Georg Jellinek, (né le 16 juin 1851 à Leipzig — mort le 12 janvier 1911 à Heidelberg, Allemagne), philosophe juridique et politique allemand qui, dans son livre Die sozialethische Bedeutung von Recht, Unrecht und Strafe (1878; 2e éd., 1908; « La Signification socio-Éthique du Bien, du Mal et de la Punition »), définissait la loi comme un minimum éthique — c’est-à-dire comme un ensemble de principes normatifs essentiels à l’existence civilisée. Se distinguant de l’école influente des positivistes juridiques, Jellinek a insisté sur le fait que le droit avait une origine sociale et que l’approbation populaire était donc nécessaire pour convertir les faits sociaux et psychologiques en normes juridiques.
Jellinek, fils de l’érudit rabbinique Adolf Jellinek, se convertit au christianisme. Aux universités de Vienne (1879-1889), de Bâle (1890-1891) et de Heidelberg (1891-1911), il était un enseignant compétent et un érudit distingué. Sur le plan international, son œuvre la plus connue est probablement La Déclaration des Droits de l’Homme et des Citoyens (1895; à l’origine en allemand), dans lequel il émettait l’hypothèse que la déclaration révolutionnaire française (approuvée par l’Assemblée nationale Constituante le 26 août 1789) était dérivée non pas tant des écrits du philosophe français des Lumières Jean-Jacques Rousseau — comme on l’avait généralement cru — mais principalement de l’histoire politique et juridique anglo-américaine, en particulier des théories invoquées pour soutenir la lutte américaine pour l’indépendance. Jellinek a synthétisé ses vues dans Allgemeine Staatslehre (1900; « Théorie générale de l’État »).
