Pourquoi les couples s’embrassent-ils?
Dans les cultures occidentales, nous marquons le début de l’enchevêtrement romantique en touchant les lèvres. Peu d’actions sont aussi chargées d’anxiété et de symbolisme que ce premier baiser — et il n’est pas exagéré de dire que certains baisers ressemblent à la vie ou à la mort.
En effet, un baiser peut tuer, dans le sens le plus médical, non romantique, non métaphorique. Coller votre langue dans la bouche d’une autre personne pendant dix secondes peut transmettre 80 millions de bactéries, selon une étude de 2014. Comme pour ramener ce point à la maison, le gouvernement brésilien a averti la semaine dernière les femmes enceintes de s’abstenir de s’embrasser de peur de transmettre le virus Zika.
Mais les baisers romantiques ne sont pas universels, même pas proches. En fait, de nombreuses cultures considèrent que les baisers sur les lèvres sont répulsifs — une conclusion parfaitement saine, compte tenu de la quantité de maladies pouvant passer entre les bouches. L’analyse interculturelle du baiser la plus faisant autorité, publiée l’année dernière dans la revue American Anthropologist, a passé en revue des études sur 168 sociétés et a constaté que moins de la moitié présentaient des preuves de « baisers sexuels-romantiques », comme l’appellent les auteurs.
Qui sont les cultures des baisers ? Selon la méta-analyse, les couples dans des cultures économiquement développées et socialement stratifiées sont presque trois fois plus susceptibles de s’embrasser sur les lèvres que ceux qui vivent dans des tribus — qui sont presque quatre fois plus susceptibles de ne jamais s’embrasser sur les lèvres que leurs homologues dans des sociétés complexes. Ainsi, les amoureux des tribus subsahariennes ont tendance à ne pas s’embrasser, du moins devant les ethnographes européens, mais les Chilangos sophistiqués, les New-Yorkais et les Moscovites semblent aimer un bon baiser, en privé et en public.
Qu’est-ce qui se passe avec ça? Nous ne pouvons pas le dire avec certitude, mais les preuves interdisciplinaires à ce jour suggèrent que la montée des baisers romantiques est liée à l’évolution des rôles des femmes. Des études montrent, de manière assez concluante, que les baisers sont essentiels à la façon dont les femmes modernes choisissent un partenaire sexuel.
« Les femmes — en Occident de toute façon — ont acquis beaucoup plus d’autonomie dans le choix du partenaire, et elles sont plus libres d’embrasser et d’embrasser qui elles veulent », explique Sarah Blaffer Hrdy, une anthropologue célèbre et auteur du best-seller Mère Nature de 1999. « Difficile de dire, cependant, ce que les femmes d’autres cultures souhaiteraient faire, si elles osaient? »
C’est une question à laquelle certains chercheurs s’attaquent maintenant, y compris à travers une enquête sur les sociétés à majorité musulmane, dont beaucoup sont en pleine transition des mariages arrangés aux mariages d’amour. Les résultats indiquent une conclusion que des études confirment encore et encore: les baisers sont beaucoup plus importants pour les femmes que les hommes — et ce sont les femmes qui semblent avoir entraîné la montée des baisers dans la vie romantique.
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Tout le monde sait que le premier baiser peut lancer mille navires — ou couler chacun d’eux.
« Il y avait un gars avec qui je sortais qui semblait si génial », dit Veronica (pas son vrai nom), une femme célibataire de 40 ans à Berkeley, en Californie. « Mais quand nous nous sommes finalement embrassés, c’était comme embrasser mon frère. »
Comment Veronica a-t-elle pu en savoir assez de ce baiser pour abandonner une relation qui aurait pu durer toute une vie?
Lorsque les gens poussent leurs lèvres ensemble, ils semblent échanger une énorme quantité d’informations biologiques — et la recherche indique qu’il y a de très bonnes chances que les femmes captent secrètement des phéromones et des informations génétiques qui pourraient éclairer leur décision. Dans une étude historique de 2000, par exemple, Claus Wedekind de l’Université de Lausanne en Suisse a constaté que les femmes préfèrent les parfums des hommes dont les gènes du CMH (complexe majeur d’histocompatibilité) sont différents des leurs — ce qui produirait une progéniture avec un système immunitaire plus fort. De ce point de vue, embrasser est juste renifler déguisé.
Ce n’est pas tout ce qui se passe. Selon un article de 2014, lorsque les gens s’embrassent sur les lèvres, leur activité cérébrale augmente et s’harmonise. En fait, le degré de synchronisation entre les cerveaux canoducs est en corrélation avec la qualité autodéclarée du baiser.
« Si je spéculais sur le rôle du baiser dans la vie humaine », explique Viktor Müller, co-auteur de l’étude, « Je suggérerais que le baiser synchronise notre cerveau pour produire un état ou des conditions permettant de mieux se comprendre les uns les autres — ou de se mettre dans la bonne humeur pour un comportement axé sur le partenaire. »
Comme Veronica l’a découvert, parfois ces ondes cérébrales et ces signaux olfactifs se combinent pour dire : » Arrêtez!— – et d’autres fois, ils crient « ALLEZ! »
Même les sociétés qui n’encouragent pas les baisers de bouche à bouche prévoient souvent une sorte de reniflement de près. « Presque toutes les cultures pratiquent un comportement de parade nuptiale analogue au baiser, ce qui implique une proximité face à face étroite et peut impliquer un léchage, une morsure, un frottement ou simplement un reniflement », souligne Rafael Wlodarski, chercheur postdoctoral à l’Université d’Oxford qui étudie le comportement d’accouplement. L’omniprésence du reniflement romantique suggère qu’il a une fonction évolutive.
Mais la science n’a pas encore déterminé exactement quelle est cette fonction, et cela est particulièrement mystérieux lorsque renifler dégénère en baiser.
Pendant des décennies, les chercheurs ont supposé que l’évolution câblait les amoureux humains à s’embrasser sur les lèvres. Dans les années 1960, le zoologiste britannique Desmond Morris a suggéré que les baisers pouvaient provenir de la pratique des primates consistant à mâcher de la nourriture par une mère, puis à la pousser avec sa langue dans la bouche d’un nourrisson. D’autres ont suggéré que le modèle pour le baiser de l’amant est la bouche d’un bébé sur le sein d’une mère.
Mais si tel était le cas, pourquoi des amis en France ne se brossent-ils pas les tétons en saluant, au lieu de se brouter les joues avec leurs lèvres ? Il existe de nombreuses façons pour courtiser les amoureux de synchroniser l’activité cérébrale et de collecter des informations génétiques souterraines. Les chiens se reniflent les fesses; pourquoi ne pouvons-nous pas?
Si tout cela vous semble dégueulasse, rappelez-vous que plus de 80% des chasseurs-cueilleurs pensent qu’il est dégoûtant pour deux humains de se serrer la tête et de commencer à se lécher l’intérieur des cavités buccales de l’autre. Étant donné que les humains ont passé la majeure partie de notre histoire dans de tels groupes, il est plus logique de les considérer comme normaux et le reste d’entre nous comme des déviants sexuels. L’étude de l’année dernière sur 168 sociétés a renversé des décennies de spéculation scientifique en découvrant qu’il n’y a rien de naturel ou d’inévitable à s’embrasser sur les lèvres. C’est un comportement appris, et qui ne semble émerger que dans des conditions sociales spécifiques.
Quelles sont ces conditions? C’est un sujet de débat — mais une grande partie des preuves jusqu’à présent suggère que ce sont peut-être des femmes qui ont transformé le baiser d’une pratique dégoûtante en une pratique souhaitable. Il y a peu de doute, à ce stade, que les baisers sont plus importants pour les femmes que pour les hommes pour évaluer l’adéquation d’un partenaire romantique.
Par exemple, une étude de 2007 portant sur 1 041 co-édités hétérosexuels a révélé « que les femmes accordent plus d’importance aux baisers en tant que dispositif d’évaluation du partenaire. »Un autre publié en 2013 a obtenu un résultat très similaire — une enquête auprès de 308 hommes et 594 femmes a révélé que, tout comme Veronica, les femmes portaient souvent un jugement rapide sur la relation en fonction de la qualité du premier baiser. (Il n’y a pas d’études similaires sur les couples de même sexe qui s’embrassent.)
Une étude de 2014 a mené deux expériences pour découvrir à quel point un baiser était important pour décider d’aller de l’avant avec un partenaire. La conclusion ?
L’impact positif de la prétendue « qualité des baisers » sur la volonté d’un participant d’avoir des relations sexuelles occasionnelles avec un partenaire potentiel était significativement plus important pour les femmes que pour les hommes, ce qui suggère que les femmes peuvent être particulièrement influencées par ce facteur. Lorsqu’il est examiné à la lumière des résultats précédents selon lesquels les femmes sont le sexe le plus sélectif pendant le processus d’évaluation du partenaire et sont particulièrement à l’écoute et discriminantes des signaux signalant une aptitude génétique supérieure, ce résultat suggère fortement la conclusion que les baisers peuvent transmettre des informations de qualité du partenaire.
» Si le baiser est utilisé dans l’évaluation du partenaire, il n’est pas surprenant que les femmes y accordent plus de valeur « , explique Wlodarski, l’auteur principal du document. « Étant donné que les conséquences négatives d’une décision d’accouplement « médiocre » sont plus graves pour la femelle, les femelles sont généralement plus sélectives et utilisent plus d’indices pour prendre des décisions de choix de partenaire — y compris potentiellement des baisers. »
S’embrasser comme autonomisation
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Six Autres Faits sur les baisers
1. Les chimpanzés dominants par les hommes s’embrassent beaucoup plus souvent que les bonobos dominants par les femmes, explique l’anthropologue Amy Parish, bien que les baisers puissent signifier beaucoup de choses, y compris la soumission.
2. Les gens sont presque deux fois plus susceptibles de se pencher à droite plutôt qu’à gauche lorsqu’ils se plissent, selon une étude publiée dans un numéro de Nature de 2003.
3. Les lèvres sont extraordinairement sensibles. « Sur les 12 ou 13 nerfs crâniens qui affectent la fonction cérébrale, cinq sont au travail lorsque nous nous embrassons », explique Scientific American.
4. Les femmes s’embrassent parfois devant des hommes en partie pour « essayer » des identités sexuelles alternatives, selon un article de 2014.
5. Une étude de 2009 a documenté la « propension dispositionnelle au dégoût » lorsque des personnes hétérosexuelles voient des couples de même sexe s’embrasser – et ce dégoût était associé au fait de voir l’homosexualité comme un choix immoral par opposition à une partie de l’identité.
6. Embrasser stimule la testostérone chez une femme et l’ocytocine chez un homme, ce qui l’aide à se lier avec elle — et aussi à rester à l’écart de ses rivaux, indique une étude de 2010.
Alors, comment diable les femmes ont-elles pris des décisions romantiques avant que les baisers ne soient inventés?
Alors que les humains semblent avoir toujours eu le moyen de se rapprocher et de renifler des partenaires potentiels, de nombreuses cultures pré-baisers n’ont pas donné beaucoup de choix aux mariées. Les parents ont décidé qui ils se marieraient. Pendant une grande partie de l’histoire humaine, les gens ne choisissaient pas leurs propres compagnons et le divorce n’était pas une option. C’est encore le cas dans de nombreuses régions du monde d’aujourd’hui, ce qui permet aux chercheurs de voir la transition se dérouler en temps réel.
Université du Nevada, Las Vegas, l’ethnographe William Jankowiak, qui a dirigé l’étude de 168 cultures, souligne que l’essor de la datation en tant que rituel de parade nuptiale coïncide avec « l’acceptation du plaisir comme une attente tacite ou explicite. »Chaque fois que les gens commencent à rechercher le plaisir, dit-il, « tout ce qui augmente cet état trouvera des participants volontaires. »
Mais Jankowiak ne pense pas que le plaisir seul puisse expliquer le passage du simple reniflement au baiser à la française. Les baisers affectueux sont fortement associés au fait de se détourner d’une organisation sociale basée sur des mariages arrangés qui « concernent la famille et jamais le couple » vers un idéal centré sur le couple, ce qui suggère qu’il doit y avoir un lien. Aujourd’hui, « cet idéal est si fort que beaucoup de femmes (encore minoritaires) ne veulent pas d’enfants pour pouvoir se concentrer sur le couple », dit-il.
Amy Parish, anthropologue basée à l’Université de Californie du Sud, à Los Angeles, pense que s’embrasser pourrait être un moyen de s’accrocher à des partenaires dans une situation familiale volontaire — et donc instable. « Je dirais que les femmes peuvent avoir besoin de s’embrasser plus souvent dans des sociétés plus stratifiées / complexes parce que dans ces sociétés, les femmes sont plus dépendantes des liens de couple avec les hommes et ont moins de soutien de leurs communautés et groupes de parents que dans les sociétés égalitaires », dit-elle. (Quand les anthropologues parlent de « sociétés égalitaires », ils parlent de petites bandes sans voies formelles vers le pouvoir et la richesse. Les exemples de sociétés complexes et stratifiées vont de l’ancienne Babylone et de l’Égypte aux Aztèques et aux Incas, en passant par nos pratiquement toutes les nations actuelles.)
De ce point de vue, le choix déclenche de l’anxiété, en particulier lorsque d’autres personnes sont plus libres de faire leurs propres choix à votre sujet, avant et pendant le mariage. Embrasser — l’expérience sensorielle multicouche qu’il offre – est une adaptation comportementale pour stimuler le désir et la loyauté chez un homme socialement puissant.
Mais cette perspective à elle seule ne peut expliquer les études psychologiques récentes qui montrent à quel point le baiser est essentiel pour aider une femme à décider, seule, si elle poursuivra ou non une relation sexuelle. Pour beaucoup de femmes modernes, semble-t-il, embrasser est une expression de pouvoir, pas d’impuissance.
Quand embrasser est dangereux
Deux chercheurs observent la transformation des relations sexuelles et conjugales au Moyen-Orient. Janet Afary et Roger Friedland — tous deux professeurs d’études religieuses à l’Université de Californie à Santa Barbara – ont interrogé 18 000 personnes dans sept pays à majorité musulmane sur le mariage et la romance. La plupart des répondants ont été recueillis via Facebook et étaient âgés de 18 à 40 ans.
En moyenne dans les sept pays, l’écrasante majorité — 60% — pense toujours que les baisers entre célibataires sont faux. Au Pakistan, le plus conservateur des pays interrogés, 71% disent que c’est toujours faux. Dans tout le monde musulman, en moyenne, seulement 18% approuvent les baisers entre hommes et femmes courtisés. C’est toujours la norme pour les parents de jouer un rôle dans l’organisation des mariages, et l’union est toujours considérée comme l’une des deux familles, pas d’individus.
Mais voici où les choses deviennent intéressantes: les jeunes sont nettement plus susceptibles que les plus âgés de penser que les baisers sont bons, et les jeunes femmes sont celles qui approuvent le plus les baisers, par une large marge. Dans les résultats de l’enquête, les baisers sont liés à la croyance en un mariage dyadique volontaire, basé sur l’amour, bien que « cela ne signifie pas que l’arrangement familial soit nécessairement exclu », ajoute Friedland. « Les deux peuvent coexister et interagir. »De nombreux répondants veulent toujours que leurs parents soient impliqués dans le match — mais les jeunes femmes veulent juste avoir la chance de renifler et de renifler leur futur marié avant de passer le reste de leur vie avec lui.
En bref, les résultats de cette enquête anonyme suggèrent qu’une révolution sexuelle dirigée par des femmes est en cours au Moyen-Orient, totalement illégale dans de nombreux endroits. Friedland souligne que ce n’est pas seulement une question de croyance privée — les jeunes femmes votent avec leurs lèvres, même dans les régions où les baisers entre célibataires sont contraires à la loi.
« La grande histoire ici, c’est que les femmes osent s’embrasser », dit Friedland. « L’amour est dangereux dans ce monde, en particulier pour les femmes – mais les femmes le poursuivent. Cela indique une audace incroyable de leur part. »Ce droit d’embrasser est intrinsèquement lié à un droit qui semble fondamental pour les femmes dans de nombreux pays occidentaux: choisir son propre partenaire.
« Les femmes pakistanaises qui croient en l’amour sont plus susceptibles d’accepter d’embrasser leurs petits amis que les hommes pakistanais qui croient en l’amour », confirme Sahar Habib Ghazi, originaire d’Islamabad, au Pakistan, et rédactrice en chef du site d’informations Global Voices. Dans un échange sur Facebook, elle ajoute:
Ils veulent tomber amoureux pour apporter plus d’agence et de contrôle dans leur vie et ils veulent tester cet amour avec un contact physique. Ils ont plus en jeu s’ils tombent amoureux de la mauvaise personne qu’un homme ne le ferait dans une société à prédominance patriarcale comme le Pakistan, il est donc logique pour moi qu’ils soient plus disposés à tester cet amour. Lorsque les enjeux sont plus élevés, les risques que les gens prendront sont plus élevés.
Alors pourquoi les couples s’embrassent-ils? Pour le plaisir, bien sûr, mais il y a plus à embrasser que ce qui rencontre les lèvres. D’un point de vue évolutif, semble-t-il, les femmes s’embrassent pour la liberté et le contrôle. Si les hommes semblent l’apprécier aussi – eh bien, ce pourrait être juste un heureux accident.
