Shirley Babashoff avec ses médailles olympiques à la Clinique SPMS.
La légendaire Shirley Babashoff, olympienne d’élite, a pris la parole lors d’une récente clinique d’entraîneurs de natation des Maîtres du Pacifique Sud à Mission Viejo. En tant que conférencière vedette, elle a parlé de son expérience aux Jeux olympiques de Montréal en 1976 et du dopage parrainé par l’État des femmes est-allemandes. Elle a été généreuse avec son temps pour répondre aux questions, laissant les participants essayer ses médailles olympiques et prendre des selfies avec elle. Son sens de l’humour, son franc-parler et ses réponses terre-à-terre étaient rafraîchissants.
Babashoff est reconnue comme l’une des meilleures nageuses américaines de tous les temps. Elle a remporté l’or aux Jeux olympiques de Munich en 72, mais malheureusement, elle a concouru contre l’équipe féminine est-allemande à Montréal en 76. Babashoff a rendu publique son histoire dans son livre de 2016, « Making Waves: My Journey to Winning Olympic Gold and Defeating the East German Doping Program. »
À la clinique, elle a parlé de la vie après sa carrière olympique. Quand elle était nageuse, l’Union athlétique Amateur gardait tout le monde sur le statut d’amateur. Elle a dit qu’elle avait travaillé pour Arena et fait une publicité pour le coton depuis qu’elle a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques. Quand elle voulait nager avec NOUS, on lui a dit non.
Elle a entraîné et enseigné la natation pendant 10 ans, notamment à Los Caballeros, Fountain Valley, aux triathlètes et aux enfants. Elle a dit avoir beaucoup de plaisir, « mais j’avais besoin d’un emploi avec des avantages comme l’assurance maladie, alors j’ai pris un emploi au Bureau de poste américain en tant que transporteur de lettres. Je suis dans le sud de la Californie sur la plage et je peux entendre les vagues s’écraser pendant que je suis dehors au travail. »Sa vie s’est concentrée sur l’éducation de son fils et s’est centrée sur son rôle de maman.
On a demandé à Babashoff si elle nageait maintenant, et elle a dit qu’elle l’avait fait, « Mais je ne me mouille pas les cheveux. »
LES PREMIÈRES ANNÉES :
» Nous sommes passés d’une piscine à l’autre et j’ai nagé sur beaucoup d’équipes. »
À l’âge de huit ans, elle a pris des cours au Cerritos College, non loin de leur maison à Norwalk, avant de passer à la piscine du lycée Norwalk pour des cours de la Croix-Rouge et sa première course. À neuf ans, elle et son frère aîné Jack ont rejoint les Buena Park Splashers. À 11 ans, Shirley a rejoint une équipe avec les deux frères Jack et Bill à El Monte. Jill Sterkel faisait partie de l’équipe El Monte et l’entraîneur était Don La Mont.
À l’âge de 13 ans, ils ont nagé dans une équipe du Golden West College à Huntington Beach appelée Phillips 66, parrainée par la compagnie pétrolière, et elle a nagé avec l’un des deux entraîneurs les plus influents qu’elle aurait — Ralph « Flip » Darr.
« En Californie, où le soleil brille presque toute l’année, nous pourrions trouver une rencontre pratiquement n’importe où. Nous sommes allés à des réunions à San Diego, Redlands, Los Angeles, Apple Valley, Lakewood Buena Park et dans de nombreuses autres villes. »
Babashoff a déclaré que les week-ends où elle allait nager étaient sa vie. Elle a de bons souvenirs de sortir de la ville, de jouer aux cartes et de claquer avec d’autres nageurs entre les courses. Elle a dit qu’elle se souvenait d’être allée à Indio pour une rencontre, et sa famille a fait tout le chemin aller-retour en une journée parce qu’elle n’avait pas les moyens de rester dans un motel.
« J’ai adoré aller à ces rencontres de natation. Il y avait des centaines d’enfants chez eux. J’ai vu mes amis de ma propre équipe et je me suis fait de nouveaux amis d’autres équipes. J’ai pu voir ma concurrence d’un groupe plus large de filles – pas seulement de mon propre club, mais d’autres oursons qui étaient ceux à battre. »(p. 31 « Making Waves « )
MISSION VIEJO NADADORES ET MARK SCHUBERT:
En 1971, sa mère les a déplacés à Fountain Valley, à côté de Huntington Beach. Flip Darr a pris sa retraite et elle a dû trouver une autre équipe. Elle a dit qu’il n’y avait que deux choix qui avaient du sens à son niveau. Elle pourrait s’entraîner au Belmont Plaza ou « Je pourrais aller avec le nouveau gars de Mission Viejo — Mark Schubert. »
Elle a dit : » Je ne savais même pas où se trouvait la Mission Viejo, qui était à 30 milles. Mais à l’époque, vous pouviez parcourir 30 miles en 30 minutes.
« Nous avons entendu toutes ces histoires d’horreur sur les entraînements de Schubert de 15 000 mètres par jour et plus. Je suis allé avec quelques amis de notre équipe pour l’essayer et c’était de 8 000 à 9 000 verges, similaire à ce que nous avions l’habitude de faire. Après quelques jours, j’ai dit à Mark que nous avions décidé de rejoindre l’équipe. Le lendemain, la pratique était de 15 000 verges.
» C’était un mode de vie. Pratique avant l’école, cours, pratique au lycée, puis retour à Mission Viejo. J’avais trois entraînements par jour. »
RENCONTRES AVEC LES FEMMES EST-ALLEMANDES:
Babashoff a parlé de sa première grande rencontre après avoir rejoint la Mission Viejo Nadadores. » À mes premiers Championnats du Monde de la FINA, je me sentais plus fort, j’étais tellement excité et plein de moi-même. Nous étions à Belgrade, en Yougoslavie, à la piscine pour nous réchauffer et les portes étaient toutes verrouillées. Ils ont dit: « Vous ne pouvez pas entrer ici. »C’était étrange parce que toutes les nations se sont réchauffées ensemble. Mais ils ne nous laissaient pas entrer quand les Allemands de l’Est étaient là. Je savais alors qu’il se passait quelque chose. Super choquant de voir les femmes. Ils étaient énormes. Je n’avais jamais entendu parler de stéroïdes, c’était si étranger pour moi. J’étais très naïf. »
Elle a dit que de ’72 à ’76, Mark (Schubert) a dû faire face aux Allemands de l’Est en disant: « nouvelles combinaisons, entraînement en haute altitude, etc. Ils n’ont jamais dit, oh, on prend des stéroïdes. Nous les battons parfois. Ils ont fait des tests à l’époque, mais le jour des tests, les Allemands de l’Est ne se sont pas présentés (s’ils savaient qu’ils ne passeraient pas) parce qu’ils avaient le nez qui coule. »Elle a dit qu’une différence aujourd’hui est qu’il y a des tests aléatoires et que les allées et venues de l’athlète sont connues tous les jours.
La piscine Belmont, site des Essais olympiques de 1976 où Shirley Babashoff a remporté six épreuves.
Schubert lui a demandé de décrire les essais olympiques de ’76. Il a dit qu »elle avait « la meilleure rencontre qui ait jamais été nagée. »À Belmont aux Essais olympiques américains, elle a remporté les 100, 200, 400, 800 libres et les 200 et 400 IM. Elle les a tous gagnés.
JEUX OLYMPIQUES DE MONTRÉAL DE 1976:
Babshoff a déclaré que lorsqu’elle a fait partie de l’équipe olympique, elle n’avait pas le droit d’être avec Mark comme entraîneur. L’équipe olympique américaine s’est rendue à West Point pour s’entraîner et elle n’a pas nagé le dos, ne s’est pas envolée ou n’a pas nagé une seule fois pendant l’entraînement et elle nageait la MI à Montréal. Elle n’était pas satisfaite de l’entraînement, mais elle a apprécié le temps passé avec ses coéquipières. De plus, à Montréal, ils ont retiré les 200 IM du programme pour gagner du temps.
Elle se souvient avoir vu le président Gerald Ford pour la deuxième fois en quelques mois. Ils étaient à Pittsburg qui était une zone de rassemblement pour les athlètes américains avant leur départ pour les Jeux. Après avoir parlé à la base aérienne de Pittsburg où les athlètes l’ont rejoint sur scène, il a serré la main de tous les athlètes. Puis il a demandé: « Où est Shirley Babashoff? »Elle a dit que c’était surréaliste d’entendre le président des États-Unis la demander.
» Shirley, dit le président Ford, c’est tellement bon de te revoir. »Il lui a demandé combien d’épreuves elle allait nager et il a dit: « Ah, tout comme ce gars Jack Spitz. »
C’était lors de leur premier voyage au site aquatique de Montréal qu’elle a entendu et vu pour la première fois les Allemands de l’Est aux Jeux olympiques de 76. Elle a dit qu’ils se changeaient dans le vestiaire et entendaient des voix masculines basses. Ils ont tous crié parce qu’ils pensaient que des hommes étaient dans le vestiaire. Plus tard, ils les ont vus avec leurs muscles, leurs épaules larges et leurs cuisses de tonnerre plus grandes que jamais.
La réaction des médias contre Babashoff a commencé lorsqu’elle a dit la vérité sur ce qu’elle voyait. D’après son livre (p. 137), elle a expliqué la scène en se rendant au bus de l’équipe avec les médias posant des questions avec des lumières clignotantes et des micros dans leurs visages:
» Shirley, Shirley! Que pensez-vous de l’équipe est-allemande ? »
» Que pouvez-vous nous dire sur l’équipe est-allemande ? »
Les questions étaient toutes redondantes et se chevauchaient. Mais je me suis arrêté un instant et j’ai dit dans l’un des micros des journalistes: « Eh bien, à part leurs voix profondes et leurs moustaches, je pense qu’ils vont probablement bien se débrouiller. »
J’ai vu des yeux s’élargir et quelques mâchoires tomber. Les journalistes ont ensuite lancé quelques questions de suivi, auxquelles j’ai répondu de la même manière. Ensuite, je suis monté dans le bus et je suis retourné au village pour dîner avec mes coéquipiers.
Jim Montrella a déclaré qu’il souhaitait que la natation américaine dans les années 1970 ait entraîné ou mieux préparé leurs athlètes pour parler aux médias. Il s’est excusé et a dit qu’il sentait qu’ils l’avaient laissée tomber en tant qu’entraîneurs de l’équipe olympique. Le contrecoup qu’elle a reçu pour avoir parlé aux médias était écrasant.
Babashoff a remercié Montrella mais s’est dite fière de ce qu’elle a dit. » C’était la vérité. »Elle a dit qu’elle avait une sœur de 13 ans de moins et sa sœur a dit qu’ils avaient regardé une vidéo sur la façon de parler à la presse et qu’ils avaient utilisé Shirley comme exemple de la façon de ne pas le faire.
Elle a dit qu’il était tellement évident que les Allemands de l’Est se dopaient et que tout le monde l’ignorait. Elle a travaillé si dur et a perdu à cause de la tricherie. « Je suis toujours amère à ce sujet maintenant », a-t-elle déclaré. Les médias l’ont appelée « Shirley hargneuse » mais ses coéquipiers l’ont soutenue pour son franc-parler à propos de l’équipe d’Allemagne de l’Est. Elle était la seule à en parler à l’époque.
Elle a dit qu’elle ne l’aurait pas autrement. « J’ai appris à nager à l’âge de huit ans et sept ans plus tard, je battais des records du monde et je nageais aux Jeux olympiques. « Est-ce les mêmes Jeux olympiques à la télévision? » Je me souviens avoir demandé à ma mère après avoir fait partie de l’équipe olympique américaine en 1972. »
VIDÉO DU RELAIS 4 x 100 LIBRE OÙ L’ÉQUIPE FÉMININE AMÉRICAINE A REMPORTÉ L’OR AUX JEUX OLYMPIQUES DE 1976:
Aux Jeux Olympiques de 76, Babashoff a remporté quatre médailles d’argent et l’équipe de relais composée de Kim Peyton, Wendy Boglioli, Jill Sterkel et Babashoff a remporté l’or.
« Quand je suis au travail et que je dis à mes collègues que j’ai été au Maroc, au Japon, en Yougoslavie, etc. ils pensent que je mens. J’adorais la compétition. J’adorais voyager. Faire tous les voyages, même prendre l’avion, c’était incroyable. Notre famille n’avait pas d’argent et ce n’était pas quelque chose que nous devions faire. »
LE LIVRE DES RECORDS:
Babashoff a déclaré qu’elle aimerait que les records soient corrigés pour les Jeux olympiques de 1976. « Les nageuses est-allemandes ont poursuivi leur propre pays. Le dopage a été prouvé, ils l’ont admis. Ils n’avaient pas d’entraîneurs de natation, ils avaient des scientifiques et des médecins. Ils ne savaient pas nager correctement la brasse, mais ils étaient grands et forts. »
Le Comité olympique lui a dit non parce que cela faisait plus de huit ans. Elle a dit que le mur de Berlin n’était pas tombé pendant 13 ans plus tard en 1989, elle ne pensait donc pas que la règle des huit ans devrait s’appliquer.
» Beaucoup de femmes méritent des médailles « , a-t-elle déclaré. « Il y avait des femmes qui ont obtenu la cinquième ou la sixième place et que deux ou trois Allemands de l’Est les ont battues. Ces femmes sont les grands-mères de quelqu’un maintenant, et ne serait-ce pas bien pour elles d’obtenir enfin les médailles qu’elles ont gagnées et de partager cela avec leurs familles? »
La même année que son livre a été publié, un documentaire est sorti sur le programme de dopage parrainé par l’État est-allemand intitulé « The Last Gold. »Bizarre comment les choses se passent », a déclaré Babashoff. « J’ai décidé de travailler sur un livre 40 ans plus tard, il sort avec un documentaire sur les Est-Allemands, et puis il y a une controverse sur le dopage russe aux Jeux Olympiques de 2016. C’est une coïncidence. »
Voici un lien vers le documentaire » Le Dernier Or. »
On lui a demandé si son fils qui est maintenant adulte et marié avait déjà nagé. Elle a dit qu’elle avait essayé de lui apprendre quand il était jeune et qu’il n’était pas intéressé et ne voulait pas nager pour elle. Elle se souvient du temps où elle était avec lui à Mission Bay à San Diego. Elle l’a regardé nager comme Michael Phelps.
Je lui ai demandé : » Qu’est-ce que tu fais ? »
« Nager « , répondit-il.
» Oui, mais vous nagez vraiment. Je ne t’avais jamais vu nager comme ça. »
Il lui répondit : » J’avais peur que tu me mettes dans une équipe de natation. »
» Comme si je le déposais avec Schubert « , dit-elle en riant.
La plupart de ses clients du courrier ne savent pas qui elle est ou qu’elle est une star olympique. Elle a cependant eu un lien avec le co-auteur de son livre Chris Epstein à travers sa route. Elle a entendu son nom et s’est souvenue d’avoir un Epstein sur son itinéraire postal. Elle a demandé à Mme Epstein si elle connaissait Chris. Mme Epstein a dit: « C’est mon bébé. »Une autre coïncidence, a expliqué Babashoff, « Il s’avère que sa mère, qui était ma cliente, avait également participé aux Jeux olympiques de 1976. »
Babashoff a nagé brièvement à l’UCLA, mais l’entraîneur de poids lui a donné des flashbacks des Allemands de l’Est, a-t-elle déclaré. L’entraîneur les a travaillés si fort que leurs jambes étaient jello avant d’entrer dans la piscine. Ce n’était pas comme ça qu’elle voulait s’entraîner et Shirley a dit: « J’en avais juste assez. »C’est alors qu’elle a officiellement pris sa retraite.
Aujourd’hui, elle aime toujours voyager et dispose d’un camping-car et voyage à travers le pays. Elle est allée au mont Rushmore, à Yellowstone et aime passer du temps dehors toute seule.
À propos des Jeux olympiques de 72 et 76: « Tout le monde savait que les Allemands de l’Est se dopaient, mais à l’époque, il n’y avait aucun moyen de le prouver. » Babashoff dit que si elle devait recommencer, elle ne changerait rien.
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