Katie Sandwina: La Femme la plus forte du Monde
Library of Congress, Prints & Photographs Division,
Au cimetière de Machpelah dans le Queens, New York, le mémorial funéraire de Harry Houdini témoigne du pouvoir créateur d’étoiles des circuits de Vaudeville. En particulier, le circuit de vaudeville Orpheum était la chaîne de théâtres de vaudeville la plus populaire. Pour les artistes interprètes ou exécutants, il payait également les salaires les plus élevés et avait les meilleures conditions de travail. (Todd, Minerva) L’Orpheum était la grande pause de Houdini, le propriétaire l’ayant réservé et concentrant ses performances sur les actes d’évasion pour lesquels nous nous souvenons le mieux de lui. Le sujet de notre dernier article, Minerva, a également joué à l’Orpheum.
À un mile du mémorial de Houdini, jusqu’à la rue Cypress Hills jusqu’à la 70e avenue., est un autre morceau de l’histoire d’Orpheum, presque inconnu et complètement non marqué. Abritant maintenant une église, le bâtiment de la 70e avenue et de la rue Cypress Hills a fait l’objet d’un article de journal publié en 1947 dans le New York Mirror. L’article du Mirror décrit un bar et un grill ouverts en 1942 par un couple curieusement dépareillé, connu dans le quartier simplement comme « Papa » et « Maman », et pour le divertissement excentrique. Lorsque le restaurant a ouvert ses portes, il était courant que les clients deviennent tapageurs et causent des problèmes. Du moins ceux qui n’avaient pas encore rencontré maman. Elle criait : « Papa, ouvre la porte » et poussait sommairement les fauteurs de troubles hors du restaurant et dans la rue où ils atterrissaient sous un panneau indiquant
Kati Sandwina
La Femme la plus forte du Monde
de Ringling Bros.
Barnum & Bailey Circus
Une fois que les fauteurs de troubles ont rencontré Maman, Papa a déclaré au New York Mirror: « ils sont des gentlemens. Maman elle parle à dem nice. » Rentre chez toi « , dit-elle. Plus de boissons pour toi. Allez-y. Quand je reviens le lendemain, je mets la tête dans la porte et demande: « Puis-je entrer, Kati? »(John D. Fair, Ph.D. »Kati Sandwina: « Hercule Peut Être Une Dame », « Histoire Du Jeu De Fer, vol 9, No 2 (Déc. 2005))
Katie Sandwina était une interprète née. » Elle est née à l’arrière d’un wagon de cirque appartenant à Philippe et Johanna Nock Brumbach le 7 mai 1884, soit à Vienne, en Autriche, soit juste à l’extérieur. »(Todd) On ne sait pas quand elle a commencé son entraînement physique, mais à seize ans, elle était devenue une star du cirque de son père. Comme sa finale, Katie défierait n’importe quel homme ou femme à un match de lutte. Et c’est ainsi qu’elle a rencontré son mari Max Heymann: « Elle vient me chercher et me troie sur le sol et je dis à Kati que je t’aime. Veux-tu m’épouser? »(Juste)
On ne sait pas quand, ni exactement pourquoi, Katie a pris le nom de « Sandwina » autre que celui d’un dérivé de Sandow. Une histoire, bien qu’apocryphe, est que Sandow a sauté sur la scène d’un des spectacles de Katie pour la défier à un match de levage où Katie a soulevé 300 livres au-dessus de sa tête, mais Sandow n’a fait que soulever sa poitrine. Cette histoire était probablement une invention à ajouter à la mythologie de Sandwina. (voir Todd, « Réflexions sur la culture physique », Iron Game History Vol 13, No 2 & 3 (2015): « les futurs chercheurs croiront-ils que Sandow a « promu » la carrière de Katie Sandwina, alors qu’en fait ils ne s’associaient guère? ») Quelle que soit la source, Max et Katie ont adopté le nom de famille Sandwina, se produisant sous le nom de « The Sandwinas » et donnant le nom à leurs fils, Theodore Roosevelt Sandwina et Alfred Sandwina.
Un nouveau nom n’était peut-être pas nécessaire pour établir la mythologie de Katie. Sa force était au-delà de l’impressionnante: « Un article non signé de 1946 dans Strength & Health. . . elle lui attribue un jerk continental de 264 livres, un jerk continental de la main droite de 176 livres et une presse de plus de 200 livres à de nombreuses reprises. » (Juste). Son acte comprenait la levée d’un canon de 600 livres, la flexion de barres de fer et la rupture de chaînes de fer. Elle utiliserait également le diminutif Max comme barre humaine, soulevant parfois lui et son fils de 2 ans de 50 livres, pesant ensemble environ 200 livres.
Sa popularité a augmenté en tant que membre du Barnum & Bailey Circus. John Ringling avait vu Katie et Max se produire et les a amenés dans le cirque où Katie était un numéro de ring latéral. Lorsque sa popularité a augmenté, le cirque l’a promue au ring central et a commencé à créer une image de célébrité. Là encore, sa carrière reflète celle du célèbre Sandow. Les articles sur Katie ont commencé à utiliser l’architecture et l’esthétique grecques classiques — « il a l’apparence d’un travail héroïque en marbre. » (Todd, citant Kate Carew, « Barnum& La « Femme Forte » De Bailey Dit À Kate Carew — Cette Jeune Déesse de l’Écorce Bronzée, Qui Jette Son Mari comme Une Plume, Explique Comment Elle Est Venue Par Sa Force. »New York Américain, 16 avril 1911, 2-M »).
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Le cirque a promu Sandwina comme un spécimen parfait. Une partie du climat et du tirage de l’époque était la théorie de l’eugénisme. La communauté universitaire a soutenu l’idée de supériorité génétique et le mouvement a parlé du nationalisme pataud des États-Unis. Eugen Sandow avait été largement mesuré et étudié comme « le spécimen mâle parfait. »Les individus exceptionnels étaient, en partie, populaires parce qu’on estimait qu’ils incarnaient la norme de supériorité génétique. Et, lorsque Barnum & Bailey a cherché à promouvoir l’étoile montante de Katie, ils l’ont mesurée publiquement et ont demandé aux médecins de la nommer « parfaite. »Son premier fils, Teddy, a même été surnommé « Superbaby », sa force et sa taille étant considérées comme la preuve de sa propre génétique forte.
Sandwina était une interprète faite pour son temps. La combinaison de sa force formidable, de sa beauté, de son dévouement en tant qu’interprète et même de sa taille comparée à celle de son petit mari a rencontré et, pendant un temps, saisi le besoin implacable de grandiosité qui a rendu les spectacles de variétés de vaudeville et le cirque incroyablement populaires. La plus grande honte est peut-être que, compte tenu de la quantité d’embellissement et de fabrication pure et simple des promoteurs et des magazines de l’époque, nous ne savons vraiment pas grand-chose de la femme qui était alors annoncée comme la « la plus forte du monde. »Bien que nous ne connaissions pas les détails de ses exploits ni les chiffres réels qu’elle a régulièrement relevés, les historiens de la force s’accordent à dire que Sandwina était la vraie affaire. Et, si nous pouvons glaner quelque chose de sa vie plus tardive, gérant un bar et un grill avec son mari Max, elle semble peu diminuée quand, à 64 ans, elle a été avertie par la police après avoir expulsé de force un bruiseur des lieux: « Maman, ne le frappe pas trop fort! »
Jan Todd, « Anneau central: Katie Sandwina et la construction de la célébrité », Iron Game History Vol. 10, No 1 (Nov. 2007)
John D. Fair, « Kati Sandwina: ‘Hercules Peut Être une Dame’, « Iron Game History, Vol. 9 No 2 (Déc. 2005) (citant Fields, « Hercule Peut être une dame », Miroir de New York (décembre 1947)).
Jan Todd, « Sexe! Meurtre! Suicide! Nouvelles révélations sur le « mystère de Minerve », « Iron Game History, vol. 10 no. 4 (janvier 2009)
