L’ancien joueur de ligne offensive de Cal, le Dr John Najarian, l’un des « Garçons de Pappy », qui est devenu un pionnier de la chirurgie de transplantation d’organes, est décédé cette semaine à Stillwater, Minnesota . Il avait 92 ans.
Najarian a joué quatre saisons pour Cal à la fin des années 1940, les deux dernières pour le nouvel entraîneur des Bears, Pappy Waldorf. Cal a remporté 19-2 ces deux saisons, remportant le co-titre de la Pacific Coast Conference lors de la saison senior de Najarian en 1948 avant de jouer au Rose Bowl.
« Papa manquera non seulement à sa famille, mais à tant de gens », a écrit Peter Najarian, l’un de ses quatre fils, sur Twitter. « (Il était) un géant de stature ainsi que dans son domaine de la médecine. »
La déferlante d’hommages sur les réseaux sociaux a qualifié Najarian de » légende » et » d’être humain remarquable. »
Un joueur de 6 pieds 3 et 250 livres, Najarian est diplômé de Cal en trois ans, puis a joué sa dernière saison de football tout en fréquentant l’école de médecine de l’UC San Francisco.
« Les deux semaines qui ont précédé le Rose Bowl ont été celles où mes camarades de classe de l’école de médecine ont passé leur temps à étudier pour les finales, qui étaient très importantes et très difficiles la première année », aurait déclaré Najarian dans un article publié en 2007 dans le Cal Sports Quarterly. « Alors, je suis allé au Bol Rose avec une valise pleine de livres, que je n’ai jamais ouverte, inutile de le dire. »
Aussi accompli que Najarian l’était sur le terrain de football, ses plus grandes réalisations sont venues en médecine.
Il a travaillé pendant des décennies à l’Université du Minnesota, où il s’est fait connaître pour ses « délicates chirurgies de transplantation sur des enfants », selon un article paru dans la Twin Cities Pioneer Press.
« Il a été courageux dans sa quête de faire progresser la médecine », ont déclaré le Dr Sayeed Ikramuddin et le Dr William Payne du département de chirurgie de l’université dans une déclaration commune. » Voulant apporter des solutions aux situations médicales les plus complexes, il a travaillé pour les aborder de front. En raison de l’engagement du Dr Najarian envers les soins aux patients, ceux qui avaient peu d’espoir de survie ont continué à mener une vie longue et saine. »
Parmi ses patients, il y avait Jamie Fiske, qui était un nourrisson en 1982 lorsqu’elle a reçu une greffe de foie à l’Université du Minnesota. Son cas a conduit au développement d’un système national d’approvisionnement en organes pour jumeler les donneurs aux receveurs, selon CBS Minnesota.
Najarian est devenu le deuxième récipiendaire du prix Glenn T. Seaborg de Cal en 1996. L’honneur porte le nom de l’ancien chancelier de la Cal et chimiste lauréat du prix Nobel en 1951 et est remis chaque année à un ancien joueur de football de la Cal pour ses réalisations professionnelles tout en représentant les principes et traditions honorés de l’excellence de la Cal dans les domaines académique, sportif, leadership et attitude.
Né à Oakland en 1927 de parents immigrés arméniens, Najarian a reçu en 2004 le Prix Medawar, un prix prestigieux récompensant des réalisations exceptionnelles en transplantation d’organes.
C’était à l’époque où il était chirurgien cardiaque pour les États-Unis. Force, selon la presse Pioneer, que Najarian soit fasciné par la perspective d’effectuer des greffes d’organes.
« C’est la chose qui m’a le plus poussé », a-t-il déclaré dans une interview enregistrée pour l’Université du Minnesota. « Pour trouver un moyen de transplanter des organes d’un individu à un autre. Ce ne serait pas merveilleux si nous pouvions le faire. »
En 1967, il a été embauché pour diriger le département de chirurgie de la faculté de médecine du Minnesota en tant que président, poste qu’il a occupé jusqu’en 1993. Il est l’auteur de centaines d’articles dans la littérature médicale, a formé des médecins du monde entier et a été l’un des membres fondateurs de l’American Society of Transplant Surgeons, selon l’histoire de Pioneer Press.
Photo gracieuseté de l’Université du Minnesota
Steve Campen, 51 ans, de Rosemount, au Minnesota, a déclaré dans une interview qu’il était sur le point de mourir à l’âge de 27 ans lorsqu’il a reçu sa première greffe de rein. Najarian a effectué l’opération.
« Sans ce qu’il a construit à l’U, vous ne me parleriez pas maintenant », a déclaré Campen. « Ce qui m’a frappé chez lui plus que toute autre chose, c’est que voici ce gars avec une présence physique avec de très grandes mains et que vous vous êtes dit: comment peut-il être chirurgien?
« Il a fait preuve d’une confiance sans arrogance qui vous a dit que vous l’avez et que vous irez bien. Grâce à ce qu’il a fait pour moi, j’ai pu vivre tellement de choses dans la vie, voyager dans des régions du monde que je n’aurais jamais pensé voir, rencontrer ma femme, devenir père de deux enfants — et rien de tout cela n’aurait existé sans lui. »
L’héritage de Najarian a été quelque peu entaché en 1992, a écrit le pionnier de la presse, lorsque la Food and Drug Administration des États-Unis a ordonné à l’Université du Minnesota d’arrêter toutes les ventes d’ALG, médicament anti-rejet que Najarian a aidé à développer. Une enquête fédérale a allégué que l’université avait violé les règles fédérales en matière de dépistage des drogues et avait tiré profit de ses ventes.
L’enquête a coûté à Najarian son poste au Minnesota, mais en 1996, il a été acquitté de toutes les accusations par un jury qui a déterminé que la FDA n’avait pas prouvé son cas. Certains experts médicaux et patients auraient remis en question les motivations de la FDA, arguant que certains avaient perdu de vue l’efficacité du médicament, a déclaré CBS Minnesota.
« Il savait qu’il avait raison », a déclaré son fils Dave Najarian dans le Minneapolis Star Tribune. « Il n’a jamais crié à ce sujet ni fait de bruit à ce sujet. Il était juste heureux que le médicament qu’il a développé ait sauvé tant de vies. »
Najarian et sa femme, Mignette, ont été mariés pendant 67 ans avant sa mort l’année dernière. Son deuxième fils, Paul, a joué au football au Cal sous les entraîneurs Roger Theder et Joe Kapp et est décédé en 2014. Son fils Peter a joué au football au Minnesota et plus tard dans la NFL.
Suivez Jeff Faraudo de Cal Sports Report sur Twitter: @jefffaraudo
