Bill et Will Krill de Happy Feet 2
Le krill se trouve partout dans le monde et constitue des composants importants de nombreux écosystèmes, mais le krill antarctique occupe une place extrêmement importante dans le réseau trophique antarctique. On pense qu’ils ont la plus grande population de toutes les espèces sur Terre. Les baleines bleues peuvent manger jusqu’à 4 tonnes de krill par jour, et les autres baleines à fanons peuvent également consommer des milliers de livres de krill par jour. Le krill se nourrit lui-même de phytoplancton et s’agrège souvent en essaims de millions, voire de milliards. Le krill aime aussi se nourrir des algues qui s’accumulent sous la glace de mer. Une partie de la raison pour laquelle le krill antarctique est si nombreux est que les eaux de l’océan Austral autour de l’Antarctique sont des sources très riches de phytoplancton et d’algues qui poussent sur la face inférieure de la glace de mer. Cependant, la couverture de glace de mer n’est pas constante autour de l’Antarctique, ce qui entraîne des fluctuations des populations de krill.
La péninsule antarctique occidentale, qui est l’une des zones qui se réchauffent le plus rapidement au monde, a connu une perte mesurable de glace de mer. au cours des dernières décennies. Les populations de krill de la région, ainsi que les populations de manchots Adélie dépendants du krill, sont en déclin. Il y a également eu un déclin à long terme de la population totale de krill depuis les années 1970, pour des raisons qui n’ont pas été déterminées de manière concluante. Il est probable que le déclin soit lié à la diminution de la glace de mer, mais il peut être en partie dû à l’impact de la chasse à la baleine antérieure. C’est ce qu’on appelle le « paradoxe du krill », car la plupart des scientifiques s’attendaient à ce que l’élimination d’un grand nombre de baleines provoque une explosion du nombre de krill et, par la suite, d’autres prédateurs du krill, mais cela n’a pas été le cas. Aussi étonnant que cela puisse paraître, les espèces les plus nombreuses sur Terre ne représentent peut-être actuellement qu’une fraction de sa taille antérieure. La dernière estimation de la biomasse du krill a été réalisée en 2000, de sorte qu’on ignore si les limites actuelles de capture (basées sur cette estimation de 2000) sont toujours exactes.
Le krill est reconnu comme une espèce clé dans de nombreux écosystèmes du monde entier. Les États–Unis ont interdit la pêche au krill au large de la côte Pacifique – avant même qu’il n’y ait eu de pêche commerciale – pour préserver l’écosystème et protéger d’autres espèces de valeur commerciale qui dépendent du krill.
Krill antarctique (Euphausia superba). Photographié par Uwe Kils
Actions clés nécessaires pour protéger le krill
L’ASOC estime que plusieurs mesures importantes doivent être prises immédiatement pour assurer la santé à long terme de la population de krill. Ceux-ci comprennent :
Entreprendre de nouvelles enquêtes sur la biomasse du krill: Comme mentionné ci-dessus, l’estimation actuelle de la biomasse est basée sur des données de l’an 2000 et risque d’être inexacte. Le krill est très sensible aux changements environnementaux, et la menace croissante du changement climatique nécessite des informations à jour sur l’état de la population de krill de l’Antarctique. Les navires de pêche au krill devraient être encouragés à effectuer des relevés acoustiques à petite échelle dans le cadre de leurs opérations de pêche.
Malheureusement, les données soumises au CEMP ont diminué ces dernières années. C’est pourquoi, en 2009, le Comité scientifique de la CCAMLR a indiqué qu’une révision du CEMP, y compris les exigences de ses sites de référence de surveillance, était une priorité urgente. Les pays pêcheurs doivent contribuer à financer ces besoins de recherche et de surveillance en cours. Les questions qui nécessitent davantage de recherches et de collecte de données sont les suivantes: les populations de prédateurs du krill et du krill, leur répartition et leur variabilité saisonnière et interannuelle, ainsi que les relations prédateur-proie et les effets du changement climatique.
Réviser la distribution spatiale des captures de krill: Il existe actuellement une limite de capture » seuil de déclenchement » pour la pêche qui est inférieure à la capture totale autorisée de 3,47 tonnes. Une fois que le niveau de déclenchement est atteint, il est obligatoire que tous les autres captures jusqu’à la limite de capture totale soient soigneusement répartis sur la zone de pêche. Bien que les captures actuelles n’aient pas atteint la limite de déclenchement, elles augmentent chaque année. Les évaluations des risques indiquent que le niveau de déclenchement n’est pas suffisamment prudent, en raison de la concentration excessive de la pêche dans les zones côtières. Les conditions dans lesquelles le niveau de déclenchement a été établi en 1991 ont changé, en particulier les impacts du changement climatique qui ont considérablement augmenté. Les prises de krill devraient être réparties spatialement dans toute la zone de pêche, sur la base d’avis scientifiques sur les besoins des prédateurs du krill, dès que possible.
Distribution du krill sur une image SeaWIFS de la NASA – les principales concentrations se trouvent dans la mer Scotia, dans la péninsule antarctique.
Que Pouvez-Vous Faire? L’importance du krill pour l’écosystème antarctique montre clairement qu’ils doivent être protégés – sans le krill, de nombreux animaux bien-aimés tels que les baleines, les phoques et les pingouins ne pourraient pas survivre! Comment pouvez-vous protéger le krill? Vous pouvez éviter d’acheter des produits fabriqués à partir de krill antarctique jusqu’à ce qu’il soit clair que des exigences strictes en matière de gestion et de recherche ont été mises en place. De plus, évitez de manger du saumon d’élevage, qui est souvent nourri avec de la farine à base de krill. Ce processus est inefficace (il faut plusieurs kilos de krill pour produire une livre de saumon) et de nombreux élevages de saumons ont de graves problèmes de pollution.
Récemment, il a été signalé que la récolte de krill de l’Antarctique est respectueuse de l’environnement car une partie des captures a été certifiée « durable » par le Marine Stewardship Council. Le MSC a certifié cette pêche sur les objections de l’ASOC et face à des preuves scientifiques insuffisantes. L’ASOC exhorte les consommateurs à ne pas acheter de produits à base de krill, indépendamment de la présence du label « durable » du Marine Stewardship Council (MSC).
