Biographie :
À une époque où le Canada n’était pas connu pour ses prouesses dans le sport de l’athlétisme, Henry » Harry » Winston Jerome était un véritable pionnier. Il a fait ses débuts olympiques à Rome en 1960 en tant que co-détenteur du record du monde du 100 m et favori des médailles. Jérôme était en tête lors de la première demi-finale du 100 m lorsqu’il s’est déchiré les ischio-jambiers et a été écrasé pour être déclaré « abandon » avec pas assez de courage pour relever le défi de la forte compétition. Il a également été éliminé au premier tour du relais 4x100m aux côtés de ses coéquipiers canadiens Lynn Eves, George Short et Terry Tobacco.
À Tokyo 1964, Jérôme avait surmonté son résultat décevant à Rome 1960 et une déchirure complète du quadriceps presque terminée en 1962. Il a remporté sa demi-finale du 100 m et en finale, il a fait taire ses détracteurs lorsqu’il a remporté la médaille de bronze en 10,25 secondes, à seulement deux centièmes de seconde de l’argent. Au 200m de Tokyo en 1964, Jérôme termine tout juste du podium en quatrième position. Il occupait désormais une place respectée parmi les hommes les plus rapides du monde.
À ses troisièmes et derniers Jeux Olympiques à Mexico en 1968, Jerome a terminé septième du 100 m où les positions de la deuxième à la septième place étaient une couverture, seulement séparées de 0,16 seconde. Il a été éliminé en quarts de finale du 200m.
Aux Jeux de l’Empire britannique et du Commonwealth de 1962, Jérôme se déchire tout le muscle quadriceps gauche nécessitant une intervention chirurgicale de quatre heures pour le réparer. Pas sûr qu’il courrait un jour à nouveau, Jérôme n’a pas abandonné, et le succès à Tokyo 1964 a été le premier grand tremplin sur le chemin du retour vers sa gloire de l’athlétisme. En 1965, il remporte la médaille de bronze du 100 m aux Universiades d’été et la médaille d’or aux Jeux du Commonwealth de 1966 et aux Jeux panaméricains de 1967.
Jerome a établi sept records du monde au cours de sa carrière, le premier aux Championnats nationaux de 1960 à Saskatoon (10,0 secondes au 100 m). De 1963 à 1966, Jérôme a détenu ou égalé quatre records du monde du 100m/100 yards simultanément. Il y avait cinq records au 100m / 100 yards, un sur 60 yards en salle et un en tant que membre de l’équipe de relais 4x100m de l’Université de l’Oregon qui a égalé le record du monde de 40,0 secondes en 1962. Jerome était l’un des rares hommes à détenir simultanément les marques du 100 m et du 100 verges dans les années 1960.
Jerome était le premier des cinq enfants d’une famille établie à Vancouver. Athlète polyvalent, il a excellé au soccer, au football et au baseball, lançant deux sans-coups à l’école secondaire. Sa vitesse naturelle l’a finalement amené dans l’équipe de piste à 17 ans. À 18 ans, Jerome est le premier coureur en 31 ans à battre le record canadien de Percy Williams au 220 verges. Diplômé en 1959 de la North Vancouver High School, Jerome a accepté une bourse d’études d’athlétisme à l’Université de l’Oregon à Eugene où son entraîneur était le grand Bill Bowerman (cofondateur de Nike) qui a même fabriqué à la main de nombreux appartements de course de Jerome. Tout en battant des records du monde sur la piste, Jérôme a également travaillé sur une maîtrise en éducation physique. En cours de route, on lui a offert l’occasion de jouer au football canadien avec les Alouettes de Montréal, mais il a refusé.
Le grand-père de Jerome, John » Army » Howard, avait été le meilleur sprinteur du Canada dans les années 1910.Champion national de sprint en 1912, Howard a représenté le Canada à Stockholm en 1912. En 1959, Jérôme a répété l’exploit de son grand-père aux nationaux, tandis que sa sœur Valérie, également olympienne en 1960, a remporté le 60m, le 100m et le saut en longueur.
Se retirant de la compétition après Mexico en 1968, Jérôme a consacré sa vie à offrir des possibilités sportives aux jeunes du Canada. Mentor et source d’inspiration pour les Canadiens, Jerome a travaillé au ministère fédéral des Sports et a élaboré le programme de prix sportifs du Premier ministre de la Colombie-Britannique pour encourager les jeunes à réaliser leurs propres rêves sportifs. En son honneur, la » Harry Jerome International Track Classic » a lieu chaque année au stade Swangard à Burnaby, en Colombie-Britannique. La Black Business and Professional Association (BBPA) organise chaque année les « Prix Harry Jerome » pour reconnaître les membres de la communauté afro-canadienne.
Jerome a été intronisé au Temple de la renommée olympique canadien en 1963, au Temple de la renommée des sports du Canada en 1971, a reçu l’Ordre du Canada en 1973 et l’Allée de la Renommée du Canada en 2001. Pour ses réalisations sportives exceptionnelles, Jerome a été nommé athlète masculin du 20e siècle en Colombie-Britannique. Il a subi une crise en 1981 et ne s’est jamais complètement rétabli. En 1982, un anévrisme cérébral lui a soudainement coûté la vie alors qu’il n’avait que 42 ans.
