L’un des succès les plus improbables du rock au tournant du millénaire, Kid Rock, un rockeur rap de Detroit, a atteint la célébrité avec son quatrième album, Devil Without a Cause, sorti en 1998. Ce qui le rendait si choquant, c’est que Rock avait enregistré sa première démo une décennie auparavant, avait été retiré du label major Jive après ses débuts avec les Beastie Boys en 1990, Grits Sandwiches for Breakfast, et avait travaillé pendant la majeure partie de la décennie dans l’obscurité, publiant des albums à une petite base de fans dévoués, principalement locaux, tout en gagnant sa part de ridicule autour de son état d’origine. Néanmoins, le rock a persévéré, et au moment où le rap-metal a commencé à attirer un public important, il avait perfectionné le personnage extravagant et trash blanc qui donnait à Devil Without a Cause une personnalité si distinctive et en faisait un disque de fête si contagieux.
Bob « Kid Rock » Ritchie (né Robert James Ritchie le 17 janvier 1971) a grandi à Romeo, Michigan, une petite ville rurale au nord de la région métropolitaine de Detroit. Trouvant la vie d’une petite ville extrêmement terne, Ritchie s’est plongé dans la musique rap, a appris le breakdance et a commencé à faire le tour des spectacles de talents à Detroit. Inspiré par la licence des Beastie Boys aux artistes blancs de l’Ill – fusion du rap et du hard rock à la guitare -, Kid Rock enregistre ses premières démos en 1988, et finit par marquer une place d’ouverture lors d’un concert de Boogie Down Productions. Cette performance, à son tour, a conduit à un contrat avec Jive Records, qui a publié le premier album de Kid Rock, Grits Sandwiches for Breakfast, en 1990. Produit par Kid Rock, Too $hort et D-Nice, l’album est fortement dérivé de Licensed to Ill. Le rock est brièvement devenu célèbre lorsqu’une station de radio universitaire de New York a diffusé l’ode blasphématoire au sexe oral de l’album, « Yodelin’ in the Valley », et a été condamné à une amende de plus de 20 000 $ (un jugement annulé plus tard). Cependant, malgré une tournée avec Too $hort et Ice Cube, Jive ne voyait pas beaucoup d’avenir pour Kid Rock et l’a retiré de leur liste.
S’installant à Brooklyn, Rock s’est associé au petit label Continuum et a poussé sa marque de rap plus loin dans le hard rock avec La Méthode Polyfuze, sortie en 1993. Les critiques sont mitigées, certains critiques louant l’humour et l’éclectisme du disque tandis que d’autres le rejettent comme maladroit et forcé. L’EP Fire It Up a suivi en 1994, apparaissant sur le label Top Dog de Rock (toujours distribué par Continuum). Rock est finalement retourné dans la région de Detroit et a commencé à travailler sur un autre album; enregistré avec un budget serré: Early Mornin’ Stoned Pimp est sorti en 1996. Bien que parfois obligé de vendre des dubs bootleg de ses propres disques pour payer le loyer, Rock s’est mis à former un groupe de soutien à part entière, qu’il a surnommé Twisted Brown Trucker. Alors que ses membres ont fluctué très tôt, le rappeur Joe C. (né Joseph Calleja) a été l’un des premiers à rejoindre; fan de longue date et participant fréquent à des concerts, Calleja a attiré l’attention de Rock en 1994, en partie à cause de sa petite taille (due à une maladie digestive connue sous le nom de maladie coeliaque, qui nécessitait à la fois une dialyse et des médicaments intensifs) et en partie à cause de sa connaissance encyclopédique des paroles de chansons de Rock. Le reste de la formation s’est installé autour de musiciens principalement de la région de Detroit: les guitaristes Kenny Olson et Jason Krause, le claviériste Jimmy Bones (né Jimmy Trombly, il s’occupe lui-même des lignes de basse), la batteuse Stefanie Eulinberg, le DJ/turntabliste Uncle Kracker (né Matt Shafer, qui travaillait avec le Rock depuis le début des années 90) et les choristes Misty Love et Shirley Hayden.
Alors que des groupes de rap-metal comme Korn, Limp Bizkit et Rage Against the Machine commencent à dominer le paysage du hard rock, Atlantic Records décide de tenter sa chance en signant du Rock. Devil Without a Cause n’a pas fait grand-chose lors de sa sortie initiale en août 1998, mais une forte poussée promotionnelle du label et de MTV a contribué à faire du deuxième single et de la vidéo de l’album, « Bawitdaba », un succès national. La suite, « Cowboy », a connu un succès similaire, et tout à coup, après une décennie d’essais, Kid Rock est devenu une superstar avec un album Top Cinq, sept fois platine et un concert à Woodstock 1999. Tout en réfléchissant à la suite de Devil, Rock a acquis les droits de ses enregistrements sur son label indépendant et a remixé ou réenregistré le meilleur matériel pour l’histoire du Rock, qui est sorti à l’été 2000 et comportait également de nouvelles chansons. Malheureusement, après avoir été contraint de faire une pause de ses tournées un an plus tôt par ses difficultés médicales, Joe C. est décédé dans son sommeil le 16 novembre 2000.
Même avec une tragédie comme celle-ci dans sa vie, Rock a continué à travailler sur sa suite à Devil Without a Cause. Les médias se sont davantage concentrés sur sa relation avec l’actrice Pamela Anderson que sur sa carrière musicale, que de nombreux magazines commençaient à ridiculiser. Son DJ, Uncle Kracker, a eu une carrière solo réussie au printemps et à l’été 2001, laissant le Rock sans l’un de ses collaborateurs les plus fréquents. Pourtant, à l’hiver de la même année, il avait terminé son travail sur Cocky et avait sorti « Forever » avec succès à la radio rock. À l’automne 2003, Kid Rock revient avec un effort éponyme. Une reprise de « Feel Like Makin’ Love » de Bad Company marque le premier single. La pochette de son album live de 2006, Live Trucker, rend hommage à Live Bullet de Bob Seger. Un an plus tard, le disque studio Rock N Roll Jesus est sorti, atteignant la première place et se vendant à 172 000 exemplaires la première semaine.
Born Free, produit par Rick Rubin et avec des apparitions de Martina McBride, Trace Adkins, Zac Brown, Sheryl Crow, Bob Seger, James Hetfield et T.I., est arrivé en 2010. Born Free a fait ses débuts au numéro cinq des charts Billboard, mais il n’a généré aucun hit simple; la chanson-titre a culminé à 31 sur le classement des chansons rock et « Collide », avec Crow et Seger, n’a pas fait beaucoup mieux sur les charts country et adult contemporary. Rock part en tournée en 2011, puis se lance dans l’enregistrement de son prochain album, Rebel Soul, paru à la fin de 2012. Entrant dans les charts Billboard au numéro cinq, Rebel Soul est finalement devenu or mais n’a donné lieu à aucun gros succès. En 2013, Rock a inauguré sa tournée « Best Night Ever », où il a plafonné tous les prix des billets à 20,00 $. Il est passé chez Warner en 2014 et a commencé à travailler sur son prochain album, le Premier Baiser auto-produit, qui a vu la sortie en février 2015.
Kid Rock quitte Warner après First Kiss, signant avec le label orienté country Broken Bow Records. En juillet 2017, il a sorti ses deux premiers singles pour le label – « Po-Dunk » et « Greatest Show on Earth », tous deux sortis le même jour – mais ils ont été éclipsés par des rumeurs selon lesquelles Rock prévoyait de se présenter au Sénat américain dans son état natal du Michigan. Rock a rejeté ces rumeurs sur l’épisode du 24 octobre du Howard Stern Show, affirmant que son prochain projet faisait la promotion de Sweet Southern Sugar, un album sorti en novembre 2017. Son 11e album complet, the set, s’est classé dans le Top Dix du Billboard 200, tout en se classant au Top des charts Rock et Independent Albums, et en se hissant au quatrième rang de la liste des Meilleurs Pays.
