Dans cette revue, nous présentons une vaste enquête sur les études scientifiques et médicales fondamentales sur l’hémocyanine de limpet en trou de serrure (KLH). En commençant par la biochimie de KLH, des informations sur la biosynthèse et le rôle biologique de cette protéine respiratoire contenant du cuivre chez le gastéropode marin Megathura crenulata sont fournies. Les méthodes établies pour la purification des deux isoformes de KLH (KLH1 et KLH2) sont ensuite abordées, suivies de comptes rendus détaillés de la détermination de la masse moléculaire, de la structure de l’unité fonctionnelle (FU), de la teneur en glucides, de l’analyse immunologique et des aspects récents de la génétique moléculaire de KLH. Le microscope électronique à transmission (MET) a contribué de manière significative à la compréhension de la structure du KLH, principalement à partir d’images colorées négativement. Nous donnons un bref compte rendu des études TEM sur les oligomères KLH natifs, de la manipulation expérimentale des états oligomères, ainsi que des données d’immunomarquage et des études sur la réassociation des sous-unités. Le domaine de l’immunologie cellulaire a fourni de nombreuses informations biomédicales pertinentes sur la KLH et a conduit à l’expansion de l’utilisation de la KLH en immunologie expérimentale et cliniquement en tant qu’agent immunothérapeutique; ce domaine est présenté en détail. L’utilisation clinique majeure de KLH est spécifiquement pour le traitement du carcinome de la vessie, avec une efficacité probablement due à un épitope glucidique à réaction croisée. KLH a également des possibilités considérables pour le traitement d’autres carcinomes, en particulier les adénocarciomes d’origine épithéliale, lorsqu’il est utilisé comme support de ganglioside de carcinome et d’épitopes de type mucine. L’utilisation généralisée du KLH comme vecteur d’haptène et la composante vaccinale généralisée représentent d’autres aspects majeurs de la recherche sur le KLH, ainsi que son utilisation pour le diagnostic de la schistosomiase, le dosage des médicaments et le traitement de la toxicomanie. Les tests de compétence immunitaire, l’évaluation du stress et la compréhension des affections inflammatoires sont d’autres domaines dans lesquels KLH apporte également une contribution utile à la recherche médicale.
