Construit en 1156 par le roi Rawal Jaisal, le fort de Jaisalmer domine la campagne à l’extrême nord-ouest du Rajasthan, près de la frontière entre l’Inde et le Pakistan. Le magnifique complexe, également connu sous le nom de Sonar Kila (« Fort d’or ») pour ses murs et ses bâtiments en grès doré étincelant, a prospéré sur la route des caravanes est-ouest reliant l’Inde et l’Asie centrale au Moyen-Orient et à l’Afrique du Nord. Les marchands ont construit des havelis minutieusement conçus parmi les nombreux palais, temples, bazars et résidences à l’intérieur des murs du complexe. La superbe architecture du fort était protégée par des murs de fortification doubles et des bastions circulaires, éléments physiques clés utilisés pour la défense et la bataille. Les caractéristiques supplémentaires du fort comprennent un mur de tangage pour maintenir le sol argileux de la colline en place, un mur d’orteil et le mori, un chemin entre les murs de fortification intérieurs et extérieurs qui permettait aux soldats et aux chevaux de se déplacer dans toute la structure en temps de guerre. Le fort se détériore, et ces derniers temps, les activités humaines, en particulier l’introduction de la plomberie moderne, ont accéléré cette détérioration. La nécessité d’une vaste infrastructure de gestion de l’eau n’aurait pas pu être prévue par les constructeurs de cette ville désertique. Pourtant, avec l’augmentation du tourisme et la conversion des maisons en maisons d’hôtes, le drainage de l’eau est devenu un véritable problème. L’augmentation de l’eau sur un site construit pour un climat sec et aride a provoqué des infiltrations d’eau dans le sol riche en argile sous le fort, le déstabilisant et provoquant l’effondrement de 87 de ses 469 structures. De plus, l’évolution des conditions météorologiques — des moussons de plus en plus fréquentes et sévères — met en danger le fort.
1996, 1998 et 2000 World Monuments Watch
En 1997, WMF s’est associée à l’Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) pour conserver et reconstruire une aile effondrée du Palais de la Reine et, en 2001, a commencé à travailler sur la cour du Palais du Roi. Les deux bâtiments ont été conservés, le Palais de la Reine a été transformé en centre d’interprétation du patrimoine et le Palais du Roi fait maintenant partie du musée du palais du fort. En juillet 1999, deux bastions et une grande partie du mur de tangage se sont effondrés lors de pluies intenses. Cela a incité WMF et le gouvernement de l’Inde, à travers l’Archaeological Survey of India, à signer un protocole d’accord en 2003 pour préparer un plan de conservation et mener les études nécessaires pour guider la stabilisation du fort. Des études géotechniques et architecturales ont été menées et un projet pilote de restauration d’une section du mur de tangage a été organisé. Les études ont conclu que ce n’était pas la défaillance des fondations qui causait les effondrements récents des bâtiments, mais les infiltrations d’eau qui déstabilisaient les sols riches en argile sur lesquels reposent les fortifications et les bâtiments. Des essais sur le terrain ont également révélé des mouvements souterrains dans des sections de la butte, et le rapport du Geological Survey of India a identifié une fracture ou une ligne de linéament traversant le coin sud-ouest du fort. Le rapport de GSI soulignait la principale recommandation de l’équipe de conservation d’établir un système intégré de gestion de l’eau fournissant des canalisations séparées d’eaux pluviales et d’eaux usées parallèlement aux travaux de stabilisation et de conservation. En octobre 2007, les résultats de l’enquête ont été présentés lors d’une audience publique à Jaisalmer. Les problèmes actuels et les problèmes auxquels le fort est confronté ont été décrits, le plus important étant l’infiltration d’eau généralisée et le mouvement détecté dans le coin sud-ouest du fort. Aujourd’hui, le Projet d’infrastructure urbaine du Rajasthan, un projet conjoint du gouvernement du Rajasthan et de la Banque asiatique de développement, est en train de fournir les améliorations nécessaires aux systèmes de drainage du fort. Les études produites par WMF du fort sont utilisées dans la conception de cette infrastructure. Un tremblement de terre modéré a frappé le Rajasthan en avril 2009, entraînant des fissures et des déflexions dans le Palais du Roi. La secousse a aggravé l’état de santé du bâtiment et a fait planer la menace d’un effondrement catastrophique. En 2010, WMF a apporté son soutien à la stabilisation d’urgence de la structure.
Aujourd’hui, le fort de Jaisalmer reste un labyrinthe de résidences, de boutiques, de temples et d’un complexe de palais. Ses murs entourent une ville prospère; ses 2 000 habitants en font le dernier fort vivant en Inde. La conservation et la préservation font partie intégrante de la longévité de cette merveille architecturale médiévale et de la vie des gens qui habitent le fort de Jaisalmer.
