Le Jurassique est la deuxième et moyenne période géologique de l’ère mésozoïque et la huitième période de l’éon phanérozoïque. Il a commencé il y a 201,3 millions d’années et s’est terminé il y a 145 millions d’années. La période jurassique s’est produite entre le Trias et le Crétacé.
Climat
Pendant la période jurassique, le climat était plus chaud et plus humide qu’il ne l’est aujourd’hui. Les niveaux de dioxyde de carbone et les niveaux de la mer étaient également plus élevés qu’aujourd’hui.
L’argile de Kimmeridge du Jurassique supérieur a été déposée dans un environnement qui n’existe pas sur terre aujourd’hui. Une grande partie de l’Europe occidentale était couverte par un niveau de mer élevé. Le supercontinent Pangée commençait à se briser, provoquant un océan Atlantique étroit. Pour cette raison, le Royaume-Uni était recouvert d’une mer peu profonde et largement anoxique, peut-être moins de 100 mètres de profondeur, avec des masses terrestres occasionnelles.
C’était une eau moins profonde que les Lias bleues du Jurassique inférieur. Il était souvent pauvre en oxygène, ce qui provoquait la décomposition de sa matière organique, mais seulement partiellement. Les mudstones du Jurassique sont riches en matières organiques et ont donné naissance à la majeure partie de l’huile de la mer du Nord.
Tectonique des plaques
Voir aussi: tectonique des plaques
Au cours du Jurassique inférieur ou inférieur, le supercontinent Pangée s’est séparé en le supercontinent septentrional Laurasia et le supercontinent méridional Gondwana. Ce fut le début de l’éclatement de la Pangée, un processus qui a pris beaucoup de temps à se terminer. Le processus de séparation en géologie s’appelle le rifting.
Des inondations de lave coulaient des fissures (fissures) et des volcans. À la fin du Jurassique, l’Amérique du Sud avait commencé à se séparer de l’Afrique. Dans la partie ouest de l’Amérique du Nord, des chaînes de montagnes ont commencé à se former. Cela a continué à mesure que les plaques tectoniques américaines se déplaçaient progressivement vers l’ouest. Les plaques nord-américaines se déplaçant vers l’ouest ont progressivement chevauché les plaques de l’océan Pacifique pour former les Montagnes Rocheuses.
Paléontologie
Voir aussi: Paléontologie
Sur la mer et la terre, les tendances évolutives qui ont commencé au Trias supérieur se sont poursuivies tout au long du Jurassique. Les reptiles archosauriens dominaient le biote terrestre. Les groupes de reptiles rayonnaient et remplissaient de nombreuses niches. Dinosaures, ptérosaures, reptiles marins (Ichtyosaures, Plésiosaures, tortues) ont tous prospéré.
Parmi les invertébrés, il y a eu beaucoup de changements. Les prédateurs modernes comme les étoiles de mer, les crabes et les gastéropodes percés de trous ont envahi les fonds marins, mangeant la faune benthique en grand nombre. Les brachiopodes ont perdu leur emprise sur les habitats côtiers; les bivalves mollusques ont pris leur place.
Les premiers mammifères existaient, mais surtout en tant que petites créatures vivant dans des terriers, en marge d’un monde reptilien. Les premiers fossiles de petits dinosaures à plumes, appelés Anchiornis, datent de la période jurassique. Le premier oiseau fossile, Archaeopteryx, provient du Jurassique supérieur.
Plantes terrestres
Les plantes terrestres dominantes étaient les gymnospermes (conifères). Les fougères, les grandes prêles, les arbres « casse-tête de singe », les ginkgos et les cycas étaient communs. Ces arbres n’étaient pas faciles à digérer, comparés aux arbres à fleurs modernes (Angiospermes). Ils doivent avoir passé plus de temps dans l’intestin que la nourriture des herbivores modernes. Cela ferait de l’augmentation de la taille un avantage pour les sauropodes, qui sont en effet devenus beaucoup plus grands au Jurassique que n’importe quelle vie terrestre auparavant.
Pages connexes
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