Mais samedi, les manifestants sont revenus en force, environ 70 d’entre eux se baladant dans le quartier normalement guindé où vit Barger. « Pas d’affranchissement, pas de paix! » scandaient les étrangers. Ils ne sont pas partis si facilement.
C’est la nouvelle réalité pour Barger — un investisseur auparavant discret et président de campagne pour sa sœur, la superviseure du comté de Los Angeles Kathryn Barger – qui a été poussée au centre d’une fureur sur le fonctionnement du système de messagerie américain. Les démocrates se sont déchaînés contre les retards du courrier et ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que le président Trump et ses alliés tentent de saboter le vote par correspondance pour les élections de novembre.
Barger a déclaré qu’il avait reçu jusqu’à 100 000 courriels et une quantité incalculable de courrier sur la controverse. Beaucoup de critiques craignent que les républicains veulent transformer le service postal en une entreprise axée sur le profit, pas un service.
» Vous avez besoin d’un bon service postal et d’honnêteté « , a déclaré Topey Schwarzenbach, un architecte à la retraite qui a fait du piquetage devant la maison de Barger samedi. « Vous n’avez pas besoin de gens qui intriguent pour en faire un centre de profit. Ce sont vraiment une bande d’artistes arnaqueurs qui veulent tailler chaque partie de notre démocratie. »
Les projecteurs les plus durs du scandale à ce jour sont tombés sur les États-Unis. Maître de poste général Louis DeJoy, mais Barger est également examiné en raison de son rôle dans le choix de DeJoy pour le poste, le premier maître de poste général en deux décennies à venir du secteur privé.
Les législateurs démocrates allèguent une ingérence du secrétaire au Trésor américain Steven T. Mnuchin et des efforts particuliers de Barger pour faciliter la vie des DeJoy politiquement liés – affirmant que Barger a sauté au secours de DeJoy lors d’un entretien d’embauche difficile avec des membres du conseil des services postaux.
Dans une longue interview, Barger se dépeint comme un fonctionnaire pris dans une tempête politique qu’il n’a pas créée.
Il a rejeté les accusations selon lesquelles il aurait accordé un traitement spécial à DeJoy. Il a déclaré que le responsable de la logistique et de la livraison – qui a construit une entreprise avec une poignée d’employés en un mastodonte avec plus de 9 000 travailleurs — est apparu comme le candidat le plus fort pour diriger les USP de 650 000 travailleurs.
« Louis DeJoy — après toutes nos interviews, nos vérifications et nos plongées profondes dans son passé — s’est révélé être un leader exceptionnellement fort », a déclaré Barger lors de l’entretien téléphonique depuis son domicile de Saint-Marin, alors que les manifestants se rassemblaient à l’extérieur.
DeJoy, qui a pris ses fonctions en juin, a reconnu que certaines mesures récentes visant à rendre le service postal toujours sous-financé plus efficace ont entraîné des retards de livraison. À l’approche des élections, Barger a déclaré que la plus grande préoccupation de l’agence est de savoir si les États feront leur part en veillant à ce que les bulletins de vote soient envoyés suffisamment tôt.
« Il ne fait aucun doute que le Service postal est prêt et équipé pour faire son travail comme il l’a toujours fait pour soutenir les élections », a déclaré Barger.
Les démocrates et certains républicains ont été moins que rassurés, et certains appellent à l’éviction de DeJoy. Une revue du Los Angeles Times la semaine dernière a révélé des plaintes généralisées de travailleurs postaux et de clients concernant l’empilement du courrier dans les bureaux de poste, non livré. Les transporteurs ont décrit des fruits et de la viande en décomposition, et des poussins morts dans des boîtes qui n’avaient pas été livrés.
)
Un comité de la Chambre qui a interrogé DeJoy lundi a publié des données montrant que la livraison du courrier à temps a chuté, à partir de la fin juin, de plus de 90% à moins de 85%. Les critiques ont lié la baisse des performances à la réduction des heures supplémentaires par DeJoy pour les travailleurs postaux et à la suppression des machines de tri des lettres à grande vitesse, mais DeJoy a nié avoir réduit les heures supplémentaires et a déclaré que la réduction des machines avait été en cours bien avant son mandat de deux mois avec l’USPS.
Le nom de Barger est entré dans le drame de Washington lorsque les démocrates ont déclaré qu’il était sorti du processus d’embauche standard pour présenter tardivement DeJoy comme candidat au poste de maître des postes.
Mais Barger a déclaré que les six gouverneurs des postes, dont deux démocrates, avaient suggéré des dizaines de candidats pour le poste lors du processus de sélection de l’année dernière. Parmi ceux proposés pour le poste se trouvait l’ancien gouverneur de l’Indiana, Mitch Daniels, qui a démenti, disant qu’il voulait continuer en tant que président de l’Université Purdue.
C’était Robert M. « Mike » Duncan, président du Conseil des gouverneurs de la poste, qui a fait de DeJoy un candidat, a déclaré Barger. Duncan a appris l’existence de l’exécutif parce qu’il siège avec la femme de DeJoy au comité qui supervise les boursiers de la Maison Blanche, a déclaré Barger.
Bien que les démocrates aient déclaré que DeJoy n’avait pas été soigneusement contrôlé pour le poste, occupé pour la première fois par Benjamin Franklin lors de la fondation de la nation, les gouverneurs des postes ont déclaré qu’il avait été soumis à une vérification complète des antécédents, y compris par le FBI.
DeJoy, 63 ans, a fait fortune en transformant une petite entreprise de camionnage en un géant de la logistique qui a profité de l’entreposage et de la mise en caisse de marchandises et de courrier pour la livraison. Sa société, New Breed Logistics, a finalement eu des contrats avec des géants comme Boeing et Verizon. L’entreprise, rachetée plus tard par XPO Logistics, s’est considérablement développée grâce aux travaux qu’elle a effectués pour le Service postal.
Le travail de l’entreprise pour l’USPS était « très, très apprécié », a déclaré Barger.
David Williams, un ancien gouverneur des postes, a brossé un tableau très différent, disant que DeJoy a donné une performance terne lorsqu’il a interviewé pour devenir maître des postes. Son deuxième entretien avec les gouverneurs des postes s’est si mal passé que Barger est intervenu à plusieurs reprises pour aider à clarifier les réponses de DeJoy, a déclaré Williams, qui a ensuite démissionné, en partie pour protester contre l’ascension du nouveau maître des postes.
Barger a qualifié le compte de Williams d' » absurde », ajoutant: « Il est au-delà de la crédulité de penser que anyone n’importe qui, y compris moi, supposerait jamais avoir à l’aider lors d’une interview » étant donné la solide expérience de DeJoy dans le secteur de la livraison.
C’est il y a quatre décennies que Barger a connu des débuts beaucoup plus calmes dans le monde de la politique et du gouvernement. Il était diplômé de l’Université Wesleyan de l’Ohio et travaillait comme couvreur lorsqu’il a rejoint le superviseur de la campagne de Mike Antonovich pour le comté de Los Angeles. Antonovich a battu le sortant Baxter Ward en 1980 et Barger l’a rejoint en tant qu’assistant pendant un an.
Il a ensuite fait des études de droit et, plus tard, une école de commerce et a finalement fondé sa propre société de conseil en investissement et en finance, NorthernCross Partners. Pendant sept ans, jusqu’en 2016, il a été membre et président du comité d’investissement conseillant le système de retraite des employés du comté de Los Angeles, le plus grand du genre en Amérique.
Sa sœur cadette Kathryn l’a suivi dans le bureau de comté d’Antonovich. Elle est finalement devenue chef de cabinet. Lorsque le superviseur de neuf mandats a quitté ses fonctions en 2016, elle s’est présentée pour le remplacer, son frère étant son président de campagne. Kathryn Barger l’a emporté avec 59% des voix pour prendre ses fonctions en 2016. Elle a obtenu un deuxième mandat lors de la primaire de mars de cette année.
L’arrivée de Barger sur la scène nationale a été une surprise. Le secrétaire au trésor Mnuchin l’a contacté après qu’un « associé » mutuel l’ait recommandé pour le poste au service, a déclaré Barger. Il a refusé d’identifier l’associé, disant qu’il ne voulait pas entraîner l’individu dans l’imbroglio actuel.
Contrairement à DeJoy, les dossiers montrent que Barger n’a pas fait de don au président Trump, mais Barger a déclaré qu’il avait voté pour lui en 2016.
Trump a depuis plusieurs années clairement exprimé son dégoût pour le service postal, rabaissant l’agence la plus populaire liée au gouvernement américain comme une « perdante » et affirmant qu’elle subventionne efficacement Amazon et d’autres géants de la livraison. Plus récemment, la campagne du président a estimé, sans preuve, que les bulletins de vote par correspondance ouvriraient la porte à une « fraude massive » lors des élections de novembre. (L’animosité de Trump pour Amazon s’étend à son fondateur, Jeff Bezos, propriétaire du Washington Post, un critique persistant du président.)
Barger a déclaré que sa conversation avec Mnuchin au sujet de l’adhésion au conseil des services postaux ne s’étendait que sur le désir d’améliorer l’efficacité et les opérations. Lorsqu’il s’est présenté devant le Sénat américain pour confirmation, il a déclaré qu’aucun des législateurs n’avait exprimé de préoccupation quant à la livraison des bulletins de vote à temps. « Ce n’était tout simplement jamais un problème à cette époque », a déclaré Barger.
Face à des interrogations hostiles et à d’autres appels à sa démission devant une commission de la Chambre lundi, DeJoy a assuré aux démocrates: « Je ne suis pas engagé à saboter l’élection », ajoutant: « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir et dans notre structure pour livrer les bulletins de vote à temps. »
Les membres du conseil des services postaux — quatre républicains et deux démocrates, tous nommés par l’administration Trump — ont émis des assurances similaires. Ils ont également déclaré qu’ils agiraient de manière indépendante pour soutenir la performance de l’institution.
La semaine dernière, Barger a été nommé à un comité du Conseil des gouverneurs (avec les deux démocrates) s’engageant à soutenir le « rôle indispensable » du vote par correspondance dans le processus électoral.
» Ce n’est pas une entreprise « , a déclaré Barger. » C’est une institution de gouvernement. C’est quelque chose que nous devons non seulement préserver, mais que nous devons améliorer. Parce que nous voulons que cela dure encore 250 ans. »
