Expressions Moléculaires : La Science, l’Optique et Vous – Chronologie – James Gregory

James Gregory était un mathématicien et astronome du XVIIe siècle qui a développé des représentations de séries infinies pour diverses fonctions trigonométriques, mais il est mieux connu pour avoir fourni le premier compte rendu d’un télescope réfléchissant pratique. Né à Drumoak, en Écosse, Gregory était le fils maladif d’un ecclésiastique, et a d’abord été éduqué par sa mère. Elle lui a présenté un certain nombre de sujets avancés à un âge précoce, y compris les mathématiques élémentaires et la géométrie. Après la mort de son père en 1650, Gregory a été envoyé à la grammar school, puis a fréquenté le Marischal College à Aberdeen, où il a concentré ses études sur l’astronomie et l’optique mathématique.

Après avoir obtenu son diplôme en 1657, Gregory a écrit The Advance of Optics, qui abordait des sujets tels que les lentilles, les miroirs, la réflexion, la réfraction, la parallaxe et les transits. Le travail a également introduit l’utilisation de méthodes photométriques pour estimer les distances des étoiles, mais son inclusion la plus notable était la description d’un télescope réfléchissant. L’instrument, maintenant connu sous le nom de télescope grégorien, utilisait un miroir concave secondaire pour recueillir la réflexion d’un miroir parabolique primaire et recentrer l’image à travers un minuscule trou dans le miroir primaire vers un oculaire. Gregory a fait valoir les avantages d’une telle conception, mais sa représentation était purement théorique car il n’avait pas les compétences de fabrication d’instruments nécessaires pour concrétiser son idée.

Gregory se rendit à Londres en 1662, où il obtint un éditeur pour l’avancement de l’optique. Le travail a été publié en 1663 et Gregory a commencé à chercher quelqu’un avec la capacité de fabriquer son télescope réfléchissant. Cependant, sa quête a été en grande partie infructueuse et l’achèvement d’un télescope grégorien fonctionnel a été laissé à d’autres. Grégoire réoriente alors ses énergies, décidant en 1664 de reprendre ses études scientifiques à Padoue, en Italie.

Pendant son séjour en Italie, Grégoire a achevé deux traités mathématiques perspicaces, La Véritable Quadrature du Cercle et de l’Hyperbole et La Partie Universelle de la Géométrie. Sur la base de ses nouvelles œuvres, Gregory trouva un certain triomphe qui l’attendait à son retour à Londres en 1668. Il a été élu à la Royal Society et s’est vu offrir un poste à l’Université de St. Andrews. Il s’installe en Écosse pour accepter le poste de professeur et épouse bientôt une jeune veuve. Il y resta plusieurs années, enseignant, étudiant et fondant sa propre famille.

Gregory hésitait à publier pendant cette période en raison de la controverse entourant ses œuvres antérieures. Christiaan Huygens avait laissé entendre dans un examen de La Véritable Quadrature du Cercle et de l’Hyperbole qu’il avait été le premier à prouver certaines des conclusions qu’il détenait. Ne voulant pas précipiter des problèmes similaires avec d’autres scientifiques, Gregory a caché un grand nombre de ses méthodes mathématiques au public, bien qu’il les ait partagées entre amis par correspondance. Par conséquent, il ne reçut qu’une fraction du crédit qu’il méritait de son vivant, l’ampleur de ses réalisations ne devenant reconnue que dans les années 1930 lorsque ses articles furent examinés et publiés par H. W. Turnbull.

En 1674, Gregory quitta l’Université de St. Andrews sous la pression croissante du conseil d’administration de l’école et d’autres membres du corps professoral. Blâmant Gregory d’avoir interféré avec l’acceptation par les étudiants du programme classique de St. Andrews, ils l’ont traité comme un paria et ont finalement retenu son salaire. Heureux de se voir offrir une alternative, Gregory a accepté une chaire de mathématiques à l’Université d’Édimbourg. Malheureusement, moins d’un an après sa nouvelle nomination, Gregory a subi un accident vasculaire cérébral aveuglant alors qu’il observait Jupiter à travers un télescope. Il mourut quelques jours plus tard, en octobre 1675, à seulement trente-six ans.

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