Pour ceux qui ne vous connaissent peut-être pas et votre parcours, comment vous décririez-vous et votre place dans le monde en ce moment?
Je suis un futuriste technologique et un expert en géopolitique. Ces deux pièces sont vraiment importantes — maintenant plus que jamais – parce qu’elles vont ensemble. Ce que nous vivons dans le monde est une crise de gouvernance parce que nous n’avions pas une Organisation mondiale de la Santé pleinement habilitée et que les gouvernements de la Chine, des États-Unis et d’ailleurs ont totalement échoué, qui s’est transformée en une crise sanitaire, qui s’est ensuite transformée en une crise économique, qui au cours des prochains mois se transformera en une série de crises politiques nationales, puis en une crise géopolitique mondiale. Ainsi, mon monde en tant que futuriste technologique, et mon autre monde en tant qu’expert géopolitique et ancien membre du combattant de la sécurité nationale des États-Unis, ancien personnel du Conseil de sécurité nationale des États-Unis et en tant qu’expert de la Chine, se croisent tous en ce moment. Mais techniquement, mon parcours est en tant que JD, PhD. Je suis membre du Comité consultatif international sur l’édition du génome humain de l’Organisation mondiale de la Santé, membre senior du Conseil Atlantique et, bien sûr, membre de la faculté de médecine exponentielle de la Singularity University.
Et vous relancez votre livre, Hacking Darwin ?
Oui, c’est l’édition de poche très révisée qui met à jour beaucoup de choses, mais la mise à jour la plus importante est l’histoire complète des trois premiers bébés CRISPR au monde nés en Chine au cours des 18 derniers mois. C’est aussi que le monde de la génétique et de la biotechnologie évolue si rapidement qu’une année est très, très longue. Quand on y repense, ce n’est qu’en 2012 que Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier ont eu l’article fondateur sur CRISPR-Cas9, et ce n’est que six ans plus tard que le premier bébé humain édité par génome au monde est né. La science se déplace à une vitesse de distorsion, et cette vitesse ne fait que s’accélérer.
C’est la définition de l’exponentielle.
C’est ce que nous vivons actuellement. Ce n’est pas seulement qu’une technologie est exponentielle. C’est que plusieurs technologies le sont, et parce que nous assistons à une super convergence des technologies, celles-ci stimulent des accélérations ailleurs. C’est l’essence des réalités exponentielles. Tout s’accélère, et au fur et à mesure qu’une chose s’accélère, cela accélère une autre chose, ce qui accélère la première chose, et cela augmente.
Votre point de départ est devenu évident— le plus grand besoin pour le monde en ce moment réside peut-être dans la gouvernance et la façon dont nous créons ou adaptons des systèmes capables de suivre le rythme du changement. Même avant la COVID-19, je pense que nous pouvions voir une partie de la lente fracturation des différents systèmes géopolitiques. Maintenant, il est accéléré et illuminé.
La gouvernance est le fondement de tout. La raison pour laquelle la meilleure science du monde sort des États-Unis n’est pas que les Américains sont plus intelligents que les autres pays. C’est que nous avons un système de gouvernance — et une infrastructure scientifique, académique, intellectuelle et sociétale — qui permet de réaliser les talents des gens.
Ainsi, la gouvernance est le fondement de toutes nos sociétés. Dans ce contexte, cependant, la science est devenue véritablement révolutionnaire, et les scientifiques et les technologies dépassent les frontières nationales. C’est devenu une force en soi.
Maintenant, il y a une course parce que la science progresse de manière exponentielle, mais nos infrastructures de gouvernance et de réglementation ne sont pas seulement capables de suivre, elles sont également accablées et entraînées sous le gaspillage de leur propre inefficacité. Cette inadéquation est vraiment dangereuse car la science et la technologie seules pourraient résoudre certains de nos problèmes, mais elles pourraient également exacerber nos problèmes. La gouvernance crée un cadre dans lequel nous pouvons faire de notre mieux pour nous assurer que notre éthique la plus sacrée guide l’application de nos technologies les plus puissantes.
Dans cet esprit, les bébés CRISPR naissent en Chine — quelles en sont les implications?
Je suis membre du Comité consultatif international de l’Organisation mondiale de la santé sur l’édition du génome humain. Notre comité a été créé à la suite de l’annonce par He Jiankui en novembre 2018 que les premiers bébés modifiés au génome au monde étaient nés. Il est immédiatement devenu évident que l’infrastructure réglementaire au sein des pays et à l’échelle internationale n’avait pas répondu aux besoins de cette technologie qui progresse rapidement. Il existe donc un grand écart entre nos capacités technologiques et l’infrastructure de gouvernance dont nous devons disposer pour veiller à ce que ces technologies soient utilisées à bon escient pour le bien commun.
Voyez-vous que cette solution est plus globale ou existe à l’intérieur des frontières de chaque pays ?
Ce doit être les deux. Chaque pays doit se doter d’un système réglementaire pour gouverner — pas seulement les technologies génétiques, mais toutes ces technologies révolutionnaires — qui s’aligne à la fois sur les valeurs, les traditions et les coutumes de ce pays et sur les meilleures pratiques internationales. En plus de cela, nous avons besoin d’une couche de gouvernance mondiale, en particulier lorsque les questions qui sont envisagées touchent au cœur même de notre humanité, tout comme les technologies génétiques.
Maintenant que l’utilisation de CRISPR est une réalité, quels sont les impacts immédiats et à long terme sur la vie des gens?
Nous avons déjà commencé notre voyage vers l’avant. Le premier domaine est la transition de la santé généralisée à la santé de précision et prédictive. Nous nous dirigeons très rapidement vers des soins de santé de précision basés sur la biologie individuelle de chaque personne, mais une fois que nous aurons de très grands ensembles de données de millions et, finalement, de milliards d’informations génotypiques et phénotypiques, nous pourrons utiliser l’analyse prédictive pour faire des suppositions très bien informées sur la façon dont certains aspects de la vie des gens sont plus ou moins susceptibles de se dérouler.
Cela nous permettra d’être beaucoup plus proactifs dans notre application des soins de santé pour éviter que des risques terribles ne se réalisent. Mais cela changera aussi notre façon de penser à la parentalité et à l’identité, car nous en saurons plus — jamais tout, mais plus — sur l’éventail des capacités des gens peu de temps après, voire avant leur naissance.
L’autre application de ces technologies va être dans la reproduction humaine. L’une des raisons pour lesquelles j’écris sur la fin prochaine du sexe procréatif est que nous allons de plus en plus utiliser le dépistage des embryons de FIV et l’édition limitée du génome des embryons, et cela changera notre façon de penser à la façon dont les humains transmettent notre héritage à la génération suivante.
Quelles en sont les implications éthiques ? Que dites-vous aux gens qui se sentent mal à l’aise avec ce concept?
La science nous amène à la conversation, mais ce n’est finalement pas une conversation sur la science. C’est finalement une conversation sur l’éthique. Les technologies que nous décrivons touchent au cœur même de ce que signifie être un être humain, et aucun groupe de scientifiques, aussi bien intentionnés soient-ils, n’a le droit de prendre de grandes décisions au nom de toute notre espèce. C’est pourquoi dans ce livre, et dans ma vie, je dépense tellement d’énergie pour appeler à ce que j’appelle un dialogue à l’échelle de l’espèce sur l’avenir du génie génétique humain, parce que nous, en tant qu’espèce, avons des décisions très fondamentales à prendre.
Nous ne sommes pas une espèce qui accepte simplement la nature telle qu’elle nous a trouvés. C’est pourquoi nous avons développé l’agriculture, la médecine, les villes, et toutes ces choses qui ne sont pas naturelles par rapport à la façon dont vivaient nos ancêtres. Nous avons maintenant la capacité d’utiliser nos technologies presque divines pour éliminer certains risques très terribles de troubles génétiques que personne ne veut pour eux-mêmes ou pour leurs enfants. Mais ces pouvoirs s’accompagnent de grandes responsabilités, nous devons donc avoir des processus inclusifs qui nous permettent d’avancer d’une manière prudente qui tient compte des risques et des récompenses.
Quelle est votre prédiction pour une chronologie réaliste de ce qui fait partie de la vie quotidienne?
La révolution génétique n’est pas à venir, elle est déjà là. Cela transforme déjà fondamentalement notre système de santé et la façon dont nous réagissons à la crise actuelle du Coronavirus, car le génome viral a été séquencé en deux semaines. Cela change la façon dont nous pensons à l’identité grâce à notre génétique directe au consommateur et à la façon dont les gens utilisent ces informations. Et il est déjà présent dans le nombre croissant de personnes qui utilisent la FIV et la sélection d’embryons génétiquement informés pour prendre des décisions procréatives. Si quelqu’un pense que c’est de la science-fiction, l’existence de trois humains modifiés au génome dans ce monde devrait dissiper cette notion.
Beaucoup de membres de notre communauté Singularity dirigent de grandes organisations ou en créent de nouvelles. Les technologies génétiques pourraient avoir un impact massif dans une variété d’industries. Quels sont les principaux impacts que vous prévoyez ?
Les technologies génétiques, et la révolution biotechnologique plus largement, transformeront fondamentalement la façon dont nous faisons des soins de santé et la façon dont nous procréons. Mais la transition que nous traversons tous maintenant est encore plus profonde. L’une des choses que la crise du coronavirus a fait est qu’elle a accéléré massivement des tendances qui ont peut-être mis beaucoup plus de temps à se réaliser. Nos vies vont devenir virtuelles plus rapidement qu’elles ne l’auraient fait autrement, et nous allons déployer des technologies génétiques plus rapidement que nous n’aurions pu le faire autrement. C’est ce que font les guerres. Quand nous regardons la seconde guerre mondiale et combien d’innovations sont nées de cette expérience, c’est l’ampleur du changement dans lequel nous vivons maintenant.
Il y a beaucoup de gens qui comparent 2020 à 2001, l’année des attentats du 11 septembre. Je crois que le vrai parallèle avec 2020 est 1941, alors que la guerre ne faisait que commencer et qu’il y avait un énorme combat à venir, mais déjà des gens comme FDR et Churchill imaginaient et articulaient les contours d’un monde meilleur. Au milieu de toute la douleur et de la destruction qui se produisent maintenant, la communauté de la Singularité a un rôle essentiel: se rassembler, pas seulement d’une manière imaginée, pas seulement pour imaginer un monde meilleur, mais pour travailler ensemble pour aider à construire une route d’ici à là.
Pour les personnes qui veulent s’impliquer dans la construction de l’avenir et s’éduquer sur les impacts des technologies génétiques, quel que soit leur parcours, quelle est la meilleure façon de commencer?
J’ai certainement écrit mon livre, Hacking Darwin, pour les personnes qui ont exactement cette aspiration, et il y a beaucoup d’autres ressources formidables. J’ai inclus dans mon livre un guide du lecteur qui peut aider à éclairer les conversations auxquelles nous devons tous faire partie. Plus largement, notre monde entier est en train de renaître, et c’est un moment formidable pour nous tous et pour notre espèce. J’ai donc également rédigé une déclaration mondiale d’interdépendance, et je travaille avec de nombreuses autres personnes pour lancer une initiative qui cherche à rassembler des personnes de tous les pays dans un processus politique conçu pour aider à relever ces défis mondiaux communs que nos gouvernements et nos institutions internationales n’ont jusqu’à présent pas été en mesure de relever. Si vous allez sur le blog de mon site Web, il y a un article appelé déclaration d’interdépendance mondiale. C’est un bon point de départ. Je fais également un livestream avec le généticien de Harvard George Church sur les technologies génétiques vs. Le Coronavirus le mardi 7 avril à 17h, heure de l’Est, je recommande donc aux gens de se joindre s’ils trouvent ce sujet intéressant.
Y a-t-il autre chose que vous vouliez ajouter?
Ce que nous essayons de faire, c’est de déclencher un mouvement massivement inclusif. Les membres de la communauté Singularity comprennent ce que signifie faire évoluer les technologies et les entreprises. Maintenant, nous devons tous nous réunir pour faire évoluer la conscience et les idées et jeter les bases d’un monde meilleur. Dans les années 1940, nous avions des dirigeants comme Roosevelt, FDR et Churchill qui pouvaient nous guider. Nous n’avons pas ces personnes aujourd’hui, nous devons donc répartir cette fonction entre nous tous. Nous avons maintenant des outils pour le faire que nos ancêtres n’auraient jamais pu imaginer, donc si nous apportons nos idéaux et la puissance des réseaux et des technologies que nous avons construits ensemble, il n’y a pas de limite à ce que nous pouvons faire.
