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CINCINNATI – Lorsque le nouveau membre du Temple de la renommée Ken Griffey Jr. a demandé un échange des Mariners aux Reds de sa ville natale avant la saison 2000, il envisageait probablement un bien meilleur résultat que celui qu’il avait réellement au cours de la seconde moitié de sa grande carrière.
Mais comme Griffey l’a noté lors d’une conférence de presse du Temple de la renommée à New York jeudi, « Le temps des pères est invaincu. »
« Ce fut une expérience d’apprentissage « , a déclaré Griffey MLB.com plus tard, lors d’un trajet en voiture à travers la ville. « En vieillissant, vous ne pouvez pas éviter le temps des pères. Des choses arrivent. Je suis tombé sur quelques murs et je ne me suis pas levé tout de suite. »
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Au cours des 11 premières années de sa carrière avec Seattle, Griffey avait déjà réalisé des exploits dignes du Temple de la renommée, avant même son arrivée à Cincinnati. Il a claqué 40 circuits ou plus à six reprises, dont quatre saisons consécutives de 1996 à 1999. Il a frappé un sommet en carrière 56 circuits dans les saisons 97 et 98. En 97, il a été le choix unanime pour le prix du joueur le plus utile de la Ligue américaine.
Griffey a également remporté 10 fois le Match des étoiles de l’AL et le Gant d’or alors qu’il était avec les Mariners. Aussi populaire que dans le Nord-ouest du Pacifique, il souhaitait toujours avoir l’occasion de jouer à Cincinnati, où Griffey a grandi et où son père, Ken Griffey Sr., a joué avec les Reds.
Avec les Reds, il n’y a eu qu’une seule saison gagnante – la première année de Griffey pour le club en 2000, également l’année de sa dernière saison de 40 circuits. Il a fait trois autres équipes d’étoiles et n’a pas remporté un autre Gant doré au bâton.300 une seule fois in en 2005.
L’un des coupables du déclin et des affaires inachevées de Griffey? Blessure. Il a raté 453 matchs de 2000 à 2007 avec des passages sur la liste des invalides pour des blessures qui comprenaient une déchirure complète de l’ischio-jambier gauche en 2001, un tendon rotulien déchiré au genou droit et également une déchirure de l’ischio-jambier droit en 2002, une luxation de l’épaule droite en 2003 et une déchirure du tendon de la cheville droite en 2003, une déchirure de l’ischio-jambier droit à nouveau en 2004 et un tendon du biceps tendu au genou droit en 2006. En seulement deux saisons – 2000 et 07 – Griffey a joué au moins 140 matchs.
Il n’y avait cependant aucun regret de jouer à Cincinnati.
« Si vous jouez dur, les blessures font partie du jeu », a déclaré Griffey. « Cela aurait été décevant si je ne m’étais pas blessé et que j’avais les mêmes chiffres. Étant blessé, vous devez constamment vous ajuster. Le baseball est un jeu d’ajustement constant d’un terrain à l’autre. »
Il y avait aussi de nombreux bons souvenirs pour les Rouges. Junior était avec l’équipe lorsqu’il a frappé son 500e circuit en carrière le jour de la fête des pères en 2004 et a claqué le numéro 600 peu de temps avant son échange aux White Sox en 2008. En 2001, il a remporté un match en mode walk-off avec un coup de circuit à l’intérieur du parc au Cinergy Field.
Et le plus important, peut-être, Griffey Jr. a pu jouer pour l’équipe dans laquelle son père jouait pendant le prime de l’aîné Griffey avec la Big Red Machine des années 1970.
« J’ai grandi à Cincinnati », a déclaré Griffey Jr. » J’ai mis le même uniforme que mon père portait une fois lors d’un match retour. Je l’ai juste pris à la maison et je l’ai porté. »
Lorsque sa plaque sera terminée, cependant, Griffey sera intronisé au Temple de la renommée le 24 juillet tout en portant une casquette des Marins.
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» Je pense que j’ai fait la plupart de mes dégâts en tant que marin « , a déclaré Griffey lors de la conférence de presse aux côtés de son compatriote élu Mike Piazza. « Je veux être le premier dans beaucoup de choses. Pouvoir porter un chapeau de Marin et être le premier Marin à entrer au Temple de la renommée en tant que Marin, c’est l’une ou une partie des décisions que j’ai dû prendre. À 19 ans, ils m’ont donné l’opportunité de jouer au jeu que j’aime. J’ai passé la plupart du temps à Seattle. »
Maintenant âgé de 46 ans, Griffey est une vedette locale de la Moeller High School et est sélectionné comme choix numéro 1 au repêchage de 1987 par les Mariners. Bien qu’il ait beaucoup appris sur le jeu de son père, Griffey a également crédité sa mère, Birdie, de l’avoir aidé à se développer en tant que jeune joueur.
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» Avoir une mère qui a vu beaucoup de grands joueurs de ligues jouer, c’était son travail « , a expliqué Griffey. » Elle m’emmenait aux jeux, aux entraînements et tout ce genre de choses. La navette, comme tout le monde le sait, est ce que font les mamans. Elle pouvait transmettre des choses à mon père et mon père disait quelque chose. Elle avait une façon de le dire bien différente de celle que mon père disait. Tu sais comment les papas peuvent être parfois. Elle connaissait mon swing. Elle savait si j’allais bien et ce que je devais faire là-bas. À cette époque, avant que je commence à jouer, elle a regardé six ans de baseball dans les ligues majeures et de baseball mineur. Elle a pu dire: « Vous faites ces choses mal. Tu fais bien ces choses. »
Au cours des 22 années de carrière dans les Ligues majeures qui ont suivi, Griffey a certainement bien fait beaucoup de choses.
