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Faits en bref pour les enfants
Dragon de Komodo |
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| État de conservation | |
 Vulnérable (UICN 3.1) |
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| Classification scientifique | |
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| Espèces: |
V. komodoensis
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| Nom binomial | |
| Varanus komodoensis
Ouwens, 1912
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| Distribution de dragon de Komodo | |
Le dragon de Komodo (Varanus komodoensis) est une espèce de lézard vivant dans les îles indonésiennes de Komodo, Rincah, Flores, Gili Motang et Gili Dasami. C’est le plus grand lézard vivant. Ils atteignent une longueur moyenne de 2 à 3 mètres (environ 6,5 à 10 pieds) et pèsent environ 70 kg (154 livres). Les morsures de dragon de Komodo peuvent être très dangereuses et elles attaquent parfois les gens.
Les scientifiques occidentaux ont vu pour la première fois des dragons de Komodo en 1910. Ce sont des animaux très populaires dans les zoos car ils sont très grands et ont l’air effrayants. Les lézards sont en danger. Il y a très peu de dragons de Komodo encore vivants sur leurs îles d’origine. La loi indonésienne n’autorise pas la chasse à ces lézards. Le parc national de Komodo a été créé pour aider à protéger les dragons de Komodo.
Le dragon de Komodo a d’autres noms. Il peut également être appelé le moniteur de Komodo ou le moniteur de l’île de Komodo par certains scientifiques, mais ce n’est pas très courant. Les habitants de l’île de Komodo les appellent ora, buaja durat (crocodile terrestre) ou biawak raksasa (moniteur géant).
Les dragons de Komodo peuvent vivre jusqu’à 50 ans.
Description
Le dragon de Komodo est de sang-froid. Sa queue est aussi longue que son corps. Il a environ 60 dents pointues pouvant atteindre 2.5 centimètres (1 pouce) de long. Il a également une longue langue jaune fourchue. Sa peau peut être bleue, orange, verte, grise ou brune. Sa salive est rouge car ses gencives recouvrent presque complètement ses dents. Quand ils mangent, leurs dents coupent leurs gencives et les font saigner. Cela crée un bon environnement pour les bactéries dangereuses qui vivent dans sa bouche.
Taille
Ces lézards sont les principaux prédateurs dans les endroits où ils vivent parce qu’ils sont si grands.
Les gens pensaient qu’ils étaient très grands parce qu’il n’y a pas d’autres grands animaux mangeurs de viande sur les îles où ils vivent. Par conséquent, ils n’ont pas eu à rivaliser avec d’autres animaux similaires pour la même nourriture et les mêmes lieux de vie. Les gens pensaient aussi qu’ils étaient gros en raison de leur faible taux métabolique.
Cependant, les faits sont différents. Les fossiles montrent que le Komodo est le dernier d’un groupe de lézards appelés varanidés. Ces lézards ont à peu près la même taille depuis près d’un million d’années. Ils sont nés en Australie il y a près de quatre millions d’années et se sont répandus plus tard dans une grande partie de l’Indonésie. Leur taille n’a rien à voir avec le fait d’être sur une île relativement petite.
La plupart d’entre eux se sont éteints après le contact avec les humains modernes.
Sens
Les trous d’oreilles du dragon de Komodo sont faciles à voir, mais les dragons de Komodo ne sont pas très doués pour entendre. Il est capable de voir aussi loin que 300 mètres (985 pieds), mais on pense qu’il a une mauvaise vision nocturne. Le dragon de Komodo est capable de voir en couleur, mais a du mal à voir les objets qui ne bougent pas.
Le dragon de Komodo utilise sa langue pour goûter et sentir comme beaucoup d’autres reptiles. Ils ont une partie spéciale du corps appelée l’organe de Jacobson pour sentir. Avec l’aide d’un bon vent, ils peuvent sentir les animaux morts de 4 à 9,5 kilomètres (2,5 à 6 mi). Les narines du dragon de Komodo ne sont pas très utiles pour sentir, car il n’a pas de diaphragme. Il n’a que quelques papilles gustatives au fond de sa gorge. Ses écailles ont des connexions spéciales aux nerfs qui donnent au lézard un sens du toucher. Les écailles autour de ses oreilles, de ses lèvres, de son menton et du bas des pieds peuvent avoir au moins trois de ces connexions.
Salive
Les dragons de Komodo ont des bactéries dangereuses dans leur salive. Les scientifiques en ont identifié 57. L’une des bactéries les plus dangereuses de la salive du dragon de Komodo semble être une sorte de Pasteurella multocida. Ces bactéries provoquent des maladies dans le sang de leur victime. Si une morsure ne tue pas un animal et qu’il s’échappe, il mourra généralement d’une infection dans la semaine. Le dragon de Komodo semble ne jamais tomber malade de ses propres bactéries. Les chercheurs ont donc cherché l’antibactérien du lézard. Cela peut être utilisé comme médicament pour l’homme.
En plus des bactéries mortelles, le dragon de Komodo a des glandes à venin dans ses mâchoires inférieures qui correspondent à la puissance du taipan intérieur, un serpent venimeux. Le venin agit comme un diluant sanguin et causera la mort par insuffisance cardiaque et hémorragie interne massive en aussi peu que 30 minutes.
Reproduction
L’accouplement commence entre mai et août et les œufs sont pondus en septembre. Les dragons laissent une vingtaine d’œufs dans des nids vides laissés par des oiseaux appelés mégapodes. Les œufs se développent pendant sept à huit mois. Les œufs s’ouvrent et les bébés lézards sortent en avril, quand il y a beaucoup d’insectes à manger. Les jeunes dragons de Komodo vivent dans les arbres, où ils sont à l’abri des dragons de Komodo adultes et d’autres animaux qui pourraient les manger. Ils mettent environ trois à cinq ans à mûrir et peuvent vivre jusqu’à cinquante ans. Les dragons de Komodo femelles peuvent avoir des bébés sans fécondation (parthénogenèse).
Habitat
Le dragon de Komodo aime les endroits chauds et secs et vit dans les prairies ouvertes et sèches, la savane et la forêt tropicale sur les terres inférieures. Il est le plus actif le jour car il a le sang froid, bien qu’il soit parfois actif la nuit. Les dragons de Komodo vivent seuls. Ils ne se réunissent que pour se reproduire et manger. Ils peuvent courir jusqu’à 20 kilomètres à l’heure (12,4 mi / h), plonger jusqu’à 4,5 mètres (15 pi) à vitesse maximale pendant de courtes périodes. Quand ils sont jeunes, ils grimpent aux arbres avec leurs fortes griffes. À mesure que le dragon de Komodo grossit, ses griffes sont principalement utilisées comme armes, car il est trop grand pour bien grimper aux arbres.
Le dragon de Komodo creuse des trous pour se protéger avec ses pattes et ses griffes puissantes. Ces trous peuvent avoir une largeur de 1 à 3 mètres (3 à 10 pieds). Parce qu’il est très grand et dort dans des trous, il est capable de se garder au chaud toute la nuit. Le dragon de Komodo chasse généralement l’après-midi, mais reste à l’ombre pendant la partie la plus chaude de la journée. Les dragons de Komodo ont des lieux de repos spéciaux sur les crêtes qui captent les brises de mer fraîches.
Nourriture
Les dragons de Komodo sont des carnivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la viande. Bien qu’ils mangent principalement des animaux morts, ils attraperont également des animaux vivants comme proies. Lorsque la proie passe par un dragon de Komodo, elle se charge soudainement sur l’animal et mord ou griffe le ventre ou la gorge. Pour attraper des animaux qui sont en hauteur et hors de portée, le dragon de Komodo peut se tenir debout sur ses pattes arrière et utiliser sa queue comme support.
Les dragons de Komodo ne mâchent pas leur nourriture. Ils mangent en mordant et en retirant de gros morceaux de chair et en les avalant entiers. Ils peuvent avaler des proies plus petites, jusqu’à la taille d’une chèvre, entières. En effet, ils ont des mâchoires et des crânes flexibles et leur estomac peut se dilater. Les dragons de Komodo produisent beaucoup de salive pour aider la nourriture à se déplacer facilement, mais la déglutition prend encore beaucoup de temps (15 à 20 minutes pour avaler une chèvre). Les dragons de Komodo peuvent essayer d’avaler plus vite en courant et en poussant très fort l’animal mort dans sa bouche contre un arbre. Parfois, un lézard frappe l’arbre si fort qu’il est assommé. Les dragons respirent à l’aide d’un petit tube sous la langue qui se connecte aux poumons. Cela lui permet de continuer à respirer même en avalant de grandes choses. Les dragons de Komodo peuvent manger jusqu’à 80% de leur poids corporel en un repas. Après avoir avalé sa nourriture, il se traîne dans un endroit ensoleillé pour accélérer la digestion afin que la nourriture ne pourrisse pas et n’empoisonne pas le dragon. Les grands dragons peuvent survivre avec aussi peu que 12 repas par an. Après la digestion, le dragon de Komodo vomit les cornes, les poils et les dents de l’animal qu’il a mangé. Ce vomi est recouvert d’un mucus malodorant. Après le vomissement, il se frotte le visage dans la saleté ou sur les buissons pour se débarrasser du mucus. Cela suggère que les dragons de komodo n’aiment pas l’odeur, tout comme les humains.
Les plus gros animaux mangent généralement en premier, tandis que les plus petits mangent plus tard. Des dragons de taille égale peuvent s’affronter. Les perdants s’enfuient généralement, bien que parfois ils soient poursuivis et mangés par les gagnants.
Le régime alimentaire du dragon de Komodo comprend des invertébrés, d’autres reptiles (y compris les plus petits dragons de Komodo), des oiseaux, des œufs d’oiseaux, de petits mammifères, des singes, des sangliers, des chèvres, des cerfs, des chevaux et des buffles d’eau. Les jeunes dragons de Komodo mangeront des insectes, des œufs, des geckos et de petits mammifères. Les dragons de Komodo peuvent manger des gens et, ils peuvent même déterrer des corps de leurs tombes pour les manger. Par conséquent, les habitants de l’île de Komodo ont déplacé leurs tombes du sol sablonneux au sol argileux et ont entassé des roches sur le dessus pour empêcher les lézards de déterrer les cadavres.
Comme le dragon de Komodo n’a pas de diaphragme, il ne peut pas aspirer l’eau lorsqu’il boit. Il ne peut pas non plus recouvrir l’eau avec sa langue. Au lieu de cela, il boit en prenant une bouchée d’eau, en levant la tête et en laissant l’eau couler dans sa gorge.
Prédateurs
Le dragon de Komodo adulte n’a pas de prédateurs naturels car c’est le prédateur le plus dominant de son habitat naturel. Les jeunes dragons de Komodo vivent dans les arbres pour rester en sécurité jusqu’à ce qu’ils soient plus grands.
Histoire de l’évolution
Des fossiles récents du Queensland suggèrent que le dragon de Komodo a évolué en Australie avant de se propager en Indonésie. Sa taille corporelle est restée stable à Flores, depuis que les îles ont été isolées par l’élévation du niveau de la mer, il y a environ 900 000 ans. Le niveau de la mer est tombé très bas pendant la dernière période glaciaire et a découvert de larges zones du plateau continental. Le dragon de Komodo s’est répandu dans ces zones. Ils se sont isolés sur les îles où ils vivent aujourd’hui lorsque le niveau de la mer est remonté. Ils ont emménagé dans ce qui est maintenant le groupe des îles indonésiennes. Ils se sont répandus aussi loin à l’est que l’île de Timor.
Dragons et hommes de Komodo
Dans les zoos
Les dragons de Komodo sont populaires dans les zoos depuis longtemps. Cependant, ils sont peu nombreux dans les zoos car ils peuvent tomber malades et ne pas avoir de bébés facilement. En mai 2009, il y avait 13 institutions européennes, 2 africaines, 35 Nord-américaines, 1 singapourienne et 2 australiennes qui gardaient des dragons de Komodo.
Un dragon de Komodo a été montré dans un zoo pour la première fois en 1934 au Parc zoologique national du Smithsonian. Mais, il n’a vécu que deux ans. Les gens ont continué à essayer de garder les dragons de Komodo dans les zoos, mais la vie de ces créatures était très courte. La durée de vie moyenne d’un dragon dans un zoo était de cinq ans dans le Parc zoologique national. Walter Auffenberg a étudié les dragons dans les zoos et a finalement aidé les zoos à garder les dragons avec plus de succès.
De nombreux dragons dans les zoos peuvent devenir plus dompteurs que les lézards sauvages en peu de temps dans un zoo. De nombreux gardiens de zoo ont sorti les animaux de leurs cages pour rencontrer les visiteurs sans aucun problème. Les dragons peuvent également reconnaître les humains individuels. Cependant, même les dragons qui semblent apprivoisés peuvent surprendre les gens et devenir agressifs. Cela peut souvent se produire lorsqu’un étranger entre dans la maison de l’animal.
Des recherches avec des dragons de Komodo captifs ont montré qu’ils jouent. Un dragon poussait une pelle vers la gauche et semblait attiré par le son de celle-ci se déplaçant à travers les rochers. Une jeune femelle dragon au Zoo national de Washington, D.C. attrapait et secouait des objets comme des statues, des canettes de boisson, des anneaux en plastique et des couvertures. Elle mettait aussi sa tête dans des boîtes, des chaussures et d’autres objets. Elle ne se trompait pas et pensait que ces objets étaient de la nourriture; elle ne les avalerait que s’ils étaient couverts de sang de rat.
Danger pour les humains
Les dragons de Komodo n’attaquent pas les humains très souvent. Cependant, ils blessent ou tuent parfois des gens.
En juin 2001, un dragon de Komodo a gravement blessé Phil Bronstein – rédacteur en chef du San Francisco Chronicle. Bronstein était entré dans la cage du dragon au zoo de Los Angeles après avoir été invité par son gardien. Le gardien du zoo lui avait dit d’enlever ses chaussures blanches, ce qui aurait pu exciter le dragon de Komodo. Bronstein a été mordu au pied nu. Bien qu’il se soit échappé, il a eu besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer son pied.
Le 4 juin 2007, un dragon de Komodo a attaqué un garçon de huit ans sur l’île de Komodo. Le garçon est mort plus tard parce qu’il a perdu trop de sang. C’était la première fois qu’un dragon tuait un humain depuis 33 ans. La population locale a imputé l’attaque aux écologistes. Des gens de l’extérieur de l’île avaient empêché les populations locales de tuer des chèvres et de les laisser pour les dragons. Les dragons de Komodo n’ont plus trouvé la nourriture dont ils avaient besoin, alors ils sont venus dans des endroits où les humains vivaient à la recherche de nourriture. De nombreux indigènes de l’île de Komodo croient que les dragons de Komodo sont en fait la réincarnation de parents et doivent être traités avec respect.
Le 24 mars 2009, deux dragons de Komodo ont attaqué et tué le pêcheur Muhamad Anwar sur l’île de Komodo. Ils ont attaqué Anwar après qu’il soit tombé d’un pommier à sucre. Il saignait gravement à cause de morsures aux mains, au corps, aux jambes et au cou. Il a été emmené dans une clinique de l’île voisine de Flores, mais les médecins ont déclaré qu’il était mort à son arrivée.
Protection des dragons de Komodo
Il y a très peu de dragons de Komodo, et ils peuvent ne pas survivre. Les lézards figurent sur la Liste rouge des animaux en danger de l’UICN. Peu de dragons de Komodo vivent encore sur leurs îles d’origine.
- Komodo (1 701)
- Rincah (1 300)
- Gili Motang (100)
- Gili Dasami (100)
- Flores (ca. 2 000)
- Padar (Aucun – Éteint)
Cependant, il n’y a peut-être plus que 352 femelles ayant des bébés dans la nature. Le Parc national de Komodo a été fondé en 1980 pour protéger le dragon de Komodo sur ses îles d’origine.
Beaucoup de choses ont réduit le nombre de dragons, notamment: volcans, tremblements de terre, perte de bons endroits où vivre, feu, pas assez d’animaux à manger, tourisme et chasse illégale.
L’achat ou la vente de dragons de Komodo ou de leurs peaux est illégal en vertu d’une loi internationale appelée CITES (Convention sur le Commerce International des Espèces Menacées d’extinction).
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