité dans la déité. . . représente rien de moins qu’une rétractation de la révolution monothéiste dans la pensée de Dieu, un renversement de la sublimité de Dieu, une régression vers la crudité polythéiste. »
« Léon décrit les principes centraux de la foi chrétienne – la divinité de Jésus et le Dieu Trinitaire – comme un pas en arrière pour la pensée religieuse. Il rejette comme stupide et rétrograde l’Incarnation. Il va jusqu’à l’insulter en le décriant comme une régression vers le polythéisme. Et pas seulement le polythéisme, mais le polythéisme brut.
» Je ne suis pas du genre à m’offusquer de telles choses. Ma propre foi peut résister aux coups de pot bon marché des autres. Mais pouvez-vous imaginer si Wieseltier est tombé sur un musulman ou un chrétien faisant des remarques désobligeantes et condescendantes similaires sur le judaïsme? Comme brut? Une forme de régression religieuse ? »Fin de la citation de Sullivan.
Sullivan fait un bon point dans son paragraphe de conclusion. De plus en plus, les Juifs se sentent libres d’exprimer, souvent en termes piquants, leur mépris ouvert pour les principes centraux du christianisme et de l’Islam. Mais malheur à tout chrétien ou musulman qui ose critiquer n’importe quel aspect de la théologie juive. Car l’étiquette d' »antisémite » ne manquera pas de suivre. Je sais, parce que l’épithète m’a été lancéeand et que je ne suis ni chrétien ni musulman,
Ailleurs, j’ai analysé le problème historique de la doctrine chrétienne (maintenant) dominante de la Sainte Trinité. Je ne répéterai pas cette discussion ici, bien que je revienne brièvement sur la question à la fin.
Au contraire, ce qui me préoccupe, c’est l’hypothèse conventionnelle de Wieseltier du pur monothéisme du judaïsme historique. (Pointe du chapeau sur le blog Jewishatheist.blogspot.com , dont je prends plusieurs exemples pertinents.)
La bible hébraïque contient de nombreux noms de Dieu ou de Dieux. Les Juifs orthodoxes soutiennent que chaque nom fait référence au même Dieu, à l’exception des termes qui désignent les fausses divinités des autres religions. Certains des noms approuvés, cependant, sont étonnamment similaires aux noms de dieux des religions polythéistes entourant l’ancien Israël.
Un tournant majeur a été la découverte, à partir de 1928, de documents religieux à Ougarit (Ras Shamra), une ancienne ville sur la côte syrienne. Les fouilles ont mis au jour un vaste palais royal, plusieurs demeures privées imposantes et deux bibliothèques privées qui contenaient des textes diplomatiques, juridiques, économiques, administratifs, scolaires, littéraires et religieux écrits sur des tablettes d’argile. Deux temples majeurs couronnaient la colline où la ville a été construite: l’un dédié à Baal le « roi », fils d’El, et l’autre à Dagon, le dieu chthonique de la fertilité et des céréales.
Pour la première fois, ces archives ougaritiques ont fourni une perspective détaillée des croyances religieuses cananéennes au cours du deuxième millénaire, c’est-à-dire la période précédant directement l’essor de l’Israël antique. Les textes montrent des parallèles frappants avec la littérature hébraïque biblique, en particulier dans les domaines de l’imagerie divine et de la forme poétique.
Au sommet de la religion ougaritique se tenait le dieu principal, Ilu ou El, le « père de l’humanité » et « le créateur de la création. » La Cour d’El ou Ilu était appelée » lhm « . Les plus importants des autres grands dieux étaient Hadad, le roi des Cieux, Athirat ou Asherah (familier aux lecteurs de la Bible), Yam (Mer, le dieu du chaos primordial, des tempêtes et de la destruction massive) et Mot (Mort). D’autres dieux honorés à Ougarit étaient Dagon (Grain), Tirosch, Horon, Resheph (Guérison), l’artisan Kothar-et-Khasis (Habile et Intelligent), Shahar (Aube) et Shalim (Crépuscule). Comme le suggère cette énumération, les textes ougaritiques offrent une richesse de matériel sur la religion des Cananéens et ses liens avec celle des anciens Israélites. Professeur Mark S. Smith de l’Université de New York a fourni une analyse convaincante de ce lien dans plusieurs livres, dont The Origins of Biblical Monotheism: Israel’s Polytheistic Background and the Ugaritic Texts (NY: Oxford, 2001).
Notons quelques parallèles évidents. Dans la Bible hébraïque, Dieu est souvent désigné comme El, rappelant le Dieu principal du panthéon cananéen. En outre, le terme Elohim, qui est maintenant considéré comme un simple autre nom de Dieu, était dans la religion cananéenne un terme pour toute la cour d’El. (Les textes hébreux originaux n’ayant pas de voyelles, Elohim en hébreu est fondamentalement le même que ‘lhm.) Certains des autres Dieux figurant dans les textes ougaritiques sont également mentionnés dans la Bible, non pas comme synonymes du Dieu juif, mais plutôt comme « autres dieux », qui sont maintenant (par les Juifs orthodoxes) considérés comme signifiant « idoles » ou faux dieux. Par exemple, Asherah est mentionné dans 2 Rois 18.8:
« Il enleva les hauts lieux, et brisa les images, et abattit le bosquet (Asherah), et brisa en morceaux le serpent d’airain que Moïse avait fait; car en ces jours-là, les enfants d’Israël y brûlaient de l’encens; et il l’appela Néhushtan. »
Asherah est extrêmement important dans le panthéon cananéen. Elle est la « consort » d’El et la mère de ses soixante-dix fils. Les érudits croient qu’Asherah était adorée par beaucoup dans l’ancien Israël et Juda; Jérémie se réfère à elle comme « la reine du Ciel. »
Jérémie 7.18:
« Les enfants ramassent du bois, et les pères allument le feu, et les femmes pétrissent la pâte, pour faire des gâteaux à la reine des cieux, et pour verser des libations à d’autres dieux, afin qu’ils me provoquent en colère.’
Une autre divinité cananéenne majeure est Ba’al, qui est mentionnée dans la bible hébraïque. Aujourd’hui, les Juifs orthodoxes comprennent que Ba’al est un faux dieu – ou plusieurs faux dieux – mais la figure était évidemment très populaire à l’époque de Jérémie.
Dans la bible hébraïque, Yahweh est assimilé à El. Mais l’Éternel a peut-être commencé dans la religion cananéenne comme l’un des soixante-dix fils d’El. Le fragment des Manuscrits de la Mer Morte de Deutoronomie 32.8-9, en accord avec la Septante, se lit comme suit:
« Quand le Très-Haut (‘Elyon) a attribué des peuples pour l’héritage,
Quand Il a divisé les fils de l’homme,
Il a fixé les limites pour les peuples,
Selon le nombre des fils d’El
Mais la portion de Yahweh est son peuple,
Jacob Son propre héritage. »
L’argument en faveur du contexte polythéiste originel présidant à la naissance du judaïsme est renforcé par le nom « Elohim. »Grammaticalement, « Elohim » a la forme d’un nom pluriel, et est en effet souvent utilisé de cette façon dans la Bible hébraïque lorsqu’il est utilisé pour désigner « d’autres dieux. »Cependant, il est souvent utilisé comme nom singulier, comme dans Genèse 1.1. De nombreux érudits soutiennent que la forme plurielle d' »Elohim » reflète le polythéisme judaïque primitif. Ils soutiennent que cela signifiait à l’origine « les dieux », ou les « fils d’El », l’être suprême. Ils suggèrent que la parole a peut-être été singularisée par des prêtres monothéistes ultérieurs qui ont cherché à effacer les preuves de l’adoration des nombreux dieux du panthéon de Judée, en les remplaçant par leur propre dieu protecteur unique, Yahweh. Comme nous l’avons vu, cependant, l’effacement était incomplet.
La théorie polythéiste explique de manière satisfaisante pourquoi il y a trois mots construits sur la même tige: El, Elohim et eloah. El, le dieu père, a de nombreux fils divins, qui sont connus par le pluriel de son nom, Elohim, ou Els. Éloah, pourrait alors servir à différencier chacun des dieux inférieurs d’El lui-même.
Cette hypothèse jette la lumière sur le dicton des Elohim: « Faisons l’Homme à NOTRE image, à NOTRE ressemblance », ainsi que sur le commandement de Yahvé à Israël: « N’adorons aucun autre dieu avant moi. » Le fait que l’on puisse adorer d’autres dieux reconnaît qu’ils existent.
Dans son livre de 1967 « La Déesse hébraïque », Raphael Patai a rassemblé divers types de preuves d’un principe divin féminin (ou semi-divin) dans le judaïsme, culminant dans le Hokma (personnification de la Sagesse, ou Sophia) de Proverbes et plusieurs livres deutérocanoniques, élargis par les rabbins à la notion de Shekhina, le côté féminin du Dieu Haut. Ces élaborations démontrent que l’égarement polythéiste ne se limitait pas à la période de la formation du judaïsme. Cela s’est reproduit.
Certes, la religion du Tanakh, la Bible hébraïque, a évolué, comme toute autre institution humaine. Morton Smith a fait un travail remarquable de délimitation de la dialectique qui a conduit au triomphe final du parti seul de Yahweh.
Les choses n’étaient pas toujours ainsi, surtout en ce qui concerne les idées qui formaient la Torah au sens strict (alias le Chumash, les Cinq Livres de Moïse, le Pentateuque). Cet ensemble de livres est parsemé de restes polythéttiques, comme je l’ai montré. On peut dire que la vraie religion du judaïsme est la version évoluée, la forme monothéiste ostensiblement pure des Prophètes ultérieurs. Mais ce n’est pas ce que les rabbins (en commençant par la Mishna, ca. 200 CE) ont tenu uniformément. Pour eux, la Torah au sens strict des Cinq Livres de Moïse est suprême. Et c’est totalement monothéiste. (NOT)
Malheureusement, on ne peut pas l’avoir dans les deux sens. Il faut choisir soit la suprématie de la Torah, soit la suprématie du monothéisme. Ce dilemme est hors de portée des âmes simples comme Wieseltier.
Les passages cités ci-dessus suffisent à montrer les origines polythéistes de la religion d’Israël antique, origines auxquelles elle n’a jamais réussi à renoncer. Ce qui est gênant pour les défenseurs de la thèse pure-monothéiste, la tache persiste dans le texte reçu du Tanakh, transpirant dans des passages récurrents si fréquemment qu’ils ne peuvent être ignorés.
Il semblerait donc que le contraste sommaire de Wieseltier entre Judaïsme = monothéiste et christianisme = polythéiste soit jéjun. Cependant, je tiens que – contrairement à Sullivan – le christianisme dominant est de facto polythéiste, en raison des doctrines de l’Incarnation, de la Trinité, du culte des saints et du grand rôle attribué au Diable.
De plus, il semble que les musulmans aient raison dans leur vision de la question. Des trois religions abrahamiques, la leur est la seule qui soit rigoureusement monothéiste. À cet égard, ni le judaïsme ni le christianisme ne peuvent passer le rassemblement.
Rien de tout cela n’est censé suggérer qu’au sens large le monothéisme est le meilleur. Ma préférence est pour le vrai polythéisme ou, peut-être mieux, le non-théisme.
MISE À JOUR (Oct. 1, 2010)
Pour ceux qui souhaitent approfondir ce sujet, je joins une série de RÉFÉRENCES.
Becking, Bob, Marjo C. A. Korpel, Karel J. Meindert Dijkstra et H. Vriezen, éd. Un Seul Dieu ?: Le monothéisme dans l’Ancien Israël et la vénération de la déesse Asherah. Sheffield: Sheffield Academic Press, 2002.
Dever, William G. Dieu Avait-Il une Femme ?: Archéologie et Religion populaire dans l’Ancien Israël. Grand Rapids : William B. Eerdmans, 2005.
Article, Jordan Les Divinités Sont Nombreuses: Une Théologie Polythéiste (Série S U N Y en Études Religieuses). Il s’agit de la première édition de la série de bande dessinée de l’Université d’État de New York, publiée en 2005.
Pardee, Dennis. Rituel et culte à Ugarit. Atlanta: Société de Littérature biblique, 2002.
Patai, Raphaël. La Déesse hébraïque. New York : KTAV, 1967.
Penchansky, David. Le Crépuscule des Dieux : Le polythéisme dans la Bible hébraïque. Louis : Westminster John Knox, 2005.
Schäfer, Pierre. Miroir de sa Beauté: Images féminines de Dieu de la Bible au début de la Kabbale. Princeton : Princeton University Press, 2002.
Smith, Mark S. The Origins of Biblical Monotheism: Israel’s Polytheistic Background and the Ugaritic Texts. Il s’agit de la première édition de la série.
—. La Première Histoire de Dieu: Yahweh et les Autres Divinités dans l’Ancien Israël. Nouvelle ed. Grand Rapids : William B. Eerdmans, 2002.
