James « Junior » Gilliam
James William Gilliam
Surnom: Junior
alias Frank Gillem
Carrière: 1946-1950
Position: 2b
Équipes: Nashville Black Vols ( 1945), Baltimore Elite Giants (1946-1951), Ligues mineures (1951-1952), ligues majeures (1953-1966)
Battes : Les deux
Lancers : Droite
Taille : 5’10 » Poids : 170
Naissance : 17 octobre 1928, Nashville, Tennessee
Décès: 8 Octobre 1978, Inglewood, Californie
Élevé par sa grand-mère après la mort de son père alors qu’il n’avait que six mois, le jeune homme a commencé à jouer au softball à l’âge de sept ans et jouait dans une équipe de baseball de sandlot nommée les Crawfords à l’âge de quatorze ans. Il a quitté pendant sa dernière année d’école pour signer avec les Nashville Black Vols de Paul Jones pour 150 per par mois.
Après une année avec les Black Vols de Nashville dans la Negro Southern League, Gilliam fait irruption dans les ligues majeures noires en 1946 à l’âge de dix-sept ans, en tant que joueur de champ intérieur réserviste. Son surnom lui a été donné par le manager George Scales en 1947, alors qu’il essayait au Sulphur Dell à Nashville. Gilliam avait du mal à frapper les droitiers et les écailles ont crié: « Hé, Junior, passe de l’autre côté de la plaque », et le conseil et le surnom sont restés. Le bras du jeune n’était pas considéré comme assez fort pour qu’il joue au troisième but, et il a été déplacé au deuxième but. Les deux changements ont porté leurs fruits et, en 1947, il a succédé à Sammy T. Hughes en tant que joueur de deuxième but des Giants de Baltimore Elite et a formé une excellente combinaison à double jeu avec des Butts Pee-Wee pendant les dernières années de l’existence des Ligues Negro.
Le jeune était encore en pleine croissance lorsqu’il a fait ses débuts dans la Ligue nationale des Nègres et, bien que petit, il était rapide et avait une bonne vitesse, ce qui en faisait un voleur de base accompli et un bon joueur de champ, mais avec seulement un bras moyen. Le joueur de champ intérieur était un joueur intelligent avec beaucoup de désir et avait un bon œil à la plaque, frappant.253 à sa première saison complète avec les Giants d’élite. L’année suivante, il s’est amélioré à.302 avant de revenir à.265 en 1950. Ses efforts l’ont mis fin à sa sélection dans l’équipe d’étoiles de l’Est au cours de ses trois dernières années dans la ligue, 1948-1950.
Après l’éclatement inévitable des Ligues Nègres, le jeune espoir signe avec l’organisation des Dodgers et est affecté à Montréal, frappant.287 et.301 en 1951-1952 avant de gagner une promotion au club parent en 1953, où le joueur de vingt-quatre ans a mené la ligue avec 17 triples, reçu 100 buts sur balles, frappé.278, et a été élu recrue de l’année dans la Ligue nationale. Rejoignant initialement les Dodgers en tant que joueur de deuxième but, il a joué la dernière partie de sa carrière de quatorze ans en ligue majeure au troisième but, terminant avec une moyenne au bâton à vie de.265.
Au cours d’une carrière qui a traversé deux grandes époques de Dodger, les « Boys of Summer » de Brooklyn des années 1950 et les Dodgers de Koufax de Los Angeles des années 1960. le speedster a volé plus de 200 bases. La meilleure année du frappeur de commutation à la plaque dans les ligues majeures a été en 1956, lorsqu’il a frappé un égalisateur.300. Il a connu sa meilleure Série mondiale en 1955, quand il a frappé.292 alors que les Dodgers ont remporté leur seul championnat du monde alors qu’ils étaient basés à Brooklyn. Au total, il a joué dans sept Séries mondiales, au bâton.211 en série action. Après avoir pris sa retraite en tant que joueur actif, le populaire Dodger de longue date est devenu entraîneur de l’équipe, poste qu’il a occupé jusqu’à sa mort en 1978, à une semaine de son cinquantième anniversaire.
Source: James A. Riley, The Biographical Encyclopedia of the Negro Baseball Leagues, New York: Carroll & Graf Publishers, Inc., 1994.
